CHAPITRE XII

donner. Mais la charité est ingénieuse, et elle sait trouver des ressources inattendues. Se rappelant combien la miséricorde est chère à Dieu , puisqu'il la préfère au sacrifice lui-même, selon ces paroles de l'Évangile : « Apprenez ce que signifient ces paroles : Je préfère la miséricorde au sacrifice S), il dit au lépreux : « Mon ami et mon frère, je n'ai ni or ni argent; mais ce que j'ai, je te le donne, et je prierai le Père des miséricordes, le Seigneur notre Dieu, qu'il ait pitié de toi et qu'il te vienne en aide. »

Le prenant alors avec lui , il s'éloigna de ses compagnons de voyage, en dehors de la route; puis lui ayant dit d'attendre quelques instants, il se retira à l'écart et ôta sa tunique de dessous ^, qu'il portait sur son cilice. Revenant vers lui, il la lui donna, en ajoutant : « Prends cette petite tunique pour l'amour de Dieu, et mets-la; c'est tout ce que je puis te donner. » Et ayant rejoint ses compagnons, il continua son voyage, glacé par le froid, mais heureux d'avoir soulagé un membre souffrant de Jésus-Christ.

Tandis qu'il s'éloignait, le pauvre vieillard, qui l'avait remercié de tout son cœur, se dépouilla de ses haillons.

* Discite quid est : Misericordiam volo et non sacrifîcium. Matth., IX, 13.

2 L'habit des Servîtes se composait d'une tunique de dessous, en laine blanche, courte et à manches étroites, de la tunique de dessus avec ceinture en cuir, du grand scapulaire auquel était attaché un petit capuchon, et de la cappa ou chape, qui portait aussi un capuchon, mais plus large. Tous les habits du dessus étaient en grosse serge noire, appelée drap d'Allemagne ou drap d'outre-mont.

Parmi les reliques de saint Philippe que l'on vénère à Florence dans l'église de la S™a Annunziata, il y a une petite tunique de laine blanche. La tradition rapporte que c'est celle que le Saint donna au lépreux {Procès de Florence, p. 203, verso). Tout naturellement après une' telle merveille, l'Ordre aura cherché à rentrer en possession d'une relique si précieuse, en offrant au lépreux une généreuse compensation.

180 SAINT PHILIPPE BJ'JNIZI.

et s'empressa, autant que le lui permettaient ses mains glacées et malades, de revêtir cette tunique bénie. 0 merveille I à peine eut-elle touché ses chairs pleines d'ulcères , qu'il se sentit complètement guéri : à ce contact sacré, toutes ses plaies disparurent instantanément, et les forces lui revinrent avec la santé. Ivre de joie, il se lève aussitôt, et se met à courir après saint Philippe, en criant : « 0 Père saint , arrêtez , arrêtez , votre tunique m'a guéri ; de grâce, arrêtez, que je puisse vous remercier un peu, puisque je ne peux pas faire davantage. » Et quand il fut plus près : « Votre charité est bien grande , puisque vous vous êtes dépouillé vous-même pour me couvrir. Mais, à ce que je vois , votre sainteté est encore bien plus grande, puisque le bon Dieu vous a donné tant de grâce, que vous avez pu guérir une maladie incurable. » Et se jetant à ses pieds, il voulait les baiser. L'humble serviteur de Marie l'en empêcha vivement en lui disant : « Lève-toi, mon frère, que veux-tu faire? Ne vois-tu pas que je ne suis qu'un homme comme toi, un pauvre pécheur? Donne toute la gloire à Dieu et à sa sainte Mère : ce sont eux qui t'ont guéri, et non pas moi. Va en paix, et garde-toi bien de rien dire à personne de ce qui t'est arrivé , mais remercie Dieu qui t'a fait une si grande grâce. »

C'était bien en vain que saint Philippe parlait ainsi. Le bon lépreux, incapable de se contenir, se livrait à toutes sortes de démonstrations de reconnaissance et de joie. Il voulut faire voir aux autres religieux combien sa guérison était merveilleuse, et ôtant sa tunique, il leur montra son corps purifié et entièrement sain. Puis pleurant de tendresse, il se mit de nouveau à genoux devant saint Philippe , lui promettant de changer de vie et d'être reconnaissant à Dieu d'un si grand bienfait. Quand il le quitta, ce fut pour redire à tous ceux qu'il rencontrait, surtout à ceux qui l'avaient connu auparavant, comment