CHAPITRE XXI

accepta cette épreuve avec une résignation admirable, s'abandonnant sans réserve entre les mains de la Providence, mettant plus que jamais tout son espoir en la bienheureuse vierge Marie. Sa confiance ne fut pas trompée; les ardentes prières qu'il fit monter vers le ciel pendant ces longs mois d'attente furent exaucées au delà de ses espérances. Par une délicate disposition de la Providence , celui sur lequel se portèrent les suffrages des cardinaux fut le membre du Sacré Collège qui lui était le plus favorable; ce fut ce cardinal Jean des Ursins, qui naguère avait si bien plaidé sa cause auprès de Jean XXI*. Nicolas III — ce fut le nom qu'il prit — continua sur le trône pontifical à montrer à saint Philippe la même affection qu'auparavant. Il lui en donna une preuve signalée peu de temps après son élection. Ayant fait une promo- :ion de neuf cardinaux le samedi des quatre-temps de carême, 12 mars 1278, il donna, à sa prière, un nouveau Protecteur à l'Ordre des Servîtes, et il choisit pour cet )ffice son propre neveu , le cardinal Latin Frangipani , de 'Ordre de saint Dominique^.

Dans les conditions où Ton se trouvait, c'était la plus p:'ande faveur que l'on pût recevoir du Saint-Siège. Cet cte, en effet, n'était pas seulement une marque de la benveillance dont le nouveau Pontife entourait l'Ordre persécuté; il lui procurait de plus un zélé défenseur, le mettait sur le même rang que les Ordres approuvés, et pubiait authentiquement son existence légitime au sein de l'Eglise. Par là était fermée la bouche à tous les détracteurs de saint Philippe et de ses religieux. Le saint général, après avoir exprimé sa reconnaissance au souverain Pontife, répandit son cœur devant Dieu dans

* Il fut élu le 25 novembre 1277.

^ Il était de la famille Brancaléoni ou Malabranca. Par sa mère, sœur de Nicolas III, il appartenait à celle des Ursins.

358 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

une fervente action de grâces, bénissant aussi Marie qui avait daigné mettre un ternie aux tribulations de ses Serviteurs, et faisait enfin lever sur eux des jours meilleurs.

Ainsi se termina cette longue épreuve de deux ans, semée de tant d'alternatives de joie et de tristesse, où les espérances un moment conçues ne faisaient que rendre plus poignantes les angoisses qui leur succédaient. Il est impossible de se faire une idée de ce que saint Philippe eut à souffrir durant cet intervalle. Au dehors, il voyait rOrdre en butte aux tracasseries , aux contradictions , aux persécutions; on refusait aux Servites l'exercice de leurs droits et privilèges, on voulait leur interdire la prédication et la confession, on leur déniait le pouvoir de recevoir de nouveaux sujets ou de nouveaux couvents. Et ce n'étaient pas seulement des ennemis mal intentionnés qui agissaient ainsi, c'étaient des hommes de bien, des prélats vertueux, animés par le zèle pour l'observation des lois de la sainte Église.

Au dedans, il voyait ce même Ordre menacé d'une dé-' sorganisation complète : les esprits turbulents , comme il s'en trouve toujours, même dans les instituts les plus fervents, devenaient plus audacieux et étaient prêts à jetei le désordre autour d'eux. Les bons rehgieux eux-mêmes et c'était là le côté le plus douloureux de la situation, l& bons religieux se sentaient chanceler dans leur vocation; et, comme nous l'avons dit, c'était leur vertu même, c'était leur amour de la réguhère observance , leur zèle pour le salut des âmes qui les ébranlait ainsi. Comment, en effet, ne pas se détacher peu à peu d'un Ordre que l'Église ne tolère qu'avec peine et pour un temps restreint, dont elle ne veut pas approuver la règle, auquel elle interdit tout ministère auprès des âmes, et contre lequel on voit tout le monde, même les bons, se tourner unanimement, tandis que l'on a tout près de soi des