CHAPITRE XX. o

cains et des Franciscains , néanmoins il fit noblement son devoir, et le beau nom de Pacificateur donné à plusieurs de ses Bienheureux , témoigne assez du zèle et de Tefficacité avec lesquels il y travailla. Sa céleste Fondatrice, du reste, Tavait admirablement pourvu pour cette mission. Douce Consolatrice des affligés, elle avait senti ses entrailles émues à la vue des maux de ses enfants. Tant de pauvres veuves, tant d'orphelins pleuraient un époux, un fils, un père chéris, enlevés à leur tendresse par ces maudites factions ! Tant de familles infortunées étaient journellement plongées dans la misère par les spoliations de vainqueurs impitoyables! tant de ruines lamentables étaient amoncelées dans ces villes et ces campagnes, sans cesse mises à feu et à sang! Il fallait une douce main , la main d'une mère pour panser tant de plaies, pour sécher tant de larmes. La Mère de Douleurs ne manqua pas à son devoir : s'est-elle jamais montrée insensible aux souffrances de ses enfants? Du sein même de ces populations troublées, elle se choisit de dévots serviteurs qu'elle attira auprès d'elle pour les façonner à son image. Et quand ils furent devenus comme elle, bons, tendres, aimants, compatissants, quand ils se furent transformés si complètement en sa ressemblance qu'elle put leur donner le beau nom de Fils de sa Douleur j alors elle les envoya au milieu des peuples irrités, pour leur prêcher son long martyre et les faire pleurer avec elle sur son Fils crucifié pour leurs péchés. Et ils étaient allés, portant à tous des paroles de paix et de consolation, mettant le baume sur les blessures saignantes des cœurs, se jetant entre les partis furieux sur le point d'en venir aux mains, réconciliant les ennemis les plus acharnés, faisant bénir partout leur douce Maîtresse. Aux affligés , ils montraient Jésus , l'innocence même, Marie, la plus sainte des créatures, « passant

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leur vie dans la douleur et leurs années dans les gémissements*, » et consommant leur sacrifice sur le Calvaire. A ceux qui pleuraient un père, un fils, un époux cruellement mis à mort, ils faisaient voir Marie désolée, tenant sur ses genoux le corps ensanglanté de son divin Fils. Aux caractères emportés qui ne respiraient que vengeance , ils mettaient sous les yeux leur Dieu mourant pour leurs frères, leur Mère levant sur eux, à travers ses larmes, un regard suppliant; ils faisaient entendre ce cri suprême poussé par Jésus sur la croix et par Marie dans son cœur : « Mon Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Et la vue du Fils et de la Mère adoucissait la douleur des affligés et leur rendait plus facile la résignation ; les haines s'éteignaient devant Jésus et Marie implorant pour nous tous, cause de leurs tourments, la miséricorde du Père céleste. Et ainsi les « Apôtres de la Douleur de Marie ^ » étaient, au milieu des populations de l'Italie, les messagers bénis de leur céleste Maîtresse, consolant les uns , apaisant les autres.

Saint Philippe, que Marie avait destiné à être le type accompli du Servite, devait, plus qu'aucun autre, remplir ce rôle bienfaisant; désormais, nous allons le voir s'employer à cette belle œuvre avec une ardeur infatigable. Ce n'est pas qu'auparavant il n'y eût travaillé déjà; nous avons vu ce qu'il fit à Arezzo et à Florence. Mais ce fut surtout à partir de son second retour en Italie que ce rôle prit un caractère plus accentué. C'est que son zèle avait reçu comme une nouvelle impulsion au concile de Lyon : les douloureux gémissements de Grégoire X sur les maux de la chrétienté avaient retenti jusqu'au fond

' Defecit in dolore vita mea et anni mei in gemitibus. Ps. \xx,

^ Nom que donne aux Servites frère Benoît, auteur du quatorzième siècle. Voir Ricordi, p. 13.