SOUVENIRS HISTORIQUES DE SAINT PHILIPPE BÉNIZI

Maison Bénizi.

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J "^^^ A maison qu'habitaient les parents de saint Phi- 3^"^ lippe existe encore, avons-nous dit, du moins %^^(^ en partie. Elle se trouve sur la rive gauche de ^^^ l'Arno, dans la rue Guicciardini , autrefois rue Bénizi, à l'angle de la place Pitti. Devenue la propriété des Frescobaldi en 1560, lorsque les Bénizi s'éteignirent , elle fut ensuite vendue par eux aux Guicciardini, dont les palais étaient contigus et qui désiraient l'annexer à leurs possessions. Afin de l'harmoniser avec l'ensemble de ces édifices, ils la restaurèrent un peu plus tard, et lui donnèrent l'aspect qu'on lui voit encore aujourd'hui dans les parties qui en restent. Il est à regretter qu'ils lui aient enlevé son caractère primitif, en l'habillant à la moderne.

Cette maison est signalée à l'attention du pieux voyageur par une inscription gravée sur une plaque de marbre et placée au-dessus de la porte principale.

Voici cette inscription :

SANCTO PHILIPPO BENITIO QVEM IN COELIS MODO SVBLIMEM COLIS, VIATOR H^C OLIM DOMVS DEDIT NATALES CVNAS : LOCI FAMAM TEMPORIS DIVTVRNITATE LABENTEM ALOYSIVS ET FRANCISCVS GVICCIARDINI PERENNI iMEMORIA INSTAVRANDAM CVRARVNT. A. S. xM.DCCXXVI.

« Voyageur, saint Philippe Bénizi, que tu honores aujourd'hui dans les cicux, vit autrefois le jour dans cette maison. Ce lieu dans la suite des temps avait perdu son

antique renommée : Louis et François Guicciardini prirent soin de la lui rendre, l'an du salut 1726. »

Tous ceux qui ont le culte du passé , et plus particulièrement les dévots de saint Philippe, ne sauraient trop déplorer que cette maison, si digne de vénération pour avoir été le berceau d'un Saint et pour avoir été sanctifiée par son enfance et sa jeunesse, n'ait pas trouvé grâce devant la municipalité de Florence, et qu'après avoir échappé aux ravages du temps aussi bien qu'aux orages des révolutions, elle ait été détruite en partie en 1837 pour agrandir la place Pitti. C'est l'esprit du siècle : la nécessité d'avoir des rues bien alignées et des places bien régulières passe avant tout, et les monuments les plus respectables doivent lui être sacrifiés sans pitié.

Le Crucifix de l'Abbaye de Fiésole.

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L'Abbaye de Fiésole, où saint Philippe se rendait si fréquemment, remonte à une haute antiquité. Primitivement elle fut la cathédrale de Fiésole , jusqu'en l'année 1028, époque où l'évêque Bavaro transporta son siège épiscopal dans une nouvelle église bâtie à l'intérieur de la ville elle-même. L'ancienne église de l'Abbaye n'existe plus; celle que l'on voit aujourd'hui a été construite en 1462 par le grand-duc Cosme de Médicis. De l'ancienne, on n'avait laissé que la façade et une chapelle appelée la chapelle ronde, celle précisément où saint Philippe allait prier. Mais cette chapelle elle-même, qui avait subsisté jusqu'à ce siècle, a été détruite depuis pour agrandir l'église K

Elle était dédiée à saint Etienne, premier martyr. Sous le marchepied de l'autel, du côté de l'évangile, se trouvait le puits que l'on disait rempli du sang des martyrs. A ce sujet, on rapporte que Léon X, étant venu à Fiésole

^ Une inscription, placée sur le mur extérieur, relate cette démolilion et en indique la date. — Garlieri Giacomo, Ristretlo délie cose j)iù notabili di Firenze.

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en 1516, y fit descendre un anneau et qu'on le retira tout couvert de sang. Quelques années auparavant, un fait semblable était arrivé au grand-duc Cosme de Médicis : un gant qu'il y avait laissé tomber en avait été retiré teint de sang^

Le crucifix miraculeux qui parla à saint Philippe était placé au-dessus de l'autel dans cette chapelle. On a vu en quelle vénération il était tenu dès lors par les populations : ce culte s'est perpétué dans les siècles suivants, sans cesse entretenu et renouvelé par de nombreuses faveurs du ciel. Une inscription, qui était autrefois placée au-dessous et que l'on voit encore dans cette même église au-dessous de l'autel de la Crociata, du côté de l'évangile , rappelle entre autres le souvenir de deux bienfaits publics dus à son intervention. Dans une peste qui désolait Florence, l'évêque de Fiésole le porta solennellement dans cette ville, le fléau fut aussitôt repoussé. On l'exposa une autre fois à l'occasion d'un tremblement de terre qui secouait la Toscane, et les malheurs dont on était menacé furent écartés. Voici cette inscription :

VIVENTIS NVMINIS EMORTVVM HOC SIMVLACHRVM.

ORACVLIS CLARVIT ET MIRACVLIS.