CHAPITRE SKCOND

même de la sépulture de la Sainte. C'était là que toutes lesreligieuses venaient souvent prier, et réclamer les secours de la mère puissante qu'elles avaient au ciel.

Les désirs de ces dignes filles de sainte Colette reçurent enfin l'approbation du P. Provincial. Il fut décidé qu’à l’époque de sa première visite on procède= rai, avec tout le respect et toutes les précautions convenables, à l’exhumation des précieuses reliques. C’élaiten 4492. La Providence manifesta clairement combien elle agréait le nouveau témoignage de respect qu'on allait dénner à la Sainte. La ville de Gand était alors environnée de bandes ennemies qui la cernaient de si près, qu'on ne pouvait y entrer sans s’exposer aux plus gands périls. Mais un événement que la ville entière attribua à l'assistance de eelle qu’elle regardait déjà come sa puissante protectrice, éloigna inopinément Les ennemis, et le P. Provincial put pénétrer dans la ville, au contentement universel, pour lever de terre le corps de la sainte Réformatrice.

On eommencça par ôter le plancher qui couvrait la la tombe de la Bienheureuse. Après avoir enlevé la première terre, on recueillit avec de grandes précaulions touts celle qui touchait immédiatement le saint corps, dans la persuasion que la chair, en se séparant des ossements, se trouvait confondue avec la terre qui environnait le cercueil. Dans un sentiment de profond respect, on n'employa que des bêches neuves ; on fit de même pour les couteaux de bois dont on se servait pour enlever la terre agglutinée aux sacrés ossements. On craigMit que ceux-ci ne fussent entièrement dissouts, à œause de l'humidité et de la profondeur de fa fosse : mais, la joie fut égale à l’étonnement, rs on les

trouva tous, même les plus petits, dans une intégrité parfaite. Ils furent nettoyés avec le soin le plus religieux, puis le P. Provincial plaça à part la tête, après l'avoir fait baiser à la mère abbesse et à toute la communauté.

Après cette cérémonie, on plaça les saints ossements avec la tête dans une châsse de bois protégée par une enveloppe en plomb, dont le couvercle était aussi en plomb. On avait fait maçonner en briques dures et vernissées tout l’intérieur de la fosse ; quatre barres de fer à la hauteur d’un demi-pied au-dessus du fond furent scellées dans le mur, et ce fut sur ces barres de fer qu'on déposa la châsse où le saint corps était renfermé. Le dessus de la nouvelle tombe devait être recouvert d'une pierre assez large pour en dépasser les bords et reposer entièrement sur les murs ; mais, par une permission toute spéciale de Dieu, ajoutent les mémoires qui racontent ce fait, il fut impossible de trouver une pierre de cette dimension, quelque diligence qu'on y apportât.

Depuis quelque temps déjà, les religieuses étaient, à ce propos, dans l'anxiété, lorsqu'un fait, qui paraissait sans importance, leur fit remarquer une omission involontaire dans l'exhumation des reliques. L’évêque de Cambrai, étant venu visiter la mère-maitresse qui était sa sœur, lui raconta comment il avait purifié les ossements de son père, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur avant de les ramener de Bâle, pour les déposer dans le tombeau de sa famille qui habitait Mons, en Hainault. Ce fait et les explications dont l'évêque les accompagna firent comprendre aux religieuses combien des précautions semblables eussent été nécessaires pour . la conservation parfaite des restes plus précieux de