CHAPITRE \I

Dieu dans sa puissance l'avait miraculeusement délivré de sa lèpre par le moyen d'un religieux du nouvel Ordre des Servites. Il arriva ainsi à Montalcino, où il raconta ce prodige publiquement, exaltant en présence de tout le peuple la sainteté de son libérateur. Bientôt tout le pays fut rempli du bruit de ce miracle, et la renommée en parvint en moins de quinze jours jusqu'à Viterbe, où elle ne tarda pas à être confirmée par le lépreux lui-même. Celui-ci y étant venu , ne se lassait pas de dire comment un saint religieux des Servites l'avait miraculeusement guéri. En peu de jours, la ville entière connut le prodige opéré par saint Philippe, et sa louange était dans toutes les bouches \

Sur ces entrefaites, le saint général, qui avait continué sa visite des couvents, arriva à Viterbe avec ses compagnons , et l'on sut aussitôt que c'était lui qui avait fait cette guérison merveilleuse. Il se trouvait alors que les cardinaux traitaient de l'élection d'un nouveau Pape. Clément IV, en effet, était mort le 29 novembre 1268, et depuis plus de trois mois ils s'occupaient du choix de son successeur, sans pouvoir parvenir à s'entendre ^. Saint Philippe s'étant présenté au cardinal Ottobon de Fiesque, protecteur de l'Ordre, pour traiter avec lui des affaires qui l'amenaient à la Cour romaine, il vint à l'es-

* Pour tout ce récit, Pierre de Todi, Adimari, Rucellai , Favilla, Poccianti , Tavanti.

2 Cette impossibilité d'une entente commune, si nuisible aux intérêts de l'Église, devait durer longtemps encore. On sait que, las des longs délais des cardinaux, le peuple de Viterbe, son podestat (premier magistrat) en tête, les enferma dans le palais pontifical comme dans une prison, protestant qu'il ne les en laisserait pas sortir qu'ils n'eussent donné un Pontife à l'Église en deuil. Ce ne fut néanmoins que le 3 septembre 1271 que Grégoire X fut élu, grâce à un compromis par lequel les cardinaux donnèrent à six d'entre eux plein pouvoir pour choisir un Pape, avec promesse de ratifier l'élection faite par eux.

182 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

prit de celui-ci une pensée qui lui parut une inspiration du ciel : ne pourrait-on pas élire Souverain Pontife cet homme de Dieu, si puissant en œuvres et en paroles? Il avait appris non-seulement le miracle du lépreux, mais encore ceux qu'il avait opérés auparavant; il savait par lui-même et il entendait répéter autour de lui qu'il était rempli de science et de vertu, qu'il gouvernait son Ordre avec une rare prudence , enfin qu'il prêchait avec une éloquence d'apôtre. Où trouver des qualités plus précieuses dans un même sujet?

Il communiqua son idée au cardinal Octavien Ubaldini qui était de Florence et connaissait parfaitement saint Philippe; celui-ci l'approuva pleinement. Tous deux ensemble ils en parlèrent à ceux des membres du Sacré Collège avec lesquels ils avaient plus d'intimité; ils exaltaient auprès d'eux le mérite du général des Servîtes , racontaient ses miracles et ses vertus, et le proclamaient hautement digne de la tiare pontificale. Comme ils jouissaient l'un et l'autre d'un grand crédit, surtout le cardinal OLtobon de Fiesque, ils réussirent sans peine à ranger à leur sentiment plusieurs de leurs collègues, qui, du reste, avaient entendu un écho des louanges publiques que l'on décernait à saint Phihppe. Tout heureux du succès de leurs démarches, les deux cardinaux se réjouissaient à la pensée que le veuvage de l'Église allait enfin cesser, et que grâce à eux elle aurait un saint pour Pasteur suprême *.

Cependant toutes ces négociations ne purent demeurer si secrètes qu'il n'en transpirât quelque chose au dehors, et bientôt le Saint apprit que les cardinaux parlaient sérieusement de le faire Pape. Qu'on juge de sa stupeur à cette nouvelle : élait-il possible que des hommes aussi

* Rucellai, Poccianti, Tavanti, Giani.