CHAPITRE XI

de doute; le Vicaire de Jésus-Christ lui-même avait confirmé la senteuce de ses religieux, il pouvait désormais continuer ses fonctions sans inquiétude ni arrière-pensée. « C'est ce qu'il fit, dit Tavanti, avec la même charité qu'auparavant, avec une plus grande encore, si l'on peut dire : car il savait humblement se plier en tout à faire la volonté de Dieu et aussi celle des hommes, pourvu qu'elle fût conforme à la loi divine ^ »

Ainsi délivré par la miséricorde de Dieu, et grâce à l'intervention de Marie, de la tentation subtile à laquelle il avait failli succomber, saint Philippe s'occupa sérieusement de l'approbation des Constitutions. Mais une affaire de cette importance ne pouvait se terminer en quelques jours : l'ÉgUse, qui agit toujours avec une extrême maturité, veut examiner attentivement et de très près les lois qui sont destinées à servir de règle de conduite à tout un corps religieux, et cela non pour un temps limité, mais pour de longs siècles; et quelle que soit l'estime qu'elle professe pour celui qui en est l'auteur, elle ne doit rien faire à l'aveugle et avec précipitation. Comme saint Philippe ne pouvait attendre la fin des négociations nécessaires, il laissa à Viterbe, selon le pouvoir que lui en donnait le chapitre de 1261 , un procureur chargé de cette affaire et des autres relatives à l'Ordre, puis commença de nouveau la visite des couvents d'Italie , le même chapitre ayant imposé au général de la faire au moins une fois par an. Comme la première fois, (( il s'occupait en bon pasteur des besoins de ses brebis, secouait par ses paroles et ses exemples la torpeur des religieux tièdes , instruisait et enflammait

' Pour tout ce récit, Pierre et Dominique de Todi, Adimari, Rucellai, Verini, Poccianti, Tavanti.

174 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

son peuple chéri par des discours pleins de douceur*. » Dans le courant du mois d'août, un jour qu'il se rendait d'Arezzo à Pérouse, un messager vint lui annoncer en toute hâte que le B. Manette était à la mort. Depuis qu'il avait abdiqué le généralat au chapitre de 1267, le saint vieillard avait toujours été en s'afîaiblissant. Après sa renonciation , il était retourné au mont Sénario pour y attendre la mort. Là, malgré ses nombreuses infirmités, il ne voulut jamais consentir à accepter les adoucissements qu'on l'exhortait à prendre; bien loin de là, il ajoutait aux rigueurs de la vie commune des jeûnes, des abstinences et des austérités de toute sorte. De temps en temps il se retirait dans sa chère grotte % pour s'y livrer plus à loisir à la contemplation et y pratiquer de plus rigoureuses pénitences. Il ne lui restait que peu de temps à vivre sur la terre : il voulait, avec Marie au pied de la croix, s'y unir plus intimement à son Sauveur crucifié. Mais enfin ses forces le trahirent, et malgré tous les soins de ses religieux, il dut s'étendre sur un lit de douleur pour ne plus se relever.

A cette nouvelle, saint Philippe, retournant immédiatement sur ses pas, courut en toute hâte à Florence et de là au mont Sénario. Il était temps : le Bienheureux était mourant. A sa vue , le grand Serviteur de Marie sembla

* Optimus ut Pastor, proprium lustrabat ovile;

Exemple et verbo fratres carpebat inertes , Et populum intlammans dulci sermone docebat.

Verini.

^ Pendant les premières années de leur séjour au mont Sénario (1234 et suivantes), les Bienheureux Fondateurs avaient établi presque tous leur habitation dans les nombreuses cavernes de la montagne. Il ne reste aujourd'hui que la grotte du B. Manetto et celle du B. Alexis; les autres ont disparu dans la construction subséquente du monastère, comme celle du B. Buonagiunta, ou bien elles ont été détruites par les tremblements de terre , qui , à diverses reprises, ont complètement bouleversé le moût Sénario.