CHAPITRE XXII

« Par ordre du saint Père Lothaire, alors général de l'Ordre, il fut tiré du désert (en 1297) et envoyé en divers pays , pour convertir les pécheurs et propager l'Ordre. Il remplit cette mission avec zèle, retira un grand nombre de pécheurs des vices où ils étaient plongés , et les affermit dans le bien. Il acquit aussi les couvents d'Asti et d'Alexandrie, en Lombardie. Après plusieurs années passées dans ce ministère apostolique, il désira retourner dans sa solitude; car il était déjà avancé en âge*. » Il en obtint la permission des supérieurs et y demeura jusqu'à la fin de sa vie.

Avant de raconter sa mort, écoutons ce que ses biographes nous disent de ses vertus. « Ses œuvres furent également grandes, bonnes et chastes. Tandis qu'il vivait de cette vie mortelle , comme les esprits immortels il méprisa les biens périssables, n'aimant les choses de cette terre qu'en Dieu et pour Dieu. Pauvre et dur pour luimême, il se montra toujours riche et plein de bonté envers tous. La colère ne le dominait pas, mais lui dominait la colère; l'orgueil ne lui commandait pas, mais lui commandait à l'orgueil; la haine ne le rendait pas son esclave , mais lui la mettait sous le joug. Ceux qui ont parlé de ses vertus disent que jamais on ne le vit oisif un seul instant, qu'il ne prononça jamais une parole inutile. Quoi d'étonnant? ajoutent-ils; dans un corps beau et bien fait habitait une âme excessivement belle, exercée dans les commandements du Seigneur. Ce corps qu'elle animait , elle le dirigeait en tout vers la vraie beauté : ses yeux empreints d'une douce dévotion , se remplissaient de pieuses larmes pour rendre la grâce aux pécheurs et les réconcilier avec Dieu; ses mains pures non seulement s'employaient aux plus humbles offices , mais encore of-

' Nicolas.

374 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

fraient l'hostie sacrée de notre salut pour ces mêmes pécheurs; ses pieds étaient ces pieds bénis de ceux qui vont évangéliser la paix et les biens; ses lèvres saintes gardaient la science; sa langue était de feu pour parler des commandements de Dieu; tous ses membres enfin étaient occupés à servir Dieu. En récompense Dieu , qui aime ceux qui l'aiment, conduisit à la vie éternelle ce serviteur bien -aimé ^ » « Et ses abstinences, qui les peut redire, et ses sévérités envers lui-même? Il se donnait la discipline avec une telle rigueur, que non seulement son sang coulait sous les coups, mais que la chair tombait en lambeaux ^ »

(( Le temps fixé par le Père éternel arriva enfin où le parfait serviteur de la Vierge et le glorieux disciple du bienheureux Philippe devait passer de ce monde au bonheur éternel. L'Esprit-Saint lui ayant révélé sa fin prochaine, il l'annonça aux pieux ermites avec lesquels il vivait. Il s'y prépara par les prières, les larmes, les jeûnes et des disciplines plus rigoureuses que jamais. Un matin , à la pointe du jour, bien qu'il ne ressentît aucun malaise , il connut que l'heure de sa mort était arrivée ; quittant sa pauvre cabane, il gravit un énorme rocher en forme de promontoire, qui en était peu éloigné. S'étant mis à genoux, il entra dans une profonde contemplation, pendant laquelle il mourut saintement , demeurant, comme un autre saint Paul ermite, agenouillé et les mains tendues vers le ciel. Les autres solitaires, étant sortis de leurs cellules , pour aller à la conférence spirituelle qu'il avait coutume de leur faire , furent tout étonnés de ne pas le trouver; ils se mirent à sa recherche, et après avoir erré quelque temps , en levant les yeux ils | l'aperçurent sur le rocher. Ils crurent qu'il était en orai-

• Poccianti.

^ Nicolas.