CHAPITRE XXII

grande piété. Au milieu du tumulte des guerres avec les villes voisines et des troubles des factions qui agitaient Borgo comme les autres cités de l'Italie, il avait su conserver intact le précieux trésor de son innocence, et son noble front portait la glorieuse couronne d'une chasteté immaculée.

Sa belle âme était une terre vierge, merveilleusement préparée pour recevoir la semence de la parole divine et lui faire rendre des fruits au centuple. Il écoutait saint Philippe avec une attention que rien ne pouvait distraire ; aux accents brûlants qui s'échappaient de ses lèvres , il sentait s'allumer en lui un ardent amour de Dieu, un désir irrésistible de suivre Jésus-Christ; il n'éprouvait plus que du dégoût pour les biens périssables de cette terre. L'Esprit-Saint, qui trouvait en lui un cœur docile, agissait fortement sur sa volonté. Il ne résista pas à la grâce : sur-le-champ, il résolut de renoncer à tout par amour pour Jésus , puisqu'il ne pouvait qu'à cette condition devenir son vrai disciple. Il en fit le vœu pendant que saint Philippe parlait encore, tant était grande la ferveur de son âme.

Lorsque le Saint, après le sermon, se retira dans le monastère , il y fut suivi par plusieurs seigneurs de la ville, qui désiraient lui adresser leurs félicitations et jouir de sa conversation. Parmi eux se trouvait notre pieux jeune homme. A peine les premiers mots furent-ils échangés, que, sans le moindre respect humain , il se mit à genoux devant saint Philippe, en lui disant humblement : « Mon Père, vous voyez en moi une preuve de l'efficacité de vos paroles. Je me sens appelé, sans pouvoir y résister, à me mettre au nombre de ces disciples privilégiés , si bien décrits par vous; je désire être admis parmi eux sous votre obéissance. C'est bien tard quitter le monde et me décider à venir à vous ; mais si vous ne me rejetez pas, comme je

364 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

ne le mérite que trop, j'espère avec l'aide du Dieu toutpuissant regagner le temps perdu. )>

A ces paroles inattendues, le premier sentiment de saint Philippe et de ses nobles visiteurs fut un étonnement profond, bientôt suivi d'une vive admiration. Quelle générosité dans ce jeune seigneur! Riche, distingué, recherché de tous, célèbre par sa beauté, pouvant prétendre aux plus riches alliances, ayant en un mot devant lui le plus brillant avenir, il renonçait à tout en un instant, il quittait sans un regret, parents, amis, richesses, et il demandait comme une faveur de se mettre nu et dépouillé à la suite de Jésus-Christ! Saint Philippe lui dit de se relever, l'assura qu'il serait trop heureux de contenter ses désirs, et, quand les visiteurs se furent retirés, il s'entretint familièrement avec lui. Il reconnut bien vite que sa résolution n'était pas l'effet d'un entraînement passager, mais bien l'œuvre de la grâce; aussi lui dit-il en terminant : « Mon cher frère, je consens très volontiers à vous recevoir dans notre Ordre. Allez donc demander à vos parents leur bénédiction , puis revenez : car la bienheureuse Vierge veut vous accueillir aujourd'hui sous son manteau. » Le prudent général connaissait la piété des parents du jeune homme, et savait qu'ils ne feraient aucune résistance à sa sainte résolution. C'est pourquoi il n'hésitait pas à l'envoyer une dernière fois auprès d'eux : la bénédiction d'un père et d'une mère chrétienne porte toujours bonheur.

Quand le pieux postulant arriva à la maison paternelle, il trouva ses parents informés de tout : leurs amis s'étaient empressés de leur raconter ce qui était arrivé. Du reste, la louange du généreux disciple de Jésus -Christ était dans toutes les bouches. Ceux qui l'avaient vu avaient été si édifiés, qu'ils avaient exalté son humilité et sa générosité devant tous ceux qu'ils avaient rencontrés. Lui cependant, à genoux devant son père et sa mère, leur