CHAPITRE XXVII

voyant avec quelle bonté Marie lui envoyait ses plus dévots enfants, le saint général sentit des larmes de reconnaissance mouiller ses yeux. Quelle consolation ce fut pour lui de recevoir parmi ses religieux cet admirable jeune homme! Par l'innocence et la ferveur avec lesquelles il avait vécu dans le monde , il prévit les fruits merveilleux de sainteté qu'il produirait une fois entré en religion; aussi voulut-il qu'il portât le nom de François. Il lui donna en même temps les enseignements de la divine Sagesse et les leçons de la plus haute spiritualité. « Il le forma dès le principe à jeûner tous les jours, et le plus souvent au pain et à l'eau, à coucher sur la terre nue ou tout au plus sur une paillasse, à se donner la discipline toutes les nuits et à porter un rude cilice *. » On le voit, c'était une piété mâle que saint Philippe inculquait à ses disciples. Quand il rencontrait des âmes généreuses, il leur imprimait un élan si vigoureux, qu'elles atteignaient sans peine aux plus hauts sommets de la perfection.

Le fervent novice trouva dans cette belle communauté de Sienne des frères dignes de lui. La vertu (îu B. Joachim y brillait d'un éclat incomparable, et saint Pérégrin, qui achevait à peine son noviciat, préludait déjà à cette vie admirable que nous avons décrite. Là cependant n'était pas le plus puissant ressort du B. François : il le trouvait dans sa tendre dévotion à la très sainte Vierge. Saintement jaloux de remplir toutes les obligations de l'état religieux, il la supphait, pour ainsi dire à toute heure, de prendre soin de lui, son humble Serviteur, de le protéger toujours et de lui obtenir de mourir plutôt que de se laisser jamais entraîner à des pensées coupables ou simplement profanes, plutôt que de n'être pas inviolablement fidèle à tous les devoirs de sa profession.

' Nicolas.

460 SAINT PHILIPPE BKNIZI.

Marie agréa avec amour une prière si conforme à ses désirs : grâce à son secours puissant, il fit des progrès étonnants dans la vertu. Il était si adonné au jeûne et à la prière, il chantait avec tant de ferveur les psaumes de David et les louanges de la Vierge, il pratiquait si parfaitement non seulement tout ce qui appartient aux cénobites vivant en commun , mais encore aux ermites retirés dans les solitudes, qu'au lieu de le prendre pour l'un des derniers venus à la religion , on eût dit qu'il était le plus ancien. Tous admiraient sa vie extraordinaire et se sentaient pressés du désir de l'imiter; ils se le proposaient comme un modèle accompli de toutes les vertus, et ils s'efforçaient de suivre au moins de loin ses traces glorieuses.

Il avait commencé d'une manière admirable , il continua toute sa vie avec la même générosité et persévéra jusqu'à la fin dans sa ferveur. Le lit fleuri sur lequel il reposait ses membres meurtris par la discipline et les pierres, était la terre nue. Le vêtement qui garantissait contre le froid sa chair affaiblie par les jeûnes, était un cilice, et un cilice si rude, que, lorsqu'on le découvrit après sa mort, sa vue tira des larmes de tous les yeux. Sa cellule enfin était une grotte creusée dans le flanc de la montagne audessous du monastère ^

Il avait été ordonné prêtre à l'âge de vingt-cinq ans, trois années après son entrée en religion. Rien ne saurait donner une idée de sa tendre dévotion envers la sainte Eucharistie : auprès de son Sauveur il goûtait les délices du ciel. Jamais il n'eût voulu passer un seul jour sans célébrer les divins mystères. « Il ne convient pas , disaitil, qu'un serviteur de Dieu vienne à mourir sans le saint

* Christophe Incontrucci , son confesseur, Nicolas , Borghèse , Poccianti, qui résume Christophe et que nous avons cité presque textuellement.