CHAPITRE VII

lui avec tendresse, et, comme autrefois dans Féglise de Fiésole, lui dire au cœur de ces paroles enivrantes dont le souvenir renouvelle à jamais la jeunesse du prêtre. Et Marie , la Vierge de douleur, avec quelles instances il recourait à elle? Comme il la suppliait de lui communiquer cet esprit sacerdotal qu'elle possédait si éminemment', de préparer et d'orner son âme pour le grand jour de Tordination! Et Marie, elle aussi, le regardait avec amour, et du pied de la croix où il se tenait avec elle, elle puisait dans les plaies de son divin Fils les grâces de choix dont elle est la dispensatrice.

c'est principalement dans l'oblation que le Pontife du Nouveau Testament a faite de lui-même comme hostie , victime et holocauste, dans les souffrances qu'il a endurées pour nous, dans le sang qu'il a versé, que saint Paul fait consister l'essence et l'efficacité de ce sacerdoce éternel. Les passages suivants, v, 6-11; vu, 27; ix, H-15, 26-28; X, 5-15, sont particulièrement frappants.

* Ceux qui ont étudié la théologie de la très sainte Vierge, ceux surtout qui ont médité ses douleurs, ne s'étonneront point de ce langage. « Tout prêtre, pris parmi les hommes, dit saint Paul, est établi pour les hommes en tout ce qui regarde Dieu , afin qu'il offre des dons et des sacriQces pour le péché; il faut qu'il puisse compatir à ceux qui sont dans l'ignorance et aux pauvres égarés , parce que lui-même est entouré de faiblesse. » Héb., v. 1, 2. A qui mieux qu'à la sainte Vierge, dans son long martyre, qui commença à la prophétie du saint vieillard Siméon et se consomma sur le Calvaire , à qui , dis-je , mieux qu'à elle, ces paroles conviennent-elles? — Jésus en croix est le véritable idéal du prêtre ; Notre-Dame des Douleurs n'estelle pas la plus parfaite copie de Jésus crucifié? — Ce qui donne au prêtre sa dignité surhumaine, c'est qu'il offre sans cesse Jésus sur l'autel; Marie n'a-t-elle pas fait cette offrande mille fois par jour, depuis la naissance de son Fils jusqu'à sa mort ! Et cette offrande ne lui causait-elle pas une douleur plus cruelle que la mort? — Enfin le vrai prêtre , c'est par excellence l'homme de Dieu, qui s'immole sans réserve pour la gloire de Celui qui est tout pour lui, qui sacrifie tout et se sacrifie lui-même pour les âmes de ses frères. Où trouver un plus parfait modèle de cette immolation entière, absolue, que dans Marie au pied de la croix? Pour une mère, se sacrifier n'est rien ; mais sacriûer son fils, et un fils tel que Jésus, c'est le sublime du dévouement et de l'héroïsme.

94 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Ce fut ainsi qu'il passa le carême de l'année 1259 et arriva à la semaine sainte. Cette semaine, que l'Eglise appelle la Grande Semaine, l'est particulièrement pour le Servite, plongé avec Marie dans la douleur au souvenir des souffrances de Jésus. Elle devait l'être doublement pour saint Philippe, car c'était le samedi saint qu'il allait être ordonné prêtre. Nous ne dirons pas avec quelle dévotion il passa le jeudi et le vendredi saint, comme il assista en esprit à la dernière cène, ce banquet sacré qui fut la première messe, la messe par excellence, comme il accompagna ensuite son Sauveur au jardin des Olives et dans toutes les phases de sa douloureuse passion , apprenant de Lui ce que doit être le prêtre et demandant la grâce de le réaliser généreusement. Nous ne le montrerons pas se tournant vers Marie, en compagnie de laquelle il suivait Jésus souffrant, lui demandant instamment de lui obtenir d'être un prêtre selon le Cœur de son divin Fils. Les âmes pieuses sentiront mieux ces choses que nous ne saurions les dire; des paroles froides ne pourraient que les affaiblir.

Enfin le samedi saint était venu, ce grand jour où saint Philippe allait être consacré prêtre pour l'éternité. Avec quel tressaillement il vit paraître les premières lueurs de l'aurore! Dans quels sentiments il alla au pied de l'image de la Santissima Annunziata se recommander une dernière fois à sa Mère bien-aimée , avant d'aller se présenter devant le Pontife du Seigneur! Après avoir reçu la bénédiction du prieur, il quitta le monastère de Cafaggio, où il était depuis quelques jours, et se rendit à la cathédrale de Santa Rcparata.

Ce fut des mains de M^' Jean Mangiadoro*, alors évêque

^ Ce prélat, qui occupait le siège épiscopal de Florence depuis 1251, était originaire de San Miniato al Tédesco (Saint-Miniat à l'Allemand) , petite ville située à huit lieues de Florence, ainsi appelée