CHAPITRE PREMIER. ÿ

des fidèles, à proportion du soin qu'ils mettent à la cultiver par les bonnes œuvres.

Le principal effet de cette grâce est de disposer les intelligences à croire les vérités révélées, et de préparer la volonté à accomplir les devoirs que l'Eglise impose à ses enfants. Cette faveur divine est commune à tous les chrétiens , mais elle n’est pas accordée à tous dans le même degré. Il y a diversités de grâces, dit l’Apôtre, quoiqu'il n’y ait qu'un même Esprit qui les distribue à chacun suivant son bon plaisir. Divisiones gratiarum sunt, idem autem Spiritus : dividens singulis prout vult (1). Mais, à quelque degré que ce don nous soit accordé, si nous le faisons fructifier, il suffit pour nous enrichir de mérites et pour nous faire parvenir au bonheur éternel. La foi est dans nos âmes ce que la sève est dans l’arbre. Plus un arbre a de sève, plus il est vigoureux et plus les fruits qu'il porte ont de saveur ; moins il a de sève, plus il devient languissant et stérile; et, sila sève vient à manquer, il n'est plus bon qu’à être coupé et jeté au feu. Il en est de même d’un chrétien en qui la foi s’altère ; ses œuvres ressemblent à des fruits maigres et à moitié gâtés, et bientôt il devient tout-à-fait stérile en mérites pour le Ciel.

La foi est donc la source et comme la mesure de toutes les vertus. Elle a fait les justes de l’ancienne et de la nouvelle Loi; c'est par la foi, dit l'apôtre saint Paul, que les Saints ont triomphé des puissances visibles et invisibles, qu'ils ont accompli toute justice, et qu’ils ont acquis la récompense promise aux élus. Sancli per fidem vicerunt regna, operali sunt jus-

(4) I. Cor. XIE, #.

(3 LIVAL: HUATIDMEL

tiliam, atlepti sunt repromissiones (1). La foi: à. préservé le juste Noé de la corruption qui inondait la terre avant le déluge; elle a rendu Abraham obéissant à la volonté de Dieu jusqu'à être prêt à immoler son fils Isaac ; elle a fait remporter une glorieuse victoire au chaste Joseph et à la vertueuse. Suzanne ; elle a fait braver la mort au vieillard Eléazar, aux sept frères Machabées et à leur mère; c’est par leur foi que les martyrs de la Loi nouvelle ont affronté la fureur des tyrans, que les anachorètes, les solitaires de la Thébaide ont mené une vie angélique dans des corps mortels: en un mot, c'est à cet esprit de foi qu'il faut attribuer toutes les vertus qu'ont pratiquées et que pratiqueront jusqu'à la fin des siècles les martyrs de tous les âges et de toutes les conditions. C’est le propre du juste de vivre de foi, selon quil est écrit : Justus autem ex fide vivit (2). Le juste ne vit que de foi, c’est-à-dire, ne se dirige que d'après les enseignements de la foi.

Aussi voyons- nous avec admiration que, si toutes les vertus chrétiennes sont chères à J.-C., puisqu'elles sont le fruit de sa mort et le prix de son sang, la foi occupait une place privilégiée dans son cœur. Il attribue à la foi des malades presque tous les miracles qu'il a opérés par sa toute puissance. Allez! disait-il à ceux qu'il avait guéris, votre foi vous a sauvés. La Chana- néenne vient solliciter la délivrance de sa fille, et les disciples auxquels elle s'adresse intercèdent pour elle. Est-il juste, leur répond le divin Maître, de donner

(4) Hebr. XI, 33.

(2) Rom. I, 17.

CHAPEPRE. PREMIER. Z.

aux chiens le pain des enfants? C'est vrai, Seigneur, reprend cette pauvre femme, en se jetant à ses pieds, le pain des enfants n’est pas pour les chiens, mais on. permet cependant aux petits chiens de ramasser les miettes qui tombent de la table. O femme! reprend Notre Seigneur, que ta foi est grande! ta prière est exaucée. Le Centenier fait éclater en même temps sa charité, son humilité et sa foi : sa charité en venantintercéder non pour un fils, mais pour un serviteur , son bumilité en se réputant indigne de recevoir le Sauveur dans sa maison, sa foi en attribuant au Fils de Dieu autant de pouvoir sur les maladies que lui-même en avait sur ses soldats et sur son serviteur: et le Sauveur exalte sa foi seule, en disant qu'il n’en a pas trouvé une aussi grande en tout Israël.

Conduite pleine d’une divine sagesse, par laquelle Notre Seigneur voulait apprendre aux hommes que ses miracles avaient pour fin, non seulement de prouver sa divimté, mais encore de faire sentir, comme nous l'avons dit, que la foi est le principe et la racine de toutes les autres vertus.

$ IL. Revenons maintenant à notre bienheureuse Colette. Le don de la foi, qu'elle avai reçu avec la grâce du Baptôme, se manifesta d'une manière éclatante dans le cours de sa vie. Dès ses plus tendres années, sa fai Jui inspira cette piété tendre qui lui faisait trouver plus de. bonheur dans la prière et les autres prat ques de la dévotion que dans les amusements de l'enfance. Elle eut, par la foi, une connaissance prématurée des principaux mystères de la religion, connaissance si étendue qu’elle avouait ella-même, dans un âge plus avancé, que, dès sa

quatrième ou cinquième année, Notre Seigneur lui avait fait connaitre ses principales perfections. De là, ce profond respect dans le lieu Saint, cette modestie angélique, qui éclatait sur toute sa personne durant la célébration des saints Mystères. De là, ce plaisir qu’elle goûtait lorsque sa pieuse mère lui lisait la vie des Saints ou lui parlait de Notre Seigneur et de la très-sainte- Vierge. De là enfin, cet empressement à soulager les indigents, moins par une compassion naturelle que par un sentiment intérieur que le Saint-Esprit semblait avoir gravé dans son cœur, et qui lui faisait envisager la personne de Jésus-Christ dans les pauvres.

Ces vues de foi lui avaient inspiré une si haute estime, ou plutôt une si tendre affection pour la pauvreté, que, si ses parents le lui eussent permis , elle se serait dépouillée de ses propres vêtements pour les donner à ses compagnes pauvres.

Comprenant que la plus grande perfection, ainsi que le plus parfait bonheur de l’homme dans ce monde, consiste dans limitation de Celui qui s’est fait pauvre jusqu'à ne pas avoir où reposer sa tête, elle se hâta, à la fleur de l’âge, de disposer de son patrimoine en faveur des pauvres, sans en réserver la plus petite partie.

Toujours conduite par le même esprit, elle embrassa, à vingt-deux ans, cette vie de recluse héroïquement parfaite, où elle se dépouilla, en vue de Dieu, de toutes choses , et même de la liberté de demander un morceau de pain.

La foi lui a fait verser des larmes abondantes sur les maux de l'Eglise et sur le grand nombre d'âmes que Satan entraine chaque jour dans les abîmes éternels ; elle lui a fait pratiquer les plus rudes austérités et