CHAPITRE VI

siasme. Ils ne trouvaient pas d'expressions capables de rendre leur admiration; ils exaltaient à l'envi le mérite de ce frère ignoré , dont le talent n'avait d'égal que son humilité. Ils répétèrent que sa place n'était point parmi les convers, mais parmi les prêtres, qu'un grand nombre d'clmes pouvaient être arrachées par lui à l'esclavage du démon, et que ce serait manquer gravement au zèle de la gloire de Dieu et à la charité envers le prochain , que (le ne pas faire valoir ce talent si précieux, caché dans le champ de leur Ordre.

Ainsi préparés par ces paroles, d'autant plus remarquables qu'elles venaient de religieux étrangers, les Pères de Sienne n'avaient pas eu de peine à croire frère Victor. Tous les regards étaient tournés vers saint Philippe : son air recueilli, sa contenance humble et modeste, le reflet de sainteté répandu sur toute sa personne, augmentèrent encore l'admiration générale. « En le voyant , dit Poccianti, il leur semblait voir la face d'un ange. » Aussi rien n'égala-t-il l'empressement de l'accueil qu'on lui fît; tous se réjouissaient de posséder au milieu d'eux un si saint confrère. Pour lui, il souffrait de toutes ces louanges et de ces marques d'estime, sans toutefois en recevoir aucune impression; il était trop bien établi dans l'humilité pour pouvoir en être touché.

Les religieux de Sienne purent bientôt constater par eux-mêmes que frère Victor et les Dominicains n'avaient rien exagéré, mais qu'ils étaient, au contraire, restés bien au-dessous de la vérité. Presque tous, les uns après les autres, à mesure que l'occasion se présenta, cherchèrent à parler avec leur nouveau frère, et, sans laisser rien paraître, firent l'épreuve de sa science, en lui demandant des expHcations sur différentes matières. Lui , toujours charitable, se prêtait avec affabilité à leurs désirs , et « leur répondait ce que lui inspirait de dire l'Es-

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prit-Saint qui le gouve^•nail^ » Convaincus ainsi parleur propre expérience, non moins que par le témoignage du dehors, de la sagesse surnaturelle de saint Philippe, ils tinrent à son insu un chapitre et y décidèrent d'informer de tout le B. Jacques de Poggibonzi, qui se trouvait alors à la cour du Pape. Cette lettre causa à celui-ci une joie extrême : général plein de zèle, il n'avait rien tant à cœur que la splendeur de son Ordre, et il bénissait Dieu d'avoir fait lever sur lui une lumière si éclatante. Il écrivit aussitôt à Sienne , pour commander à saint Philippe de se préparer sans retard à recevoir la prêtrise^.

On imaginerait difficilement l'étonnement, ou pour mieux dire l'accablement du Saint en recevant cet ordre , auquel il ne s'attendait pas. Il l'avait dit et répété dans toute la sincérité de son âme, son unique désir était de passer toute sa vie à servir les Serviteurs de Marie. Il se croyait profondément indigne du sacerdoce et tremblait à la pensée de « cette charge redoutable aux anges euxmêmes. » Mais il savait trop combien l'obéissance est agréable à Dieu pour hésiter un seul instant; avec une abnégation admirable, il fit taire toutes ses craintes, renonça à toutes ses inclinations personnelles , et ne songea plus qu'à faire ce qui lui était imposé. Sur ces entrefaites, il retourna à Florence^ et de là au mont Sénario : ce fut là qu'il se prépara par l'étude et la pratique de toutes les vertus à recevoir les saints ordres ^

« Tavanti.

'^ A cette époque, les convers pouvaient, quaud les supérieurs les en jugeaint dignes, passer au rang des religieux clercs et être ordonnés prêtres. Ce ne fut que plus tard qu'il fut défendu d'admettre aux ordres sacrés , sans une dispense du Pape , ceux qui avaient été d'abord reçus comme convers.

^ Toute cette fin du chapitre est tirée de Poccianti et Tavanti ; d'autres auteurs mentionnent aussi les mêmes faits , mais avec moins de détails.