RÈGLES DE SAINTE CLAIRE

Ces règles sont divisées en en douze chapitres :

Le premier, qui sert de fondement aux autres, regarde Ja forme de vie que doivent suvre les clarisses ; sainte Claire annonce en général que ses Règles ne sont autres que celles des religieux de saint François, c'est-àdire, qu’elles consistent à observer les trois vœux d'obéissance, de pauvreté et de chasteté dans toute la perfection.

Le second chapitre traite d'abord de la réception des sujets, et des conditions requises à cette fin. En second lieu, 1l traite de la vêture des sœurs novices, des qualités de la mère-maîtresse, et de la nature des fonctions que celle-ei doit remplir. La profession doit être précédée du dépouillement total des biens que la professe possédait dans le monde, de sorte que tout doit être distribué en aumônes,.

L'époque de la profession est fixée a l’expiration de l’année de probation. Dans ce chapitre, sainte Claire montre jusqu'à quel point elle veut qu'on porte le détachement, non seulement par rapport aux biens que l’on possédait dans le monde, mais encore par rapport à Ja nature des vêtements qu'on portera dans la religion. Elle exhorte ses filles, pour l'amour de l'enfant

Jésuset de sa très-sainte Mère, à se contenter de ce qu'il y a de plus vil.

Dans le chapitre troisième , il est traité: 1° de l'office divin; 2° dujeüne qui est perpétuel, et dont aucune sœur n'est exempte, sinon pour cause de manifeste nécessité ; 8° de la confession à laquelle toutes les sœurs sont tenues au moins douze fois l’année ; 4° de la communion qui, à cette époque, n'était prescrite aux sœurs que sept fois l’année. |

Le quatrième chapitre concerne Îcs élections, tant de la mère abbesse que de toutes les officières du monastère, et notamment des discrètes lesquelles doivent être au moins au nombre de huit, et composent le conseil dela mère abbesse. « Que celle-ci,dit la règle,reconnaissele faix qu'elle a pris sur elle, et à qui elle doit rendre compte des ouailles qui lui ont été commises : qu’elle mette peine d'être plutôt la supérieure des autres en vertus et saintes mœurs, qu'en office et dignité, afin que les sœurs excitées par son exemple, lui soient obéissantes plus par amour que par crainte. Qu’elle n’ait aucune particulière affection, de peur qu’en aimant quelques unes elle ne scandalise les autres ; qu’elle console les affligées et soit leur dernier refuge. Qu'elle suive en toutes choses la communauté, principalement en l’église, au dortoir, réfectoire, infirmerie etaux vêtements. Que la vicaire fasse de même. »

La règle défend de contracter aucune dette importante, sans le consentement de toutes les sœurs professes, et sans une grande nécessité.

Le cinquième chapitre traite du silence, des lieux et des circonstances où il est permis de le rompre, et des règles qu'on doit observer en parlant. Nulle ne peut al-

ler au parloir sans la permission de l'abbesse, et sans être accompagnée de deux sœurs qui entendront tout ce qui s’y dira, et personne ne doit se présenter à la grille (qui doit toujours rester munie intérieurement d’une toile) sans quil y ait trois sœurs présentes. La nière abbosse et la mère-vicaire sont soumises à la même loi. Le parloir est interdit aux sœurs durant les deux carëmes ; le premier, qu'on appelle carême de saint Martin, commence à la Toussaint et dure ju:qu'à Noël; le second commence au dimanche de la quinquagésime. Toutefois, il est permis de parler au prêtre touchant la confession, cu-pour quequ'autre manifeste nécessité, ce qui sera réservé à la prudence de l’abbesse ou de sa vicaire. Défense de s’entretenir de choses vaines et frivoles.

Le chapitre sixième concerne la pratique de la sainte pauvreté, comme le patriarche saint François l’a observée et prescrite à ses disciples : on n’aura en propre,que le terrain du monastère ; l’enclos ne renfermera d’autres terres que le jardin ou verger pour l’usage du couvent. Sainte Claire adjure toutes les abbesses qui lui succèderont, de ne jamais souffrir qu'on porte atteinte, sous quelque prétexte que ce soit, à l'observance de cette sainte et rigoureuse pauvreté,

Le septième chapitre veut que toutes les sœurs , hors le cas d'infirmité, s'emploient au travail manuel. Le temps du travail commence après l'heure de tierce ; les sœurs doivent s'acquitter de ce devoir fidèlement , de manière qu'en fuyant l’oisiveté, elles conservent l’esprit de dévotion. Elles doivent travailler pour l'utilité commune , sans pouvoir garder rien pour ellesmêmes. Rendre compte en chapitre des aumônes qu'on a reçues, afin qu'on puisse prier pour les bienfaiteurs.

Afin de pourvoir aux besoins de la communauté, sainte Claire, dans le huitième chapitre, veut que les sœurs ne rougissent pas d'envoyer demander l’aumône. Elle défend d'écrire aucune lettre sans la permission de la supérieure, et d’en recevoir, à moins qu'elle n’en aït pris connaissance. Il est ordonné de remettre à la supérieure tous les objets qu’une sœur pourrait recevoir en présent de qui que ce soit. La même règle recommande l'exercice d'une tendre charité envers les malades, elle permet qu’on leur donne un oreiller garni de plumes, et même un matelas, en cas de besoin.

Le neuvième chapitre règle la manière de corriger les fautes des sœurs, ct surtout les offenses contre la charité à l'égard les unes des autres. Quant aux offenses graves contre la profession religieuse, la coupable, si elle ne s’amende après avoir été admonestée, doit être mise en pénitence devant les sœurs.

Le chapitre dixième contient un précis des devoirs de vigilance et de charité que l’abbesse doit exercer envers ses sœurs, el, en même temps, un précis des vertus religieuses que celles-ci doivent pratiquer, telles que: soumission entière à tout ce que l'abbesse peut commander, patience dans les tribulations, union des des cœurs, elc.

Le onzième regarde l'office des portières dont on indique les qualités. Sainte Claire recommande les précautions à prendre pour n'introduire personne dans l'intérieur du monastère, sans la permission des <upérieurs ecclésiastiques, et pour les cas prévus par la régle, tels que : l'entrée des médecins pour les malades, des ouvriers pour les travaux, etc. Elle veut que la porte soit constamment fermée à clef durant le

jour comme durant la nuit, et qu’elle soit close par deux serrures ayant chacune une clef particulière dont l’une sera gardée par les supérieures, et l’autre par les sœurs portières.

Le chapitre douzième regarde les visiteurs, (qui doivent être pris dans l'ordre de saint François), et les règles qu'ils doivent observer dans les visites des monastères. Le chapelain lui-même, quand l’exercice de son ministère l'exige, ne peut entrer dans la clôture , sil n’est accompagné d'un frère-mineur. Le but de ces visites étant de maintenir la règle dans toute son intégrité, sainte Claire recommande expressément l'exécution de cet article des règles.

Ces règles de sainte Claire ont été confirmées par le pape Innocent IV.

La Sainte elle-même employa les plus pressantes sollicitations pour en assurer l’accomplissement de la part de toutes ses filles. Elle leur parle ainsi dans ce qu'on appelle le Testament de la bienheureuse Mère : « Au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ. Amen... A cause du bienfait de notre vocation, nous devons donc garder dans l’état auquel Notre-Seigneur nous a appelées, les commandements de Dieu, de la Sainte Eglise, et de notre Père séraphique; afin qu'étant aidées de Dieu, nous puissions faire multiplier les grâces qu'il nous a confiées. Si Notre Seigneur nous a élevées jusqu’à cette dignité et excellence de servir d'exemples et de modèles aux autres, combien sommes nous obligées de bénir Dieu, de le louer, et de demeurer fermes en Notre Seigneur, en pratiquant toujours le bien. Si nous vivons saintement, en observant nos règles, et si nous donnons de bons exemples nous acquerrons infailliblement, par un travail

très-court, la récompense d’une béatitude éternelle.» La bienheureuse Mère insiste particulièrement sur la pratique de la sainte Pauvreté. « Moi Claire, dit-elle, servante de Jésus-Christ et des pauvres sœurs du monastère de saint Damian, quoiqu’indigne, petite plante de notre Saint Père, eu égard à notre sublime vocation et au commandement de notre Séraphique François, je me suis engagée avec mes sœurs à garder inviolablement la sainte pauvreté, et je veux que celles qui me succèderont dans l'office soient tenues , par la grâce de Dieu , de garder et de faire garder jusqu'à la fin cette pauvreté... Nous fléchissons le genou et nous humilions notre esprit et notre corps devant l'Eglise romaine , notre sainte Mère, et devant le Pape qui en est le chef, eten particulier devant le Seigneur Cardinal qui sera donné pour protecteur à la Religion des Frères-Mineurs. C’est à lui que je recommande mes sœurs, celles qui sont maintenant et qui seront à l'avenir, afin que, pour l'amour de Dieu, qui est né pauvre dans l’étable Béthléem, qui a vécu pauvre dans le monde, et qui est mort nu sur la croix, il ait soin de ce petit troupeau que Dieu à engendré dans la sainte Eglise par les paroles et par les exemples de notre Bienheureux Père saint François, et que, suivant la pauvreté et l'humilité de Notre Seigneur et de la glorieuse Vierge sa Mère, il leur fasse observer la sainte pauvreté que nous avons promise. Je supplie ausssi mes sœurs, celles qui sont maintenant et qui seront à l'avenir de mener une vie accompagnée de simplicité, d'humilité, de pauvreté et de sainte conversation, ainsi que Notre Seigneur nous l'a enseigné. Par la charité de Jésus-Chritt, aimez- - vous les unes les autres et faites connaitre l'amour que

vous vous portez dans le cœur par los œuvres qui paraitront au dehors, afin que votre bon exemple oxcite et porte les sœurs à avancer dans l’amour de Dieu et dans la charité et l’union qui doivent être entr'elles..…... Enfin considérons que le chemin du ciel est difficile, que la porte pour y entrer est étroite. qu'il y en a peu qui yentrent, que si quelques uns y entrent pour quelque temps il y en a cependant peu qui y persévèrent, que ceux-là sont véritablement heureux auxquels Dieu donne la grâce d'y entrer et d'y persévérer jusqu'à la fin. Prenons donc bien garde de nous retirer de la voie si nous y sommes déjà entrées pour ne pas faire injure à Notre Seigneur à la sainte Vierge sa Mère, et à notre Père saint François. Pour obtenir ces grâces, je fléchis les genoux devant le Père de Notre Seignenr afin que, par les mérites de la glorieuse Vierge Marie sa Mère, et de notre séraphique Père saint François, et de tous les Saints, Notre Seigneur qui nous à donné un bon commencement nous donne l’accomplissement et nous accorde aussi en tout temps la persévérance HnRiSe Ainsi-soitil. »