CHAPITRE XI

Cette affaire importante ainsi terminée, on élut, suivant l'usage, les quatre définiteurs. L'âme pleine de joie, le saint général vint déposer ses insignes devant eux, demandant humblement pardon de tous les manquements qu'il avait commis dans l'exercice de sa charge. Il avait attendu ce moment avec impatience : car il lui tardait d'être déchargé du pouvoir, pour rentrer dans l'obscurité et y reprendre ses habitudes de prière et de pénitence. Cette vie active et agitée était un supplice pour lui; la solitude, si favorable aux suaves entretiens avec Dieu, l'attirait d'une manière irrésistible. Du reste il lui semblait qu'il pouvait légitimement aspirer au repos. Durant l'année qui venait de s'écouler, il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour promouvoir les intérêts de rOrdre, pour l'affermir et le faire prospérer, et il venait de lui assurer la stabilité en le pourvoyant d'un corps complet de Constitutions qui avaient obtenu l'approbation générale. Que pouvait-il faire de plus.^ sa tâche n'étaitelle pas suffisamment remplie?

Les définiteurs n'en jugèrent pas ainsi, et usant du pouvoir qu'ils en avaient, ils le confirmèrent dans son office. Saint Philippe, qui, dans sa grande humilité, s'estimait sincèrement incapable de s'en acquitter convenablement, et qui sentait peser d'un poids bien lourd sur sa conscience la responsabilité de tant d'âmes qu'il devait diriger dans la voie du Seigneur, conjura les Pères de n'en rien faire : il leur représentait, avec une conviction qui les aurait ébranlés, s'ils n'avaient su à quoi s'en tenir, combien il était dépourvu des qualités nécessaires au gouvernement. Et comme il voyait que ses raisons ne faisaient aucune impression, à genoux devant eux, il les pria avec larmes d'avoir pitié de lui et de l'Ordre. Tout fut inutile : les Pères du chapitre connaissaient trop sa sainteté et ses qualités éminentes, ils avaient trop conscience

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du grand bien qui devait résulter de sou administration pleine de zèle, de prudence, de justice et d'amour, pour songer un seul instant à consentir à ses désirs. Ils auraient cru manquer gravement à leur devoir en sacrifiant ainsi l'intérêt commun à son avantage particulier. Inébranlables dans leur décision , ils lui dirent que ce serait aller directement contre la volonté divine que de refuser à continuer ses fonctions de général : oubliait-il déjà la voix de leur Dame et Patronne, qui lui avait confié le soin de son peuple? n

Il dut se soumettre : la résolution des définiteurs était trop bien arrêtée pour qu'il pût espérer de la changer. Mais quel sacrifice ce fut pour lui ! quelle violence il dut se faire! Celui qui aurait pu lire en son âme y aurait vu une indicible douleur l'envahir de toutes parts. Il ne se laissa pas abattre cependant , mais humblement résigné à la sainte volonté de Dieu , il refoula sa tristesse au fond de son âme et reprit l'exercice de sa charge. Il poursuivit avec les autres Pères la tenue du chapitre, procéda à l'élection des supérieurs et officiers, termina les affaires qui avaient été soumises à l'assemblée , et après les cérémonies d'usage, renvoya chacun en paix dans le lieu de sa résidence ^

Lorsque tous les religieux se furent retirés, le saint général, qui s'était contenu jusqu'alors par devoir, ne put davantage maîtriser sa douleur. Dans son accablement il ne cessait, pendant les premiers jours qui suivirent le chapitre, de pleurer en secret et de pousser de profonds gémissements. Sans le savoir, il était sous l'influence d'une tentation très subtile. Le démon, qui voyait le grand bien qu'il commençait à faire, et qui, par les rudes

1 Les détails sur ce chapitre sont tirés de Pierre et Doiuinique de Todi , Adimari, Rucellai, Pocciauti , TavaiiLi.