CHAPITRE SEPTIÈME

plus cruelles préoccupations, Rome ne la perdra pas de vue, qu’elle ne l’ait heureusement terminée.

Une grande difficulté se présentait d'abord. Urbain VIII, par son décret du 13 Mars 1625, défend de procéder à la canonisation d’un saint ou d’une sainte qui a reçu un culte quelconque sans l'autorisation du Saint-Siége. Sainte Colette paraissait être dans ce cas. Mais une bulle postérieure du même Pape, en date du 5 Juillet 1634, excepte les serviteurs et les servantes de Dieu qui auraient été honorés d’un culte public et immémorial non interrompu. N’était-ce pas le cas où se trouvait Colette, elle qui avait été si universellement et si perpétuellement honorée, elle dont l'office avait été autorisé par le Saint-Siége, dont la fête avait été fixée au 6 Mars, et légitimement célébrée dans toutes les maisons de l'ordre de saint François ? Le postulateur de la cause, Antoine Gravois, fit valoir ces raisons avec force. Enfin, la Congrégation des Rits, pleinement convaincue, porta, le 23 Janvier 1740, un décret dans lequel elle déclare qu'il conste d'un culle immeémorial rendu à la bienheureuse Colette, et que sa cause est dans l'exception prévue par la bulle d'Urbain VIIT, du 5 Juillet 1634. Ce décret fut confirmé par Benoît XIV, le 26 Août 1740,

La même congrégation ne tarda pas à entamer la procédure de l’héroicité de vertus de Colette. La question se trouvait environnée de tant lumière, les preuves de la vie héroïquement sainte de Colette étaient si nombreuses et si évidentes qu'on ne pouvait douter de l'issue des discussions. En effet, le pape Clément XIV, par un décret du 24 Août 1771, après la déclaration de la congrégation des Rites, reconnaît solennellement que

la vierge Colette à pratiqué dans un degré héroïque les trois vertus théologales : la Foi, l'Espérance, la Charité, et les quatre vertus cardinales : la Force, la Justice, la Tempérance, la Prudence. De plus, le souverain Pontife déclare valable la procédure entamée et poursuivie jusqu'à ce jour pour parvenir à la canonisation de la Bienheureuse.

Il restait encore à constater, suivant les formes canoniques, l'authenticité de quatre miracles obtenus par l'intercession de Colette, depuis la reprise de la procédure, c’est-à-dire, depuis 1759,

Une dernière et solennelle enquête fut donc ordonnée par le Saint-Siége et faite en son nom, en 1747, au couvent de Béthléem par Monseigneur Van der Woot, évéque de Gand. Le prélat se rendit au couvent, accompagné d'un grand nombre d'ecclésiastiques de laïques distingués et de quatre docteurs en médecine. Les

commissaires apostoliques procédèrent avec la plus scru-

puleuse exactitude à la reconnaissance et à la vérification des sacrés ossements. Ils ne se contentèrent pas' d'en constater l’authenticité indubitable ; ils voulurent même les compter et les décrire avec soin. La forme et les dimensions de la chapelle, l’état du sépulcre et de la châsse, les saintes précautions qu’on avait prises pour assurer la conservation du précieux dépôt, tout fut examiné avec autant d’exactitude que de respect.

Pendant qu'on procédait à ces opérations, Dieu révéla la gloire de sa Servante , sous les yeux mêmes des commissaires apostoliques , en présence de toute l’assemblée , par un miracle éclatant. Voici le fait:

(4) Gand avait été séparé de Tournai el trigé en évèché, le 12 Mai 4559.

— À nn, —