CHAPITRE XXIX

Dernier voyage de saint Philippe a la cour du Pape.

Conversion des bienheureuses Hélène et Flore.

Entrée triomphante a Todi.

15 Juillet— 15 Août 1285.

LUS d'une fois, dans le cours de cette histoire, nous avons eu à déplorer le laconisme, parfois même le silence des anciens biographes de saint Philippe. Grâce à Dieu , il n'en sera pas de même pour sa mort. La divine Providence a voulu qu'ils nous en laissassent un récit circonstancié, abondant en détails précieux. Qu'elle en soit mille fois bénie ! car c'est surtout dans les derniers jours de leur passage sur cette terre que l'âme des saints se révèle dans toute sa beauté.

Le saint général avait pourvu à tout relativement au gouvernement de l'Ordre, il l'avait remis en des mains sûres. Il ne lui restait plus qu'à le recommander une dernière fois au Souverain Pontife; après quoi, il pourrait mourir en paix. C'est ce qu'il se disposa à faire, aussitôt le chapitre terminé. Combien il fallait qu'il aimât cet Ordre, pour lui sacrifier ainsi le repos de ses derniers jours! Ah! c'est qu'il savait que le culte des Douleurs de Marie est intimement lié à son existence, et pour faire aimer Jésus crucifié, pour faire partager la compassion de sa sainte Mère, il était toujours prêt à s'immoler.

490 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Avant de quitter Florence pour toujours , il alla se prosterner devant l'image de Marie : absorbé dans une fervente oraison, il répandit longuement son âme dans le sein de sa céleste Souveraine. Il la suppliait de l'assister dans ses derniers combats, la priait pour l'Ordre, pour sa patrie, pour l'Église, pour le monde entier. Sa prière se prolongeait sans qu'il pût l'interrompre. Ce ne fut pas sans faire un violent effort sur lui-même qu'il se releva enfin, et rentra au monastère pour adresser ses adieux à ses religieux.

Nous ne décrirons pas cette scène : c'était quelque chose de déchirant. La douleur était dans tous les coeurs, les larmes coulaient de tous les yeux, on n'entendait que gémissements et sanglots \ C'étaient autant d'orphelins qui pleuraient un père tendrement aimé, qu'ils allaient perdre sans retour. On put voir alors à quel degré le saint général avait su gagner l'affection de ses enfants. Profondément attendri lui-même, il cherchait, mais en vain , à les consoler : il ne pouvait s'empêcher de pleurer avec eux. Cependant, le moment était venu de partir. S'arrachant de leurs bras, il leur demanda à tous le secours de leurs prières, leur donna sa dernière bénédiction et s'éloigna d'eux au milieu de leurs larmes. Il laissait à la tête de Cafaggio frère Bénigne, auquel il recommanda humblement de ne pas l'oublier auprès de Dieu. C'était le dimanche, 15 juillet, dans l'après-midi, il était accompagné de deux religieux, frère Octavien et frère Gui^

Il prit sa route vers Rome ^, où était alors Honorius IV.

^ Rucellai.

^ Poccianti, Tavanti, Annales, I, 135, 2.

^ Presque tous les anciens auteurs font ici une confusion et disent qu'il alla à Pérouse. Mais le Pape n'y était plus depuis la fin d'avril. Ce qui a douné lieu à cette confusion, c'est que saint Philippe fit deux