CHAPITRE XXV

jambe, on lui enlèverait une précieuse source de souffrances. Il gémissait aussi de ce qu'il ne pourrait plus travailler au salut de son prochain. Mais il jeta toute sa sollicitude dans le Seigneur. La nuit qui précéda l'opération, pendant que tout le monde dormait, il se traîna comme il put, sur ses pieds et ses mains, à la salle du chapitre. Là, étendu devant le Crucifix qui s'y vénérait naguère encore*, il adressa à Jésus en croix une fervente prière, faisant acte de parfaite résignation à sa sainte volonté. Tandis qu'il priait, il fut surpris par le sommeil, et il vit le Sauveur étendre la main vers lui et lui toucher la jambe malade. A ce contact sacré, il fut instantanément guéri "^

Ce n'était pas un songe , mais bien une réalité. Quand il s'éveilla, il ne ressentait plus aucune douleur. Ayant rendu à Dieu de ferventes actions de grâces , il remonta dans sa cellule. Le lendemain matin, quand Salacio vint pour l'opération , il lui dit que son art était inutile , qu'il avait été guéri par le médecin céleste. Salacio crut qu'il délirait par la violence du mal. « Voyez plutôt, lui dit saint Pérégrin; et reconnaissez quel a été mon médecin. )> Comment dépeindre l'étonnement du chirurgien , quand il vit qu'en effet la plaie avait complètement disparu! il n'en restait pas môme la cicatrice. « Miracle! s'écria-t-il. Oh! quel grand miracle! » et s'en retournant, il racontait à tous ceux qu'il rencontrait un prodige si éclatant. Le bruit s'en répandit dans toute la ville, et la vénération pour saint Pérégrin s'accrut à un tel point, que chaque fois

' Jusqu'à ces derniers temps, cette fresque miraculeuse avait été l'objet d'une grande vénération, et l'on venait souvent prier devant l'image du Sauveur mourant. Aujourd'hui, hélas! elle demeure sans honneur. La Révolution itaHenne, pour qui rien n'est sacré, s'est emparée du couvent, et a consacré la salle du chapitre à des usages profanes.

2 Nicolas.

428 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

qu'il sortait ensuite , on criait aussitôt : « Voilà le Saint! Voilà le Saint! »

La prière et la pénitence, quand elles sont unies à une véritable humilité, ne manquent jamais de donner un grand pouvoir auprès de Dieu. Celui de Pérégrin était pour ainsi dire sans bornes. Pour ses chers pauvres, il multipliait le pain et le vin ; « avec un seul grain de blé , on le vit remplir leurs modestes demeures et leurs greniers; on le vit également remplir de vin les tonneaux vides*. » Quand il voyait que c'était pour leur bien, il invoquait sur ses malades le saint Nom de Jésus ; et sa foi en lui était si grande, qu'il n'y avait pas d'infirmités qu'il ne guérît par cette invocation. Les pécheurs, même les plus invétérés , ne savaient pas résister à son influence , témoin ces quarante voleurs dont nous avons parlé, qui faisaient la terreur du pays par leurs brigandages , et qui ne furent pas plus tôt devant lui qu'ils se sentirent changés tout d'un coup. Enfin il était si bien habitué à obtenir de Dieu tout ce qu'il voulait, qu'il avait coutume de dire que, si les chétiens ne reçoivent pas tout ce qu'ils demandent, c'est uniquement parce qu'ils manquent de foi.

Pendant soixante-deux ans, saint Pérégrin mena cette vie de pénitence et d'immolation. Depuis longtemps, son cœur, détaché de la terre , soupirait avec ardeur après la possession de Dieu, son unique amour. L'heure de la récompense sonna enfin pour lui. Ce fut le 1" mai 1345 qu'il quitta cette vallée de larmes pour aller jouir au ciel du bonheur éternel. Fidèle à la promesse qu'elle lui avait faite de le sauver, la bienheureuse vierge Marie elle-même vint chercher sa belle âme , pour la porter dans la gloire du royaume des cieux. Elle était accompagnée de ses deux grands Serviteurs, saint Philippe Bénizi, le premier

^ Attavanti , Dialogue.