CHAPITRE XXV

maître de Pérégrin dans la science des Saints, et le B. François Patrizi, son frère en religion, avec lequel il avait vécu à Sienne dans les liens de la plus douce intimité. Plusieurs assistants eurent le bonheur d'être témoins de cet admirable spectacle.

La nouvelle de la mort de saint Pérégrin se répandit comme un éclair dans toute la ville; on vit aussitôt accourir au couvent une foule immense. Tous voulaient contempler une dernière fois leur bienfaiteur et leur père. Pour satisfaire leur dévotion , on transporta le corps dans l'église, où on le laissa exposé pendant plusieurs jours. Il est impossible de dépeindre l'empressement des fidèles à s'approcher de lui, à lui baiser les mains et les pieds, à lui faire toucher des objets de piété. Une odeur suave, qui n'avait rien de comparable ici-bas, s'exhalait de sa dépouille sacrée, sanctifiée par soixante années de pénitence; elle embaumait toute l'église, et enivrait tous ceux qui étaient présents. Tandis que la foule rendait ses hommages au Serviteur de Marie, un pauvre aveugle, qui avait été de sa part l'objet des plus tendres attentions, s'approcha du catafalque et dit avec une foi admirable : (( 0 glorieux Saint, faites-moi voir, je vous prie. » A l'instant même, à la vue de tout le peuple, le défunt se lève sur sa bière, fait le signe de la croix sur le mendiant et lui touche les yeux, qui s'ouvrent aussitôt à la lumière ; après quoi il se couche de nouveau dans sa position première. « Je vois, je vois, » s'écrie le pauvre aveugle, ivre de joie. Une émotion indescriptible s'empare de la foule : tout le monde se précipite vers le Saint pour le toucher, le vénérer, prendre de ses reliques. Les religieux pouvaient à grand'peine garantir le corps de leur bienheureux Père, et il fallut que l'évêque et les autorités fissent mettre des gardes autour de lui pour le préserver contre la ferveur indiscrète du peuple. Il se fit un tel concours à l'église

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des Servîtes, qu'il semblait que tout Forli fût là. Les pays d'alentour, ayant appris ce qui se passait, accoururent aussi en foule; le flux des populations était tel, que pendant plusieurs nuits il fut impossible de fermer les portes de la ville*.

Un grand nombre de miracles suivirent la guérison de Taveugle-né et se continuèrent après qu'on eût mis le Bienheureux au tombeau. Ils se multiplièrent tellement qu'un an après, on résolut de les faire enregistrer par un notaire public, et que Nicolas de Pistoie , qui écrivait peu de temps après, disait : « Il a ressuscité des morts, il a guéri des malades, des estropiés, des hydropiques; en un mot, il a fait tant de miracles à l'heure qu'il est, qu'il faut faire un livre à part pour les raconter. » Ces merveilles se sont perpétuées sans interruption jusqu'à nos jours. Mais jamais peut-être elles ne furent aussi éclatantes qu'au dix-septième et au dix-huitième siècle, quand on traita de sa canonisation. Non seulement à Forli, mais encore dans d'autres villes d'Italie , et même hors de l'Italie , en Espagne et en Allemagne, le nombre des miracles devint incalculable. Dans la seule ville de Città-di-Cas telle ^, de 1694 à 1715, on en compta jusqu'à cent soixante et un, tous bien constatés : malades désespérés rendus à la vie; ulcères, fractures, fièvres , pleurésies , etc. , guéris ; aveugles rendus à la lumière, etc. En 1726, le nombre dépassait trois cents. A Barcelone, en Espagne, les miracles étaient si nombreux, qu'on ne pouvait plus les compter; quand le peuple parlait de saint Pérégrin, il ne l'appelait que le thaumaturge, \q prodigieux, \ admirable saint Pérégrin^.

* Toute la fin du chapitre est extraite des biographes de saint Pérégrin : Avanzi, Nicolas, Borghèse, Cedrio, Thomas de Vérone. Les deux premiers étaient contemporains du Saint.

2 Ville de l'Ombrie, la même dont nous avons parlé au chapitre XVII .

^ Voir la relation admirable qui en est citée par les Bollandistes au tome III du mois d'avril, le 30.