CONFRÉRIES ÉRIGÉES EN L'HONNEUR DE SAINT PHILIPPE

A plus ancienne confrérie qui ait été mise sous le patronage de saint Philippe, est cette Société des Laudési fondée par lui en 1263, dont nous ■^^ avons parlé au chapitre VIII K Après sa mort, elle prit le nom de Société des bienheureux Gérard et Philippe. Le B. Gérard était un pieux ermite de Villamagna, village situé à deux lieues de Florence, lequel mourut le 13 mai 1258, laissant une grande réputation de sainteté. Florence étant toute remplie du bruit de ses vertus et de ses miracles au moment où saint Phihppe étabUt sa confrérie, il l'aura sans aucun doute proposé aux membres de la nouvelle confrérie comme un modèle de cet esprit de pénitence qu'il cherchait à leur inculquer : car le B. Gérard avait pratiqué des austérités extraordinaires. C'est très probablement pour cette raison qu'ils le prirent pour leur protecteur. Ils se mirent aussi sous la protection de saint Philippe, dans l'espoir que celui qui leur avait montré tant de dévouement durant sa vie, leur ferait sentir encore plus efficacement sa puissance après sa mort.

Ainsi qu'il arrive souvent, cette pieuse confrérie, après avoir fleuri pendant longtemps, déchut peu à peu, et en 1445 elle était presque tombée. Le Père Mariano Sizzi, religieux de la Santissima Annunziata, entreprit de la relever : il eut le bonheur de réussir, grâce à la grande activité qu'il avait déployée. Sous sa direction, elle reprit une nouvelle vie, et en 1451 il fit de sages règlements pour la conserver dans sa ferveur. En l'année 1497, le général Nicolas de Pérouse lui renouvela tous les anciens privilèges qui lui avaient été accordés par saint

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Philippe et ses successeurs, et il en ajouta de nouveaux. Peu après, sous le pontificat de Léon X, elle reçut de M*'" Jean-Baptiste Nasi, camérier secret de ce Pape, une relique insigne de saint Sébastien (un os du bras) : elle prit alors le nom de Compagnie de saint Sébastien, qu'elle a conservé jusqu'à nos jours.

Une seconde confrérie en l'honneur de saint Philippe prit naissance en l'année 1583. Sept dévots personnages de Florence se sentant inspirés de former entre eux une jjl pieuse association, communiquèrent leur projet à un religieux de la Santissima Annunziata, en lui demandant quel saint ils devaient choisir pour leur avocat et protecteur. Le nom du B. Philippe vint aussitôt à l'esprit du Père, et il le proposa à leur choix. Ils l'acceptèrent avec joie. Ils se réunissaient fréquemment sous la direction d'un Père du monastère, qui les formait à toutes les pratiques de la vie chrétienne : ils faisaient la sainte communion tous les dimanches et menaient une vie très édifiante. Leurs statuts furent approuvés le 25 septembre 1593 par le grand-vicaire du cardinal-archevêque, son Éminence Alexandre de Médicis. Clément VIII leur accorda aussi plusieurs indulgences. Cette confrérie s'accrut rapidement, si bien qu'en 1599, lorsque son oratoire fut terminé, elle comptait plus de cent nouveaux membres, sans compter les femmes qui avaient voulu aussi s'y associer et qui étaient en nombre bien plus considérable.

Cette même année, le R. Père Félix Fumanti, prieur de la Santissima Annunziata, de concert avec les Pères du couvent, institua une procession tous les troisièmes dimanches du mois pour la confrérie du Scapulaire, et celle du B. Philippe. Cette procession se faisait solennellement sur la place de la Santissima Annunziata; on y portait la relique du Saint sous un magnifique dais en or, en chantant les litanies de la très sainte Vierge. Un grand nombre de personnes y assistaient; et le chanoine Pandolphe Ricasoli déposait devant les juges du procès de la canonisation que le concours était si considérable, que la basihque, toute spacieuse qu'elle était, ne pouvait contenir la foule; on eût dit que toute Florence était là. Il ajoutait que cette admirable dévotion du peuple envers

le Bienheureux venait des grâces nombreuses qu'il ne cessait de dispenser.

En l'année 1613 cette confrérie fut a.^ré^ée à la célèbre archiconfrérie du Crucifix de San Marcello *, et prit en conséquence le nom de Société du très saint Crucifix du B. Philippe Bénizi. Lorsque le 15 septembre 1620 les juges de la canonisation allèrent en visiter l'oratoire , on leur montra le registre où étaient conservés les noms des membres depuis son origine. Il s'élevait à plus de quatre mille. Elle continua à fleurir pendant tout le xvii'' siècle, faisant un grand bien aux âmes. En 1714, semblable à une vigne fertile, elle produisit un nouveau rejeton. Plusieurs de ses membres, avec la permission de M^"" Thomas Bonaventure Gherardeschi, archevêque de Florence, fondèrent une nouvelle association sous le nom de confrérie de saint Philippe Bénizi. Ils se réunissaient dans les cloîtres du monastère des Franciscains , à Santa Croce et portaient des vêtements blancs.

Ce ne fut pas le seul fruit porté par cette fervente confrérie. Longtemps auparavant, dès l'année 1595, le bel exemple donné par ses sept pieux fondateurs avait touché les habitants de Bivigliano, village situé au pied du mont Sénario , et les avait excités à rétablir une ancienne confrérie de saint Jean-Baptiste, qui était presque tombée. Ils avaient eu, pour leur prêcher le carême, un Père Servite qui leur avait beaucoup parlé de saint Philippe. A son instigation, ils mirent leur association sous le patronage de la sainte Vierge, de saint Jean-Baptiste et du B. Philippe. Ce fut le jour de la Pentecôte qu'ils inaugurèrent la nouvelle confrérie, dans une belle cérémonie, où le Père donna l'habit à plus de cent vingt personnes. Leur ancien habit était de couleur tannée : le nouveau qu'ils prirent alors était tout noir; il se composait de la tunique avec ceinture en cuir, du scapulaire et d'un petit manteau.

* Oq vénère à San Marcello un crucifix miraculeux très ancien , qui resta intact dans un incendie qui dévora toute cette église. La dévotion des Romains envers cette image sainte a donné naissance à la confrérie du Crucifix, qui, depuis, s'est répandue par tout le monde catholiquf^, et à laquelle sont affiliées toutes les confréries du même nom.

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Pour revenir à la confrérie du Crucifix du B. Philippe , nous dirons que les membres portaient une sorte de tunique noire, avec une ceinture en cuir, et par-dessus, le scapulaire et un petit manteau, tous deux de couleur noire aussi. Tous les ans ils se rendaient en pèlerinage au mont Sénario , pour y vénérer la grotte de leur saint protecteur, et prier aux lieux sanctifiés par lui. Nous avons vu* qu'en 1753 ils y firent placer une statue de saint Philippe en prière devant le crucifix, pieux emblème qui montrait Tunion de leurs deux titres. Leur oratoire se trouvait en face de l'hôpital des Innocents, sur la place de la Santissima Annunziata. Cette confrérie existe encore aujourd'hui : elle est connue sous le nom de Buca di San Girolamo.

Au commencement de 1601, le Père Raphaël Aurélien, religieux plein de zèle pour la gloire de saint Philippe, alla prêcher, à Lazise, bourg du diocèse de Vérone. Selon son habitude, il y publia les louanges de son saint Père. Il excita une si grande dévotion envers lui, que le 24 avril 1601 on érigea, dans l'église de Saint-Nicolas, une confrérie sous le vocable de Notre-Dame de l'Annonciade et du B. Philippe. Ayant eu ensuite à prêcher à Vicchio, puis à Mugello, village situé près du mont Sénario, il exalta de nouveau le pouvoir du Saint et eut la consolation d'établir aux deux endroits une confrérie en son honneur. Il en fit autant à Florence, où les membres de l'ancienne confrérie de Sainte -Brigitte, ayant entendu plusieurs fois de sa bouche le panégyrique du B. Philippe, le prirent pour leur avocat spécial auprès de Dieu et voulurent avoir son tableau dans leur oratoire.

Peu de temps après la canonisation du Saint, en 1673, les membres du collège des docteurs en droit et des notaires à Faenza, qui tenaient leurs assemblées dans la salle du chapitre des Servîtes de cette ville, furent exhortés par le prieur du couvent à prendre saint Philippe pour patron : car ils n'en avaient pas encore. Ils le firent aussitôt, s'engageant par un vote unanime à assister toutes les années, le jour de sa fête, à la messe solennelle et au panégyrique

prononcé en son honneur. Cette association prit un rapide développement : beaucoup de pieux fidèles, de nobles personnages, et môme des prêtres et des religieux tinrent à honneur d'en faire partie.

Outre ces confréries, il y en avait encore d'autres à Todi, à Rome, à Barcelone. Plusieurs sans doute ont été fondées depuis. Mais nous n'avons aucun détail sur elles.

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