CHAPITRE QUATRIÈME

» pécheur, et que plus celui-ci multiplie ses iniquités, » plus Dieu multiplie ses bienfaits pour gagner son » cœur ; Dieu le poursuit en lui faisant entendre au » fond de l’âme ces paroles si touchantes : Reviens, » enfant ingrat, viens te jeter dans les bras d’un père » toujours prêt à te recevoir. »

La considération de cette bonté paternelle de Dieu pour le pécheur obstiné, pénétrait Colette d’un si vif: sentiment d'admiration et d'amour, qu'elle s’écriait comme hors d'elle même. « Est-il bien croyable, mon » Dieu, que le salut d’une âme soit si cher à vos yeux! » Toutes vos perfections sont incompréhensibles, mais » votre bonté l’est plus que toutes les autres. Quand » par impossible je ne serais pas votre créature, vous » mériteriez encore que je vous aimasse de toutes les » puissances de mon âme, parce que vous êtes le Dieu » bon, le Dieu infiniment bon, et que votre bonté est » comme l'Océan d'où proviennent et où se réunissent » toutes vos perfections. »

D'autres fois Colette s’excitait à l'amour de Dieu, par la vue des bienfaits sans nombre qu’elle avait reçus de cette infinie bonté. Elle se rappelait tous les biens de l'ordre naturel. « Qu'y a-t-1l en moi, disait-elle, qui ne » vienne de vous, Ô mon Dieu? Vous m'avez tirée du » néant; vous eussiez pu faire de moi un être insensible, » un vil insecte; mais, par un amour gratuit, vous » avez fait de moi une créature raisonnable, capable de » vous Connaître et de vous aimer. Quand vous m'avez » créée, vous aperceviez dans votre prescience éter- » nelle, une multitude d’âmes qui vous auraient aimé » et servi parfaitement, et vous les avez laissées dans le » néant, pour donner la vie à une créature aussi Dune

» que l’a été Colette, quoique vous ayez prévu l’abus » énorme qu'elle ferait de vos bienfaits, et le grand » nombre d'offenses dont elle se rendrait coupable » envers vous. C’est encore à vous que je dois le » bienfait de ma conservation, qui est une création de » tous les instants. Et pour me conserver de la sorte, vous » avez mis une multitude de créatures à mon service, » ou plutôt c'est vous qui me servez par leur moyen. » Oui, mon Dieu, c’est vous qui m'éclairez par le soleil, » quime nourrissez par les aliments que la terre pro- » duit, qui me désaltérez par l’eau des fontaines, qui » me défendez de la rigueur des saisons par les vête- » ments que votre providence me fournit. De quelque » côté que je tourne les yeux, je ne rencontre que des » marques d'une tendresse maternelle qui veille à tous » mes besoins. Mais aussi toutes les créatures me répè- » tent comme à saint Augustin, l'obligation où je suis de » vous aimer : Omnia clamant ul te amem. »

Puis s'élevant de l'ordre naturel à l’ordre surnaturel : « mais qu'est-ce que cela, ô mon Dieu, en comparaison » du bienfait de ma Rédemption ? Pour me tirer du » néant, un seul acte de votre volonté a suffi; mais, » pour me racheter, il a fallu que le Dieu de toute » grandeur s'abaissät jusqu’à prendre la forme d'un » esclave ; il a fallu que votre fils unique, l'objet de vos » complaisances, descendit sur la terre, naquit dans une » étable, vécüt dans la pauvreté, qu'il se laissât flageller, » couronner d'épines et clouer sur un infime gibet. » C'est pour moi, la plus vile et la plus misérable » des créatures, qu'il s’est livré aux ignominies et aux » tourments de sa passion ; ce qu’il a enduré pour » racheter l'univers, il l'aurait enduré pour moi seule,