FIN DE LA VIE DE SAINT PHILIPPE BÉNIZI

Ave Maria.

Familles Bénizi et Frescobaldi.

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y ES Bénizi étaient, à ce que Ton croit, originaires M^M ^^ ^^ ^^^^^ ^® Fiésole. Leur noblesse remontait , ^^^ par conséquent à une époque reculée : car toutes if^^^!^^ les familles de Florence qui venaient de cette [ville, la plus ancienne et la plus renommée de la Toscane, Lvaient une haute antiquité. Bien qu'ils ne comptassent [pas parmi ces grandes maisons de Florence qui se firent [un nom fameux au moyen âge, telles que les Buondellmonti,les Amidéi, les Tosinghi, les Adimari, les Pazzi, [etc., néanmoins ils occupèrent un rang distingué dans la 'épublique. Sans parler des autres dignités et magistratures, ils comptèrent jusqu'à vingt prieurs et un gonfalolier*, Banco de Guerniéri del Bene, élu en décembre .307. Ce fut surtout après la mort de saint Philippe qu'ils icquirent de l'importance : l'éclat jeté sur leur nom par |les vertus et les miracles de ce grand Saint, ainsi que par

* On appelait Prieurs, ou premiers, les chefs des principales corporations d'arls; ils étaient à la tête des quartiers et avaient part au jouverneraent de la république. Le Gonfalonier , nous l'avons déjà ru, était à la tète de l'Etat.

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les services qu'il avait rendus à sa patrie, rendirent les Bénizi célèbres à la fin du treizième siècle et au commencement du quatorzième. Ils s'éteignirent trois siècles plus tard, en 1560, et leur héritage passa aux Frescobaldi.

Outre saint Philippe et la bienheureuse Jeanne, ils eurent la gloire de donner à l'Église la bienheureuse Umilienne Cerchi. La mère de cette Bienheureuse était en effet de leur famille et s'appelait Emmeline de Cambio Bénizi*.

Les Bénizi avaient pour armes une grande aigle blanche avec les ailes étendues, sur champ d'azur semé d'étoiles.

La famille des Frescobaldi était beaucoup plus puissante que celle des Bénizi, et on la voit prendre une part glorieuse aux principaux événements de l'histoire de Florence. Le nom des Frescobaldi revient fréquemment dans les récits des chroniqueurs florentins. Malespini^ les cite parmi les familles qui commençaient à devenir grandes de son temps, bien qu'elles fussent peu connues auparavant. Ils étaient originaires d'Allemagne et seigneurs de Malmantile, Monte-Castelli et plusieurs autres lieux dans le val de Pise. Ils s'étaient établis à Florence depuis peu, ajoute Malespini au même endroit, et presque aussitôt ils s'étaient fait un nom illustre.

Dans les factions qui divisèrent la répubUque florentine, ils se mirent du parti de l'Église, plus tard le parti guelfe. En 1215, dans cette fameuse querelle qui mit Florence à feu et à sang, ils prirent fait et cause pour les Buondelmonti contre les Amidéi et les Uberti. Plus tard, en 1248, lors de la défaite des Guelfes par les Gibelins aidés de Frédéric d'Antioche , ils furent du nombre des familles qui quittèrent Florence. A la sanglante bataille de Montaperti (1260), on vit paraître avec éclat un grand nombre de Frescobaldi. On remarqua entre autres Néri, fils de messire Lambert Frescobaldi, qui fut un des alfléri^ guelfes, messire Lapo Toso, également fils de

* Quelques auteurs cependant disent qu'elle fut seulement sa marraine, mais il semble plus probable qu'elle fut sa mère. En tout cas, elle était sa parente.

2 Chapitres 104 et 147.

^ Porte-étendard.

Lambert, messire Berto et messire Stoldo, fils de Néri, frère çie Lambert, qui se distinguèrent par leur valeur. Les Guelfes ayant été complètement battus, ils furent de nouveau obligés de s'exiler. Lorsque Charles d'Anjou marcha contre les Arétins en 1289, dans cette campagne qui se termina par la célèbre victoire de Campaldino, il choisit pour porter son drapeau Berto Frescobaldi, qui s'était déjà battu si vaillamment à Montaperti.

L'héroïsme de Thomas de Léonard n'est pas moins illustre dans les histoires florentines. Il avait été chargé par ses concitoyens d'aider Thomas Frégoso dans ses entreprises contre Gênes (1428). Ayant été fait prisonnier, il refusa de donner les noms des Génois qui avaient des intelligences avec les Florentins, et il préféra mourir au milieu des tourments plutôt que de les trahir. En récompense, la république dota sa fille aux frais publics.

En un mot, il n'est pas une bataille à laquelle aient pris part les Florentins, où Ton ne voie figurer avec honneur quelques-uns des Frescobaldi; ils s'acquirent une telle réputation de bravoure et de courage qu'on les regardait comme l'une des plus puissantes maisons de Florence.

Ce qui montre encore leur grandeur, ce senties charges nombreuses qu'ils occupèrent dans la République. Ils firent en effet partie du gouvernement consulaire et ensuite de celui des Anciens^ Ils furent également admis à faire partie du gouvernement populaire qui fut établi en 1282. Parmi ceux qui jouirent d'un grand pouvoir à Florence, on cite en particulier messire Lambert, fils de Fresco de Baldo et père de Néri et de Lapo Toso que nous venons de citer. Étant ancien en 1252, il fit construire près de son palais un pont en bois qui reçut le nom de pont Sainte- Trinité, de l'église voisine du même nom. Ghino, élu prieur en 1285, eut aussi beaucoup d'autorité. Une autre preuve de l'importance de cette famille, ce sont les hôtes illustres auxquels ils donnèrent l'hospitalité. Lorsque saint Grégoire X passa à Florence au mois de juin 1273, accom-

* Le gouvernement des Consuls municipaux commença à Florence vers llî)o, selon Paolino Piéri, et dura jusqu'en 1233, année où il fut remplacé pur celui des Anciens. Voir M. Perrens, Histoire de Florence, t. I, p. 102 et 282.

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pagne do l'empereur Beaudoin et du roi Charles d'Anjou, ce fut dans les jardins des Frescobaldi que ce dernier prit sa demeure. Charles de Valois descendit également à leur palais, quand il vint en Toscane en 1301.

Cependant leur grande puissance finit par donner de l'ombrage à un peuple jaloux de sa liberté et devenu peu à peu ennemi du pouvoir des Grands. Aussi furent-ils exclus du gouvernement en 1292, lors de la réforme qui fut faite par Giano délia Bella, leur ennemi particulier, et de nouveau lors de la seconde réforme faite en 1311 par messire Baldo d'Aguglione. Cette exclusion injurieuse leur fut extrêmement sensible. Ce qui augmentait leur indignation, c'était l'exil injuste dont on avait frappé messire Téglia Frescobaldi, qui avait conduit avec une grande valeur les troupes florentines en 1303 : pour récompense de son mérite, il n'avait reçu qu'une sentence de bannissement, parce que son crédit excitait les soupçons de la cité républicaine. Tandis que Téglia se préparait au dehors les armes à la main à se venger de cette injure, les membres de sa famille agissaient au dedans pour lui ouvrir les portes de la ville. Malheureusement pour eux, leurs menées furent découvertes, et une sentence sévère de bannissement fut prononcée contre eux. Quelque temps après, les Grands de Florence ayant ourdi une conspiration contre un gouvernement qui devenait despotique, Bardo Frescobaldi et Piero Bardi se mirent à la tête du mouvement. Les conjurés ayant été trahis de nouveau, résolurent de vaincre ou de mourir avec honneur. Les Frescobaldi entre tous, assiégés dans leur palais par le peuple furieux, repoussèrent vigoureusement toutes les attaques. On leur offrit alors de les laisser sortir de la ville, s'ils voulaient baisser les armes. Ils y consentirent; mais à peine se furent-ils retirés que leur maison fut détruite de fond en comble.

Plus tard, après Tcxpulsion du duc d'Athènes, le peuple se réconcilia avec les Frescobaldi et les autres Magnats, auxquels la ville devait sa délivrance : il leur promit de les admettre aux charges publiques. Mais bientôt, redoutant leur prépondérance dans le gouvernement, il délibéra de les en exclure de nouveau. Aussitôt les nobles

prirent les armes , et les places et les ponts devinrent des champs de bataille; mais ils furent vaincus de quartier en quartier. Les Frescobaldi et les Bardi se défendirent avec un courage indomptable. Le succès ne répondit pas à leur valeur : leurs maisons furent prises, saccagées et brûlées. Cependant le peuple, usant de la victoire avec modération , consentit à ce que les Magnats pussent arriver aux charges publiques pourvu qu'ils se fissent plébéiens et renonçassent au nom et aux armes de leurs ancêtres. Parmi les Frescobaldi , la branche des Riniéri se soumit à cette condition; les autres refusèrent de le faire, et prirent le nom de Montecastelli, du nom d'un de leurs châteaux. Leur histoire comme famille cessa à partir de cette époque, comme pour toutes les grandes maisons de Florence.

Les Frescobaldi se glorifient d'avoir produit un grand nombre de personnages illustres. Outre ceux que nous avons déjà nommés, on cite Dino de Lambertuccio, auquel le monde littéraire doit le poème admirable de la Divine Comédie, Cet aimable rimeur des premiers temps de la langue toscane était grand ami du Dante. Lorsque celui-ci fut chassé en exil, il avait déjà composé sept chants de VEnfer. Croyant qu'ils avaient péri dans la confiscation de son patrimoine , il avait renoncé à continuer son travail. Mais Dino avait réussi à les sauver, et il les lui envoya à Lunigiana , où il s'était retiré auprès de Meroello Malaspina. Alors Dante reprit courage, se remit à l'œuvre , et acheva cet étrange poème qui fera l'admiration de tous les siècles.

Mathieu, fils de Dino, fut aussi un excellent poète, qui ne le cède nullement en mérite à son père.

Dans un autre ordre de choses, on vit se distinguer à la tête de diverses républiques Messire Fresco, podestat d'Ancone en 1279, et capitaine de Prato en 1284, messire Lambertuccio , podestat de Padoue en 1290, messire Téglia, podestat de Bologne en 1296 et de Parme en 1298, lesquels se rendirent tous célèbres par leur prudence dans les affaires civiles.

Geri, fils de Lamberto, lequel était de l'Ordre des Chevaliers de Rhodes , fut chapelain du cardinal Ubaldini et

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prieur de San Lorenzo de 1263 à 1269; il fut ensuite choisi comme ambassadeur de la République auprès des Siennois, et de son Ordre auprès des Florentins. Deux siècles plus tard, un autre chevalier de Rhodes, Fr. Antoine de Bernardin, qui était prieur du couvent de Pise, sut se concilier une telle estime, qu'en 1467 il fut question de lui pour la dignité de Grand-Maître de l'Ordre de Rhodes.

Les Frescobaldi existent encore aujourd'hui. Au quinzième siècle, ils s'étaient divisés en deux branches : la première avait pour souche ce Lapo Toso , fils de Lambert, dont nous avons parlé plus haut, la seconde Stoldo, fils de Riniéri, frère de Lambert, dont nous avons aussi parlé. La première branche, qui obtint le marquisat de Capraiavere en 1680, s'est éteinte en 1809 dans la personne de Joseph, fils de François, mort le 19 mai de cette année. Dans la seconde, celle qui subsiste encore, on vit figurer, au temps du siège de Florence par les Médicis , Barthélémy de Gérard, qui, après la chute de la république, ne voulut jamais consentir à faire sa soumission aux nouveaux maîtres de la noble cité, et aima mieux vivre dans l'obscurité.

Les maisons des Frescobaldi étaient situées au sud de l'Arno, dans le quartier appelé autrefois Oltrarno (au delà de l'Arno). Elles conQnaient à ce fleuve et se trouvaient à l'endroit où est aujourd'hui le couvent des Pères de la Mission. La via Maggio, qui aboutit au pont Sainte- Trinité , s'appelait autrefois rue Frescobaldi : la place voisine a conservé leur nom* et on y voit encore les vestiges de leur loggia.

Ils avaient pour armes un écu couronné , coupé horizontalement en deux : le champ supérieur était d'or ; dans le champ inférieur qui était rouge , il y avait trois rochers d'argent.

* Ces détails sur les lamilles Bénizi et Frescobaldi sont tirés de Giatii , Histoire de saint Philippe, p. 26; de Brocchi, t. I, p. 201; d'Ag. Ademollo, Marietta de Ricci, ^^ éd. revue par M. Passerini, j t. I, p. IGG et t. III, p. 1084; et de M. Perrens, Histoire de Florence, | pcissim.

APPENDICE A. o75

La Bienheureuse Jeanne Bénizi.

(Fage 15.)

La bienheureuse Jeanne, sœur de saint Philippe, née trois ans après lui, ainsi que nous l'avons dit, ne montra pas une moindre piété que lui. Élevée avec la plus tendre sollicitude par sa sainte mère Albaverde, elle fit de très grands progrès dans la vertu. Elle avait conçu en particulier une haute estime de la virginité, et avait résolu de se consacrer à Dieu dans la vie religieuse. Mais ses parents, qui avaient déjà perdu leur fils par son entrée chez les Servîtes, ne voulurent pas y consentir, et elle dut embrasser l'état du mariage. Pour rendre ce sacrifice moins pénible, ils avaient pris soin de lui choisir un époux digne d'elle : celui qu'ils lui destinèrent était un jeune homme très vertueux, nommé Forte, de l'antique et noble famille des Sommaia. Dieu bénit leur alliance en leur donnant deux enfants : un fils, nommé Forte comme son père, et une fille dont on ignore le nom. Elle les éleva tous les deux avec un grand soin , et s'efforça par-dessus tout de leur inspirer la plus tendre piété. Tous les deux répondirent à ce zèle maternel; son fils entra même plus tard dans l'Ordre des Servîtes, où il mena une vie édifiante. Pour elle, ne pouvant entrer dans la vie religieuse, elle voulut au moins appartenir au Tiers-Ordre : elle reçut l'habit des Douleurs de Marie des mains de son propre frère, saint Philippe, la même année que sainte Julienne, en 1284. Son mari étant mort quelque temps après, elle se rangea avec les autres Mantelées de Florence sous la conduite de celte admirable vierge. Dirigée par elle, elle fit de tels progrès dans la perfection religieuse, que, lorsqu'elle mourut, elle laissa la réputation d'une sainte, et qu'elle est comptée par les plus anciens auteurs au nombre des Bienheureuses de l'Ordre. Ce fut en 1300 qu'elle rendit sa belle âme à Dieu, quinze ans après son saint frère ^

* Giani, p. 364; Annales, I, 197, 2.

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