CHAPITRE QUATRIÈME

l'obscurité règneraient partout, la terre ne serait plus qu’une masse sans vie. Ainsi la charité est l'âme du christianisme : elle développe dans les cœurs toutes les vertus chrétiennes. Otez la charité, le cœur de l'homme est sans chaleur ; et, à mesure que cette vertu diminue, les mérites diminuent dans la même proportion. Sans la charité, la foi n’est qu’une foi morte, l'espérance n’est qu'une vaine présomption. Quand je parlerais le langage des anges, dit l’Apôtre, si je n’ai point la charité, je ne suis qu'un airain sonnant, une cymbale retentissante. Quand je donnerais tout mon bien aux pauvres, quand je livrerais mon corps aux flammes, si je n'ai point la charité, toutes mes œuvres seront sans récompense dans le ciel. Vivement pénétrée de l’excellence et de la nécessité de la charité, Colette s’étudiait à en augmenter la douce flamme dans son cœur par les motifs les plus puissants. Elle se plaisait à considérer les perfecuons divines, tantôt en elles-mêmes avec cette vive lumière que Dieu accorde toujours aux cœurs purs, tantôt dans la création dont le spectacle ravissait son àäme et devenait pour elle comme un miroir dans lequel elle considérait l’invisible par les choses visibles, tantôt dans sa propre conscience où l'Esprit-Saint lui donnait souvent des connaissances supérieures à celles des plus grands docteurs.

Chacune des perfections de Dieu, la puissance, la sagesse, la sainteté, la pénétrait d’admiration et d’une sainte frayeur, mais la beauté de l’Être infini et surtout sa bonté ravissaient son cœur. « Ces deux qualités, » se disait Colette, captivent le cœur de l'homme, quand » elles se rencontrent, au milieu de beaucoup d'im- » perfections dans les enfants d'Adam. La beauté, ce

» vernis qui recouvre notre limon, enivre les plus sages; » et vous, Ô Beauté suprême devant laquelle toutes les » beautés créées, quelque parfaites qu’elles paraissent, » ne sont que laideur, comment se fait-il que vous » soyez si peu connue! Saint Augustin ne pouvait se » consoler d'avoir commencé si tard à vous aimer; et » MOI, qui vous ai connue dès ma première enfance, je » n'ai pas encore commencé! Ah! quand aurai-je le » bonheur de vous voir à découvert et de vous aimer » autant que vous le méritez. Roi immortel des » siècles, qui êtes infini dans toutes vos perfections, » que dire de votre bonté qui est le plus magnifique » de vos attributs, ou plutôt le fond de votre Être, et » votre essence même. Seigneur, la bonté n'est pas » seulement le premier de vos attributs, c'est vous- » même, Ô mon Dieu, puisque vous êtes tout amour : » Deus charitas est.» Ainsi parlait Colette et son cœur s'enflammait d'amour pour l’infinie bonté et pour l'infinie beauté.

Elle n’était pas moins touchée de la manière admirable dont la Providence gouverne ce monde. « Aucune » créature, disait-elle, n'échappe aux soins de notre » Père celeste; sa main s'ouvre et comble de béné- » dictions tout ce qui respire; il pourvoit aux besoins » des insectes qui rampent à ses pieds, il entend les » cris des petits oiseaux lorsqu'ils sont à peine éclos. » Et que ne fait-il pas pour l'homme, cependant si » ingrat et si coupable? Il le traite comme un ami; » il fait luire son soleil sur le méchant comme sur le » bon ; il fait tomber sa pluie sur le champ du pécheur » qui l’outrage, comme sur celui du juste qui le craint. » On dirait même que ses préférences sont pour le