CHAPITRE SEPTIEME

jusqu’à l’année 1739. Pendant cette période de cent ans, qui s’écoula depuis les dernières informations, en 1629, jusqu'à la reprise de la cause, en 1739, il est plus facile de conjecturer que d'exprimer avec quelle pieuse résignation les enfants de saint François se soumirent aux décrets de la Providence. On ne voit pas, il est vrai, qu'ils aient fait, pendant ce long espace de temps, de nouvelles informations ou de nouvelles démarches, mais que ne firent-ils pas pour entretenir et pour augmenter la-dévotion des peuples envers leur bienheureuse Mère, partout où l'on conservait quelques unes de ses précieuses reliques, et partout où s'élevait une de ses maisons ? Si la dévotion pour sainte Colette, désormais autorisée par la voix même du Souverain Pontife, s'étend de plus en plus, et devient pour les peuples un moyen efficace de recevoir du ciel des faveurs abondantes, il faut l’attribuer au zèle des enfants de saint François.

Enfin le moment de reprendre et de terminer heureusement la procédure relative à la canonisation de Colette, parut arrivé. L'Eglise jouissait de quelques moments de repos, Clément XII occupait le trône pontifical, et l'on connaissait son pieux désir de mettre Colette au nombre des Bienheureux.

Le P. Marie-Antoine Gravois fut député à Rome, au nom des enfants de saint François, en qualité de postulateur de la cause de Colette. Il arriva dans cette ville, muni de nouvelles pièces relatives à de très-récentes informations que le zèle infatigable des frères-mineurs avait faites à Hesdin et à Corbie. Ce Père unissait une grande vertu à une habileté rare dans le maniement des affaires, et à une volonté énergique pour surmonter les plus puissants obstacles, Son premier soin fut de s’as-

surer du concours actif de plusieurs membres du Sacré- Collége, et d'obtenir du Souverain Pontife un décret qui ordonnit la reprise de la cause de Colette, dans l’état où elle se trouvait actuellement. Dans ce but, le 4er Septembre 1739, il présenta une supplique à Clément XII. Il y rappelle à Sa Sainteté la reconnaissance et la

levée solennelle des reliques par l'évêque de Sarepta, le

25 Mai 1536; il s'appuie de l'autorité du Saint-Siége qui a fixé lui-même la fête de la Sainte au 6 Mars, et accordé, à différentes époques, à toutes les maisons de l'ordre séraphique, le privilége de faire l'office de leur bienheureuse Mère. Après avoir discuté ces faits auxquels il donne la valeur d'une véritable béatification, et rappelé la dévouon universelle des peuples, et les nombreux miracles par lesquels Dieu l'avait récompensée, le P. Gravois supplie le Pape d’ordonner que la cause de Colette soit reprise dans l’état où elle se trouvait, sans revenir sur les anciennes procédures dont la validité était admise. Clément XII s’empressa de faire droit à la supplique du pieux enfant de saint François, par un décret signé le 11 Septembre 1739. 1] y ordonne de reprendre la cause de Colette en l’état où elle se trouve, et de la poursuivre.

Ce décret fit faire un pas immense à la cause. Dès ce moment, tout va s’acheminer vers le prompt accomplissement d’un vœu formé depuis plus de trois siècles avec une persévérante unanimité. Plus d'un obstacle se présentait cependant. L'Eglise était à la veille de voir tomber une phalange de dévoués défenseurs, elle devait traverser les temps orageux de la révolution française, elle devait voir ses enfants dispersés et ses Pontifes trainés en exil; mails la cause est reprise et, au milieu des

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