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C'est principalement par les constitutions qu’ils rédigèrent, qu'on peut connaître et apprécier le véritable esprit de tous les fondateurs d'ordres. Ils déposaient dans ces codes de la perfection chrétienne, leurs pensées les plus intimes sur les moyens à prendre pour détruire en nous le vieil homme, et pour le remplacer par la ressemblance avec le divin modèle, Jésus-Christ, Notre Seigneur. En même temps que les constitutions d'un ordre sont le miroir fidèle où l'on reconnaît les pensées, les sentiments, les vues, la sagesse du fon dateur, elles sont encore, quand elles ont été approuvées par l’Eglise, comme un développement naturel de cette partie de l'Evangile qui ne s'adresse qu'aux plus par= faits, et comme une lumière plus vive offerte à tous, pour les diriger avec plus d’assurance, dans la voie étroite qui conduit au ciel. À un autre point de vue, les constitutions d’un ordre sont, en quelque sorte, cet abrégé succinct où l’on trouve les moyens de gouverner les hommes, de soumettre leurs passions , de prévenir leurs égarements, de les conduire au bien et même au plus grand bien, par les moyens les plus convenables aux temps, aux lieux et aux personnes. Sans développer ces considérations qui nous montreraient que, pour ré-

diger des constitutions, il faut avoir, avec une sainteté consommée, une science et une sagesse profonde, on voit assez qu'on n'aurait pas de la sainte Réformatrice une idée complète si on ne l’étudiait dans l’œuvre capitale par laquelle elle se survit, dans ses constitutions. Nous donnerons donc, en abrégé, les Règles de sainte Claire et les Constitutions de. sainte Colette.