CHAPITRE XXVII

vers elle, il lui fit signe de venir; et comme elle s'approchait en tremblant, il lui dit d'un ton plein de bonté : « Ne crains pas, ma fille; tu mettras au monde un lis qui traversera sans se souiller toutes les fanges de ce monde. » En disant cela, il la toucha de son bâton pastoral, et traça sur elle le signe de la croix. Frappée de ce double songe, comme autrefois la prophétesse Anne, Raynalda ne quittait plus le temple du Seigneur. Elle redoubla de ferveur dans le service de Dieu , se préparant dans les jeûnes et les veilles à recevoir cet enfant de bénédiction; et elle conjurait humblement le Seigneur de daigner réaliser ce qu'il lui avait montré durant son sommeil.

(( Sa prière fut entendue. Ainsi qu'il lui avait été prédit, elle donna heureusement naissance à un fils, qui fut présenté le même jour au baptême (1263). A Sienne on avait la pieuse habitude , aussitôt après la cérémonie , de porter le nouveau-né à l'autel de la très sainte Vierge, pour le mettre sous sa protection et lui confier la garde de son innocence. Quand on présenta devant l'image de Marie cet enfant béni, il ouvrit les yeux avec amour, tressaillit de joie, et par ses gestes et ses regards il salua celle qu'il semblait déjà reconnaître pour sa Patronne. Rempli de l'onction céleste, il laissait paraître dès lors quelle serait sa dévotion envers la Mère de Dieu.

Elevé pieusement par sa mère, dès sa plus tendre enfance il montra une ferveur admirable au service de Dieu. Il regardait l'église comme sa demeure et son séjour de prédilection; toujours le premier arrivé, il était le dernier à sortir. Son plus grand bonheur était d'aller entendre les sermons, et il laissait tout pour pouvoir y assister. Non content de cela , il se levait au milieu de la nuit pour louer le Seigneur. Tous les jours il récitait la Salutation angélique cinq cents fois, ou, pour mieux dire,

4Ij8 SAINT PHILIPPE BKNIZI.

il avait continuellement VAve Maria sur les lèvres : car il ne cessait de le répéter.

« A cette époque florissait à Sienne un célèbre Dominicain, le B. Ambroise Sansedonio, qui attirait une foule nombreuse autour de sa chaire. Le pieux enfant allait l'écouter assidûment dans l'église des Frères- Prêcheurs. Or un jour le Bienheureux prêchait avec feu sur ces paroles dites autrefois au grand Arsène : « Arsène , fuis les hommes, et tu mériteras Dieu, et te sauveras. » Le bon François fut si frappé de ce qu'il entendait, qu'il résolut de se retirer dans une solitude, pour y soumettre sa chair à l'esprit. Malgré son jeune âge, — il n'avait que douze ans, — il eût mis sa résolution à exécution, si sa mère, qui était restée veuve depuis deux ans et qui était devenue aveugle, ne lui eût rappelé le commandement que Dieu a fait aux enfants d'aimer et d'assister leurs parents. Craignant de désobéir à la loi du Seigneur, il demeura auprès d'elle, et lui rendit jusqu'à l'âge de vingt-deux ans tous les soins de la piété filiale ^ »

Au commencement de l'année 1285, sa mère étant venue â mourir, il se rappela les paroles du prédicateur dominicain et songea sérieusement à exécuter sa résolution. Mais il ne savait quelle règle embrasser : Sienne possédait alors plusieurs couvents où vivaient des religieux de grande sainteté. Tandis qu'il était dans cette incertitude, la très sainte Vierge lui apparut et lui commanda de demander son admission parmi ses Serviteurs. Sans retard il obéit à la voix de celle qu'il aimait à appeler sa Reine et sa Dame, et se rendit au couvent de Saint- Clément.

Il se trouvait précisément que saint Philippe était de passage à. Sienne, se rendant de Florence à Pérouse. En

' Poccianti, complété çà et là par Clirisloplie et Nicolas.