CHAPITRE XI

se ranimer, un rayon de joie éclaira son visage amaigri par la souffrance et les pénitences : saint Philippe était l'espoir et la consolation de tous les Fondateurs. Pour lui, en voyant ainsi réduit à l'extrémité un père si tendrement aimé , avec lequel il avait passé deux années de si douce intimité, il ne put contenir sa douleur, et des larmes abondantes s'échappèrent de ses yeux. Se jetant dans ses bras, il lui prodigua les soins de la piété la plus filiale; mais, hélas I il était trop tard. Le saint vieillard touchait à sa fm. Quand il sentit sa dernière heure approcher, il tressaillit de joie à la pensée qu'il irait bientôt dans la maison du Seigneur. S'adressant aux religieux assemblés autour de son pauvre lit, il leur parla de Dieu, du paradis, du bonheur immense dont l'âme jouit en Dieu, d'une manière si admirable qu'il semblait déjà habiter dans les cieux : à ces accents sublimes, tous les cœurs palpitaient d'amour et soupiraient vers les demeures éternelles. Le pieux Serviteur de Marie recommanda aussi à ses frères la dévotion à la très sainte Vierge , cette dévotion qui avait été sa vie et dont il aurait voulu voir tous les hommes embrasés : il les conjura, par tout ce qu'ils avaient de plus cher au monde, de la conserver toujours brûlante dans leurs cœurs et de la promouvoir de toutes leurs forces autour d'eux, au dedans et au dehors de l'Ordre. Après avoir dit à chacun en particulier une dernière parole, donné un avis suprême , il s'abandonna entre les bras de saint Philippe , qui l'assistait dans son agonie ; et chantant avec lui des hymnes et des cantiques à la louange de la bienheureuse vierge Marie, il exhala doucement sa belle âme. C'était le 20 août 1268, en la fête de saint Bernard, le chantre suave des grandeurs de la Mère de Dieu. 0 mort admirable des Serviteurs de Marie! Expirer avec son nom béni sur les lèvres, entre les bras d'un Saint et dans une extase d'amour, quel sort digne d'envie!

176 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

C'était le quatrième Fondateur qui mourait, et le troisième dont saint Philippe voyait la fin bienheureuse*. Sa perte fut vivement sentie dans l'Ordre , et la peine qu'en ressentait le saint général avec les autres religieux, ne pouvait être adoucie que par la pensée qu'ils avaient au ciel un nouveau protecteur, qui intercédait pour eux auprès de Dieu et de leur douce Maîtresse. Afin de satisfaire la dévotion des peuples qui accouraient pour le vénérer, on laissa le corps du Bienheureux exposé pendant plusieurs jours, après lesquels saint Philippe célébra luimême solennellement les funérailles , et déposa ses restes sacrés avec ceux des trois autres Bienheureux Fondateurs sous l'autel de l'humble chapelle ^

Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons dit à la mort du B. Buonagiunta et du B. Bonfils, de l'impression produite sur saint Philippe par celle du B. Manette et du redoublement de ferveur qu'il y puisa. Il semblait que Marie, en l'appelant successivement à recueillir le dernier soupir des premiers Pères de l'Ordre , voulût en même temps lui transmettre en héritage la plénitude de leur esprit. Après avoir reçu du B. Buonagiunta la dévotion à la passion de Jésus et aux douleurs de Marie, du B. Bonfils la prudence, le zèle et la science du gouvernement, voici qu'il assistait dans ses derniers moments le premier propagateur de l'Ordre à l'étranger, et s'embrasait auprès de lui de la plus tendre dévotion à la très sainte Vierge et du zèle apostolique le plus ardent. Ainsi Marie consolait ses Serviteurs bien-aimés de la perte de leurs saints Fondateurs, en faisant reposer sur lui, comme sur un nouvel Elisée, l'esprit dont elle les avait animés.

' Le B. AmédéG était mort le 18 avril 12G6. On ne sait pas si saïQt Philippe assista à ses derniers moments.

2 Pecoroni, Storia delV origine dei Servi di Maria, p. 102 et suiv., pour toute cette (in du chapitre.

Ave Maria.