CHAPITRE SECOND

de leur sainte Mère. Il n’en fallait pas tant pour exciter leur piété. La mère-abbesse en écrivit aussitôt au P. Provincial qu'une maladie mortelle retenait à Rouen. Par une protection visible de sainte Colette, celui-ci se trouva presqu'immédiatement guéri ; il approu va avec empressement la demande qu'on lui faisait, et il arriva lui-même, contre toute espérance, au couvent de Béthléem le 29 Août 1493, pour présider à une seconde exhumation des reliques de la Sainte.

On la fit, s’il est possible, avec un respect plus profond encore que la première fois, et avec de plus scrupuleuses précautions. En présence du. P. Provincial et du frère Jacques de saint Quentin, confesseur de la commnpnaulté, on retira du sépulcre la châsse en plomb qui contenait le saint corps , on plaça avec révérence sur une table recouverte d'nn linge blanc les ossements les uns après les autres, et on les purifia à trois reprises différentes, tant à l'extérieur qu'à l’intérieur. Cependant on avait fait préparer une nouvelle châsse en bois d’un beau travail, garnie à l’intérieur d’une pièce de damas blanc. Le neuf Septembre, après que le P. Provincial et Le confesseur eurent vénéré la tête de la Sainte, on la donna à baiser à chacune des religieuses, puis on l’enveloppa dans une pièce de damas, et elle fut placée à la partie antérieure de la châsse. On étendit ensuite les ossements les uns à côté des autres, avec le plus grand respect, et on les recouvrit du damas blanc, de manière à les envelopper entièrement dans toute l'étendue de la chôsse sur laquelle on plaça un couvercle qui était aussi en bois.

Les reliques restèrent exposées jusqu’au 25 Septembre à la vénération de la communauté. Alors, elles furent

portées processionneHement autour du cloître, au chant

des litanies des Saints, et remises enfin dans le sépulere. | Mais, cette fois, on put trouver pour le couvrir une large pierre tombale sur laquelle on grava l'inscription suivante : ci repose le corps de la versueuse servante de Jésus-Christ, sœur Colette, première Abbasse et Réformatrice de l’ordre de sainte Claire, laquelle est irépassée l'an de l'incarnation de Notre Seigneur 1447, le 6we jour de Mars : elle a choisi dans ce lieu et dans ceite terre son humble sépulture.

Autour de la pierre on lisait ées deux vers latins :

Dulcis Aucilla Dei! Rosa vernans ! Stella decora 1

Tu memoresto mei, dum mortis venerit hora.

Douce servante: de Dieu, rose vermeille, étoile brillante, souvenez-vous de moi quand viendra l'heure de ma mort: |

Pour aéhever l'humble ornementation du saint tombeau, on grava sur la pierre tombale le sceau dont se servait Colette. C'était une main sortant d'un nuage et tenant une croix, une lance et trois cleus avec cet exer: gue : Mes sœurs, pensez à la mort, il faut mourir, On avait aussi gravé sur la même pierre une scie pour rappeler l'humble naissance de Golette, et les glorieux noms de saint François et de sa fidèle imitatrice sante Claire, avec les saints nomsde Jésus et de Marie. Enfin, au centre de la pierre on avait ménagé une ouverture crucigère qui laissait aux religieuses la consolation de voir le sépulcre de leur vénérable Mère. Tout cela, mais principalement les emblèmes du sceau formaient comme un mystérieux symbolisme par lequel la Sainte voulait inculquer à ses filles la pensée de la mort, et

l'amour de la. croix. Blle leur disait par-l& qu'elles