CHAPITRE XXIV

chegg, le vendredi, 26 août 1278, et avait été enseveli lui-même dans sa défaite. L'Allemagne, tranquille, respirait enfin sous le gouvernement bienfaisant de celui qu'elle commençait à appeler son Restaurateur, Il était vraiment digne de ce nom glorieux. « A son avènement, l'empire était affreusement déchiré par les spoliations, les meurtres, les incendies, le pillage et la ruine des monastères et des églises'. » Les violences et le brigandage étaient tellement passés dans les habitudes d'un grand nombre de nobles, que, lorsqu'il voulut s'y opposer, il vit aussitôt quinze comtes et plusieurs seigneurs se liguer contre lui avec Henri de Bavière "^

Telle était la condition déplorable où il avait reçu ce pays; et en moins de six ans, il y avait rétabli la paix, fait cesser les injustices et vengé les droits méconnus des peuples et des égUses. Et cependant il n'avait pas d'argent, quand il avait commencé; il ne disposait que de faibles troupes; et ses ennemis étaient nombreux, et il y avait parmi eux des rois puissants, tels que Henri de Bavière et Ottocar de Bohême, habitués à une longue impunité. La protection de Dieu était visiblement sur lui. Elle s'était surtout montrée d'une manière éclatante dans la terrible bataille de Marchegg, où il n'avait pas huit mille hommes à opposer aux trente mille d'Ottocar, et où , reconnu et cerné par les ennemis , il n'avait échappé à une mort certaine que par une sorte de miracle ^

' (( Usque ad regem Rudolphum tanquam oblivioni traditum Romanorum regnum jacuit... Spoliis, incendiis, homicidiis, monasteriis et ecclesiis dissipatis, atrociter laceratur. » Chronicon S. Pétri Erfordensis.

2 « Hujus major et principalior causa conspirationis fuit, quod Rudolphus rex, amator justitice et pacis, latrocinige depraedationes interdixit nobilibus regni sub pœnis et censuris magnis. » Trithemius, Chron. Hirsaug.

' Le pieux empereur le reconnut hautement lui-même, en particu-

398 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

C'était un digne successeur de Charlcmagne que la miséricorde divine avait accordé à l'Allemagne, pour guérir les maux causés par la longue vacance (le l'empire et surtout par le règne désastreux de l'impie Frédéric II. Il avait reçu du ciel tout ce qui fait les grands monarques. Les anciens auteurs sont unanimes à louer sa valeur et son intrépidité dans les combats; sa prudence, sa modération et sa douceur dans le gouvernement; son éloignement du faste, sa libéralité, son désintéressement, et sa pauvreté, qui en était la meilleure preuve; son amour de la justice et son zèle à la venger partout; la pureté et la noblesse des motifs qui le guidaient dans sa conduite; enfin, son dévouement à la sainte Église et sa piété sincère, qui venaient mettre le couronnement à ces belles qualités *. Dans toutes ses entreprises, il n'avait en vue que l'accroissement de la gloire de Dieu, le rétablissement de la tranquillité , la défense et la prospérité de la religion ^. Bien loin de voir dans le Vicaire de Jésus-Christ un rival de sa puissance qu'il devait combattre , il avait compris que sa véritable grandeur consistait à reconnaître l'autorité suprême que Dieu lui a donnée sur tous les hommes. Aussi était-il profondément dévoué à l'Église Romaine; il s'en montra toujours le fils soumis et le défenseur zélé. Dans ses États, il favorisait également la religion : il savait qu'elle est le plus ferme ou, pour mieux dire, le seul solide appui des empires.

lier dans la lettre qu'il écrivit à l'évêque de Salzbourg, Frédéric, et dans celle qu'il adressa au Souverain Pontife, Nicolas III, pour leur faire part d'une si grande victoire.

^ Voir le bel éloge que fait de lui Engelbert, électeur de Cologne, dans la lettre où il annonce son élection comme empereur à saint Grégoire X. Cod. ep., 1. I, ep. 3.

2 « Cum ad hoc potissimum nostra suspiret intentio, écrivait-il lui-môme, ut pax Ecclesiis, concordia plebibus, et ubilibet moribus disciplina concrescerent. » Cod. ep., 1. I, ep. 22.