CHAPITRE XXII

demandait de le bénir une dernière fois, avant qu'il les quittât pour se consacrer à Dieu. Il y avait quelque chose de si angélique dans toute sa personne, de si doux dans sa voix, qu'ils ne purent retenir leurs larmes, et se jetant à son cou, ils l'embrassèrent tendrement. C'était pour eux un grand sacrifice que de se séparer d'un fils si accompli. Néanmoins, ils le firent généreusement, car c'étaient des parents vraiment chrétiens. Ils lui dirent au miheu de leurs larmes : « Allez , cher fils , allez où Dieu vous appelle, pour sa gloire et pour notre bien à tous; et méritez, en le servant fidèlement, que cette bénédiction, que nous implorons aujourd'hui sur vous de tout notre cœur, descende un jour sur nous-mêmes en grâces abondantes. » Dignes époux, qui comprenaient les véritables intérêts de leur fils! Heureux les enfants à qui Dieu a donné un père et une mère animés de l'esprit de foi, et qui peuvent suivre leur vocation avec leur bénédiction !

Le pieux jeune homme, s'étant de nouveau mis à genoux, demanda humblement pardon à ses parents de toutes les fautes qu'il avait jamais commises contre eux, de toutes les peines qu'il leur avait causées. A cette vue, leurs larmes redoublèrent : il ne leur avait jamais donné que des sujets de consolation. Il quitta alors ses riches vêtements, tous les ornements précieux qu'il portait, et ayant une dernière fois embrassé affectueusement ses chers parents, il vola plutôt qu'il ne courut au monastère.

Il serait impossible de dire la joie qu'il éprouva quand saint Philippe lui donna cet habit de Notre-Dame des Douleurs, qu'il estimait au-dessus de tous les trésors de la terre. Lorsqu'il l'eut revêtu des humbles livrées des Serviteurs de Marie, le saint général, dans une chaude allocution, le félicita d'avoir fait un choix si sage, en échangeant les biens périssables de cette terre contre les richesses éternelles du royaume des cieux , et l'exhorta à

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persévérer dans son ardeur. Il rappela le bel exemple de l'apôtre saint André, qui, à la voix de Notre-Seigneur, avait quitté à l'instant ses filets et tout ce qu'il avait, et lui dit que, puisqu'il l'avait imité si parfaitement dans sa promptitude à répondre à l'appel divin et avait abandonné tout pour suivre Jésus-Christ, il méritait aussi de porter son nom glorieux : il lui rappellerait à jamais sa première ferveur. Il lui donna le baiser de paix et l'introduisit au milieu de ses nouveaux frères.

Qui pourrait décrire les sentiments du fervent novice , quand il franchit pour la première fois l'enceinte sacrée du cloître? Il ne croyait pas avoir fait un sacrifice en laissant sa famille, ses richesses, son brillant avenir; bien loin de là, il rougissait de n'avoir à offrir à son Dieu que des présents si misérables , et il bénissait sa bonté infinie d'avoir daigné les agréer. La lumière de l'Esprit-Saint, qui inondait son intelligence, lui donnait de sa vocation une idée si sublime, qu'il n'eût pas hésité, pour la suivre, à renoncer à la possession du monde entier. La vie qu'il avait menée jusques alors, bien que passée dans la piété et une pureté inviolable, lui apparaissait comme une mort spirituelle : il se comparait à Lazare que Notre-Seigneur avait fait passer de la corruption du tombeau à une vie nouvelle. Plein de reconnaissance, il prit la résolution d'aimer désormais de tout son cœur, de servir de toutes ses forces ce Dieu si bon , qu'il avait connu si tard.

Un exemple si héroïque ne pouvait manquer de faire impression sur les habitants de Borgo. Plusieurs jeunes gens de haute condition se sentirent en effet entraînés à l'imiter, et vinrent demander à saint Philippe la faveur d'être reçus au nombre des Serviteurs de Marie. Parmi eux se trouvait un délicieux adolescent, dont le visage candide reflétait comme un miroir pur l'innocence de son âme , et dont tout l'extérieur respirait une telle modestie ,