CHAPITRE XXI

Ordres florissants , que l'Église ne cesse de favoriser, dont elle approuve et recommande la vie, et dont les membres peuvent s'employer en toute liberté à la sanctification du prochain et aux œuvres de zèle? Gomment ne pas se sentir à chaque moment tenté, dès qu'on le pourra, de quitter le premier pour passer aux seconds , lorsque l'Église elle-même semble y inviter en en donnant la permission? Et si, malgré tout, il y avait des religieux qui restaient fidèles, résolus à vivre et à mourir avec cet Ordre abandonné de tous, quel triste avenir ils avaient en perspective, méprisés, rebutés, rejetés de tous, privés de tout ministère, condamnés enfin à périr de mort lente, sans pouvoir rien faire pour échapper à un si lugubre sort! Que de causes de douleur réunies pour déchirer le cœur d'un général tel que saint Philippe, quand surtout il se rappelait l'état prospère où il avait vu son ordre auparavant!

Mais si l'épreuve fut grande , la vertu du Saint fut plus grande encore, et c'est peut-être une des circonstances de sa vie où elle resplendit du plus vif éclat. Quelle prudence, en effet, quelle bonté inépuisable, quelle patience inaltérable, quelle douceur mêlée de fermeté il lui fallut dans des circonstances si délicates ! Quelle constance inébranlable pour faire face à tant de difficultés accumulées, quand lui-même était accablé par le chagrin ! Néanmoins, il sut suffire à tout. Durant ces jours de détresse, il se multiplia avec une activité prodigieuse. Tout en luttant pour la défense de l'Ordre à la Cour du Pape, il allait au milieu de ses frères voir tout par lui-même. Dès qu'il trouvait un instant de répit, il laissait à Rome ou à Viterbe des religieux de confiance pour l'avertir en cas de besoin, et il courait dans les différents couvents soutenir les religieux par sa présence. Par sa parole douce et persuasive, il dissipait leurs inquiétudes, les raffermissait dans leur

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vocation, ranimait leur estime et leur amour pour l'Ordre et les excitait à prier pour sa conservation. Sa mansuétude, sa bonté, son zèle, son ardente charité mettaient le baume sur toutes les plaies et arrêtaient les progrès de la désorganisation. Dieu lui donna dans cette œuvre des coadjuteurs dignes de lui : le B. Lothaire, les bienheureux Hugon et Sostène et les anciens religieux, montrèrent dans ces conjonctures critiques un dévouement à toute épreuve. Il n'en fallait pas moins pour conjurer tant de dangers. Sans ces fidèles auxiliaires, saint Philippe, malgré toute son énergie , aurait certainement succombé à la' tâche.

« Le Seigneur éprouve ses élus comme Tor dans la fournaise*, » et leur âme sort du creuset de la tribulation, pure, dégagée de tout alliage terrestre, resplendissante de beauté. Dieu n'avait pas épargné son serviteur : l'épreuve avait été aussi longue que cruelle. Mais aussi que de mérites acquis pendant ces jours douloureux! Quel éclat incomparable donné à ses vertus !

' Tanquam aurum in fornace probavit illos. Sap., m, 6.

Ave Maria.