CHAPITRE XXV

Le Souverain Pontife, qui deux fois déjà* avait tenté les voies de la conciliation, mais n'avait obtenu des Forlivois qu'un offensant refus de se soumettre aux conditions qu'il avait dû imposer, renouvela le 7 mai la sentence d'excommunication- portée contre ce vassal rebelle et parjure, contre a ce fils d'iniquité, qui usurpait les domaines de l'Église, dévastait ses terres et ne cessait d'attaquer de toutes manières ses enfants soumise » Il frappa en

se disposait à en faire le siège. Gui de Montefeltro , se sentant incapable de faire une longue résistance, eut recours à la ruse. Une nuit, il quitta Forli avec le peuple, ne laissant dans la ville que les femmes et les vieillards. Par son ordre, la porte qui faisait face aux Français et aux Guelfes fut laissée ouverte , tandis que celle par où il était sorti et qui était du côté opposé resta fermée , et mise sous la garde d'hommes sûrs. Gui comptait sur la témérité des Français : il ne fut pas trompé. Le matin, Jean d'Epa, voyant la porte ouverte, crut d'abord à un piège ; mais s'étant bientôt assuré que la ville était réellement abandonnée, il entra avec ses soldats, fut accueilli avec empressement par les femmes et les vieillards , qui leur ouvrirent leurs maisons et leur offrirent à boire et à manger. Oubliant toute prudence, capitaine et soldats déposent leurs armes, se mettent à table et ne tardent pas à ressentir les effets du vin généreux qu'on leur servait. Quand ils sont à moitié ensevelis dans le vin et le sommeil, Gui de Montefeltro, averti par les espions qu'il avait laissés, revient en toute hâte sur ses pas, rentre dans la ville et surprend ses ennemis ivres et sans armes. Aussitôt commence un horrible carnage. Les soldats de d'Epa veulent se rallier, mais on ne leur en laisse pas le temps ; ils cherchent à fuir, mais ils sont poursuivis l'épée dans les reins et mis à mort. A la fin cependant, deux mille hommes parviennent à se réunir, et il s'engage un combat furieux sur la place : nombre de Forlivois périrent, mais de l'armée pontificale il n'échappa pas un seul homme. — Annales Forol., z6., p. 130.

Ce désastre eut un tel retentissement en Italie que les historiens du temps n'en parlent qu'avec stupeur.

' Une première lois, le 18 novembre 1281; une seconde fois, le 26 mars 1282. Theiner, ib.y p. 253.

^ Fantozzi , Monum. Ravenn.

' On peut voir dans Raynaldi, a. 1281, § 12, et dans Theiner, ib., p. 253, à quel point Gui avait mérité les anathèmes du Saint-Siège. Quand on aura lu ces auteurs, on saura que penser des insinuations

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même temps d'interdit la ville de Forli avec son podestat et tous ses conseillers , lesquels soutenaient Gui de Montefeltro , et leva une nouvelle armée dont il confia le commandement à Gui de Montfort (11 mai).

Telle était la ville où saint Philippe avait été envoyé par Martin IV. Celui-ci, qui ne recourait à la force que par nécessité, avait voulu tenter un dernier effort. Connaissant la vertu du Saint, son éloquence, sa puissance sur les âmes, sachant avec quel zèle et quel succès il avait travaillé à apaiser les passions politiques à Arezzo, à Pistoie et surtout à Florence , il avait songé à recourir à lui, dans l'espoir qu'il réussirait peut-être à faire rentrer la cité rebelle dans le devoir. C'était une mission glorieuse, mais difficile : car les esprits à Forli étaient dans un état d'irritation extrême à cause des anathèmes du Pape ; et leurs dernières victoires , en augmentant leur arrogance, n'étaient pas de nature à les incliner à l'obéissance. Saint Philippe néanmoins accepta avec joie, et se rendit au poste d'honneur assigné par le Vicaire de Jésus-Christ*.

des Annales de Forli et d'autres historiens, qui accusent Martin IV de dureté et d'injustice. Le fait est que Gui de Montefeltro était un félon et un parjure. Après avoir été excommunié à plusieurs reprises pour avoir adhéré au parti de Manfred et de Conradin, il avait été absous par le cardinal Latin , lors de la légation de celui-ci en Romagne, après avoir juré de ne plus combattre la sainte Eglise ni de jamais aider ses ennemis de ses conseils ou de ses armes ; il avait en même temps reconnu le domaine du Saint-Siège sur Forli et fait serment de fidélité. Néanmoins, peu après, il s'unissait aux Lambertazzi, violateurs de la paix, envahissait les domaines de l'Éghse, Forlimpopoh, Césène, Cervia et autres villes , et résistait au vicaire du Pape, Guillaume Durand, et au gouverneur légitime de la province, Jean d'Epa. Sommé à deux reprises de comparaître devant le Souverain Pontife, il avait méprisé les ordres du Pape et redoublé d'insolence dans sa rébellion. Martin IV était-il coupable d'excessive sévérité en frappant d'anathème un tel sujet? ' Nicolas, Albicini.