CHAPITRE XI

Chapitre de Pistoie. Saint Philippe est tenté de déposer LE généralat. Mort du B. Manetto.

27 Mai— 20 Août 1268.

'f:^A,,^E couvent de Pistoie était, après celui de Sienne, ^«^ le plus ancien et l'un des plus vénérables de rOrdre; il avait été fondé dès 1244, à la requête d'un pieux chanoine de cette ville, messire Marsile Cancelliéri. Touché des merveilles qu'il entendait raconter des Serviteurs de Marie, celui-ci s'était pris d'affection pour eux, et avait senti un vif désir de les attirer dans sa ville natale. Dans cette intention, il leur offrit une petite église qu'il tenait en bénéfice et qui était située en dehors des murs, près de la porte des Cancelliéri. Dès leur arrivée , les Servîtes surent se rendre chers au bon peuple de Pistoie , qui admirait en eux , selon l'expression d'un chroniqueur contemporain, « une très grande vertu, simplicité et bonté, à la louange de Dieu et de sa Mère, Notre-Dame Sainte Marie*. » C'était pour contenter la dévotion de ces pieux habitants, qui réclamaient depuis longtemps la faveur d'un chapitre général , que saint Philippe avait choisi leur ville pour le chapitre de cette année.

Au jour fixé, les Pères allèrent, suivant l'usage établi, s'agenouiller au pied de l'image de la très sainte Vierge,

' Kécit (le la prise de possession, rapporté par Nicolas, p. 130.

J64 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

pour implorer sur leurs travaux le secours de leur céleste Avocate. Après la récitation pieuse et pleine de respect du Salve Rerjina^ saint Philippe prit la parole. Il choisit pour texte de son discours le psaume 118° : Beati immaculati in via, qui est consacré tout entier à célébrer les louanges de la loi de Dieu et à demander la grâce de l'observer fidèlement. Il le commenta avec l'éloquence d'un cœur qui méditait cette loi jour et nuit, qui en goûtait toute la beauté, et qui n'avait pas de plus ardent désir que de la voir parfaitement accomplie. Il montrait à ses auditeurs ravis les profonds mystères cachés dans ce psaume admirable, et il embrasait leurs coeurs de l'amour de Dieu et du zèle de ses commandements. Passant de là à ce qui était l'objet principal de l'assemblée, il dit aux Pères du chapitre qu'afin de répondre aux besoins de l'Ordre , il avait réuni en un seul corps de lois tout ce que les premiers Pères et Fondateurs avaient établi jusqu'alors, en y ajoutant quelques autres règlements nécessaires. Il les conjurait de garder exactement ces Constitutions , s'ils désiraient se conserver purs et sans tache, à l'abri de la contagion du siècle: car il n'y avait dans toutes ces ordonnances rien qui ne fût inspiré par les conseils de l'Évang^le^

Les Constitutions furent alors lues publiquement; tous les religieux y sentirent le souffle de l'Esprit de Dieu; c'était bien là l'idéal qu'ils s'étaient fait de leur vie ; c'était bien ainsi que les Bienheureux Fondateurs avaient conçu et formé leur Ordre. A l'unanimité, ils donnèrent à ces lois si sages l'approbation pleine et entière qu'elles méritaient, et ils pressèrent saint Philippe de solliciter au plus tôt la sanction plus auguste du Souverain Pontife, afin que, revêtues d'une autorité souveraine et inviolable, elles fussent garanties efficacement contre toute altération.

* Poccianti.