CHAPITRE XXII

son, s'approchèrent doucement de lui et le trouvèrent immobile, les yeux et les mains levés vers le ciel. Ils pensèrent d'abord qu'il était ravi en extase, comme cela lui arrivait souvent. Mais à la fin ils reconnurent qu'il était mort ; ils pouvaient à peine se le persuader, tant son visage était serein , tant sa chair avait conservé la fraîcheur de la vie. Dieu l'avait rappelé à lui dans un ravissement d'amour.

« Lorsqu'ils furent revenus de leur premier étonnement, les ermites levèrent de terre avec respect ce corps glorieux, et le portèrent sur leurs épaules dans leur oratoire, se proposant de lui faire ensuite les funérailles accoutumées. Tandis qu'ils en faisaient les préparatifs, voici qu'ils voient accourir à leur retraite une foule nombreuse. Ils ne savaient ce que signifiait ce concours inattendu, mais ils en eurent bientôt l'explication. A rheure même où le Bienheureux était mort à Vallucola, les cloches de Borgo s'étaient mises à sonner tout d'un coup. A ce son extraordinaire, tout le monde s'était ému; l'étonnement avait augmenté et s'était changé en admiration, quand on avait vu que les cloches sonnaient d'elles-mêmes, sans que personne les mît en mouvement. Aussitôt plusieurs habitants de Borgo se mirent à dire : u Sûrement, il est arrivé quelque chose de singulier à ces bons ermites de Vallucola, » car on les considérait tous comme des saints. On courut donc en toute hâte vers l'ermitage. Les solitaires racontèrent alors ce qui s'était passé, et tous ces gens purent constater le prodige de leurs propres yeux : le Bienheureux se tenait encore à genoux et les mains levées vers le ciel , comme s'il eût été vivant.

« Aussitôt le bruit s'en répandit dans toute la vallée : tout le peuple des environs accourut sur ces hauteurs pour voir une si grande merveille. Les uns baisaient les

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mains, les autres les pieds du Bienheureux; de pieuses larmes coulaient de tous les yeux. Bientôt un cri s'élève de toutes les bouches : vieillards, enfants, hommes, femmes, nobles et pauvres protestent qu'ils ne s'en iront pas, que Ton ne transporte cette sainte dépouille dans leur ville : car ils ont la ferme confiance qu'ils seront défendus contre toutes les calamités par les mérites d'un si grand saint. Les bons ermites cèdent à leurs instances, et s'acheminent vers Borgo, portant pieusement le corps de leur Père , et entourés d'une foule immense qui chante des psaumes et des cantiques. Ils arrivent à la ville dans le milieu de la soirée, et déposent les restes sacrés dans l'église des Servites , où ils restent exposés jusqu'au jour suivant. Des aveugles, des sourds, des possédés s'approchent du Bienheureux pour toucher ses pieds et ses mains, et ils s'en retournent guéris à la grande admiration des assistants. Les miracles furent si nombreux que le peuple ne voulut pas qu'on enterrât le saint ermite, mais qu'on le mît sous l'autel de notre très sainte Dame ; et ce fut elle certainement qui voulut qu'il en fût ainsi, afin d'avoir auprès de soi après sa mort ce serviteur qui lui avait été si fidèle toute sa vie ^ »

Ainsi vécut et mourut ce Bienheureux, que l'ancien chroniqueur auquel nous avons emprunté ce récit, appelle à deux reprises différentes « l'un des Saints les plus prodigieux que nous ayons eus. » Tels étaient ceux que Marie envoyait à son Serviteur, tels étaient les fruits de ses prédications, de ses leçons et de ses exemples ^

« Ceux qui sèment dans les larmes, récolteront dans

' Nicolas et Poccianli.

2 Tous les détails de ce chapitre sont tirés de Nicolas , Attavanti , Poccianti, Tavanti , et de Battini, qui a écrit au commencement de ce siècle une Vie du Bienheureux, estimée pour son exactitude.