L'ESPRIT DE COLETTE DANS QUELQUES UNES$ DE SES FILLES

Motice sur la vie de quelques clarisses.

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Colette s’est survécu par son esprit d'humilité et de mortification dans les maisons de la Réforme, nous venons de le voir. Mais les Saints ont une autre influence plus intime et plus profonde. Ils l’exercent sur nos pensées, sur nos sentiments , sur notre vie tout entière. Leurs pensées, conformes à celles de J.-C, deviennent la règle des nôtres. Leurs actions nous montrent la voie que nous devons suivre. L’esprit qui a inspiré leur conduite nous dit celui qui doit inspirer la nôtre. C'est de cette manière que chaque saint est un modèle vivant dont l'image et la ressemblance s'impriment en nous avec plus ou moins de perfection.

Nous n’aurions pas de la bienheureuse vierge de Corbie une idée complète, si nous ne l’étudions encore à ce dernier point de vue. Ce n’est pas qu’il nous soit possible de dire tout le bien que les leçons et les exemples de Colette ont produit dans les âmes, soit dans le secret du cloître, soit au milieu du monde. Il nous faudrait écrire la vie de tant de saintes religieuses dont les mé-

rites ne sont connus que de Dieu, ou de tant de personnes du monde que la vue de Colette a fait entrer dans la voie difficile de la pénitence.

Mais il est des âmes à qui Dieu a fait la grâce de retracer avec plus de fidélité la ressemblance de la Bienheureuse. Nous en choisirons quelques unes dont nous raconterons brièvement la sainte vie. Ces courtes notices, en nous montrant sous un nouvel aspect la gloire et l'influence de Colette | nous apprendront encore comment nous pourrons, à l'exemple de ses filles, travailler à imiter ses vertus.

NOTICE SUR ANATOILE FRANÇOISE THOULIER (À).

Anatoile Françoise Thoulier vint au monde le 3 janvier 4645 à Mirbel, village de l’ancien baillage de Poligny. Son père s'appelait Pierre et sa mère Marguerite Thouverey. La famille des Thoulier était originaire de Poligny où elle était ancienne et très -honorée. Elle possédait un riche domaine à Mirbel. La piété envers Dieu et la charité envers les pauvres, vertus héréditaires dans Ja famille des Thoulier, leur avaient acquis un surnom bien glorieux sous lequel on les désignait universelle ment : c'était celui de bons, Leur maison de Mirbel était l’asile le plus ordinaire des pauvres, des pèlerins et des religieux. La porte n’était jamais fermée à personne, et les domestiques avaient ordre de ne refuser l’aumône à qui que ce soit.

Ces vertus leur méritèrent l'estime de tousles gens de bien et attirèrent sur eux les bénédictions du ciel. Pierre Thoulier cut de son mariage avec la vertueuse Marguerite Thouverey quatre garçons et cinq filles qui s’efforcèrent tous de marcher sur les traces de leurs pieux parents. Anatoile, qui devait les surpasser tous par ses héroïques vertus, était la troisième des filles. Il s’en fallut peu qu'un funeste accident ne l’enlevât à sa mère avant même qu'elle eût reçu le baptême. Mais Dieu veillait sur elle pour la préserver de tout malheur. Elle fut baptisée dans l’église de Saint-André de Mirbel à

(4) Nous conservons le mot Anatoile mis pour Anatolie.

qui elle conserva, toute sa vie, une particulière reconnaissance du bienfait de la régénération. Ses parents , : voyant dans la jeune Anatoile les plus heureuses dispositions, s’appliquèrent avec un grand soin à les développer par une éducation chrétienne. Sa pieuse mère surtout lui inspira , dès les premiéres années, un profond sentiment de respect pour la sainte présence de Dieu. Ces impressions ne s’effacèrent jamais ; nous verrons plus tard que ce fut un des caractères distinctifs de la piété d’Anatoile.

A l’âge de huit ans, la sainte enfant fut envoyée avec une de ses sœurs au monastère des Ursulines de Poligny. Elle y demeura pensionnaire pendaut quatre ans. Elles’y fortifia dans les dispositions qu’elle avait pour la vertu. Le goût qu'elle avait pour la vie religieuse, et le désir qu’elle conçut de mener une vie austère et pénilente dans un monastère lui firent dès-lors porter sa vue sur celui des clarisses de la réforme de sainte Colette établi dans la même ville.

Quand elle se fut fortifié: dans ce choix, elle songea, malgré sa jeunesse et la délicatesse de son tempérament, à s'exercer aux rigueurs de la pénitence. Ayant trouvé dans la même maison une de ses parentes qui se destinait aus:1 à l’état religieux{1}, la jeune Anatoile lui inspira le goût qu’elle avait elle-méme pour les croix et les austérités. Elles se rendaient ensemble dans des lieux écartés et obscurs où elles prenaient rudement la discipline. Au sortir de là Anatoile paraissait dans les récréations et s’y amusait comme ses compa-

(4) À. N. Renaudot qui a été religieuse a Orgelet et qui a donné la déclaration des faits de sa connaissance.

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gnes. Elle se montrait extrèmement docile et reconnaissante à l'égard de ses maïtresses: La modestie, la déférence, la patience brillaient dans ses rapports avec toutes les autres personnes. Le désir qu'elle avait de se consacrer au Seigneur parmi les Clarisses paraissait dans son -extérieur réservé et dans toutes ses actions qu’elle s'efforçait de faire en uniun avec J.-G. crucifié. |

Ses parents la rappelèrent à la maison paternelle lorsquelle n'avait encore que douze ans. Pendant les cinq années qu'elle y demeura jusqu'à l'époque de son enirée en religion, elle se livra plusque jamais aux exercices de la piété et à la pratique des plus solides vortus. Elle voulait assurer sa vocation par une fidèle correspondance à la grâce. Elle était docile et obéissante à ses parents, hemble, modeste, douce, complaisante pour ses frèreset ses sœurs. Aussi son pèreet sa mère avaient pour elle une prédilection toute chrétienne qui prenait sa source dans les vertus que pratiquait Anatoile : ses frères et ses sœurs la regardaient comme l'ange de la maison ; jamais ils n'auraient osé contester encore moins se quereller avec elle; les domestiques ne l'aimaient pas moins à cause de son afabilité, de ses manières douces, de la bonté de son cœur, de son empressement à excuser leurs défauts auprès de ses parents.

Elle faisait ses délices de la prière et de la vie cachée, usant de pieuses adresses pour laisser ignorer à ses parents ses pratiques de piété. Il y avait dans leur jardin un vieux tronc d'arbre renversé; elle s'en fit un oratoire. C'était là que, cachée à tous les regards, elle passait plusieurs heures à méditer et à prier. S'il arrivait qu'on lui demandât d'où elle venait, je viens, répon-

dait-elle, de passer mon temps dans le verger. Temps gaintement passé qui lui obtint dès lors à un haut degré le don d'oraison, et plusieurs faveurs célestes.

L'esprit d'oraison et de pénitence sont ordinairement réunis dans les âmes saintes. La jeune Anatoile joignait les austérités et les mortifications vo'ontaires à ses oraisons. Elle supportait sans se plaindre les incommodités des sa'sons, les évènements fâcheux que la Providence permet pour nous éprouver. Elle savait mortifier ses désirs, s'étudiant à se retrancher ce qui était le plus de son goût. Elle ne se contentait pas de ne laisser échapper aucune occasion de souffrir qnelque chose pour Celui qui a tant souffert pour nous, elle prenait encore plusieurs fois par jour la discipline. Elle s’excitait à la pratique de la morufication par la considération des douleurs de la Sainte Vierge pour laquelle Dieu lui avait inspiré, dès ses plus jeunes années, la dévotion la plus tendre. Elle se proposait aussi d'imiter saint André, patron du lieu de sa naissance.

Ces vertus, dont la réputation s'était déjà répandue au loin, firent demander la main d’Anatoile. Mais son choix était fait depuis longtemps. Elle déclara nettement qu'elle était résolue de consacrer à Dieu sa virginité chez les Clarisses de Poligny. Malgré leur piété, ses parents ne purent s'abstenir de faire bien des difficultés. Îls comprirent l'étendue du sacrifice que Dieu leur demandait, Mais vainement ils représentèrent à leur fille chérie les austérités qui sont en usage chez les Clarisses, la délicatesse de son tempérament, la douleur qu'ils en éprouvaient eux-mêmes, rien ne fut capable d'arrêter la vivacité de ses désirs et son inébranlable résolution d’al-

ler où Dieu l’appelait.

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Elle était dans sa dix-septième année lorsqu'elle vint se présenter à l'abbesse et aux religieuses de sainte Claire. Elles la reçurent avec joie ; elles firent cependant quelques difficultés de l’accepter si jeune parce que d’après leurs constitutions, on ne peut faire profession parmi elles qu'à l’âge de dix-huit ans accomplis. Mais la vertueuse fille, qui ne souhaitait rien tant que de-se déreber au monde et d’embrasser la croix, fit de si touchantes sollicitations qu'on l’admit à prendre l'habit avant sa quinzième année. Elle le reçut le 18 Octobre 1661, jour de la fête de saint Luce, après s’y être préparée par de ferventes prières et par une confession générale. Elle y prit le nom d’Anatoile-Françoise et resta quinze mois novice jusqu’à sa dix-huitième année accomplie.

Pendant ces quinze mois de probation, la rois novice se distingua principalement par un véritable esprit d'abnégation et par un grand amour de la croix. Elle ajouta aux exercices ordinaires de la communauté et aux austérités de la réforme beaucoup de mortifications volontaires. Elles prenait la discipline jusqu’au sang ; on trouva plusieurs fois sur les murs et sur les planchers les traces des saintes rigueurs qu'elle exerçait sur son corps Dieu mit à l'épreuve la vérité des sentiments profondément humbles qui lui inspiraient ces actes de mortification. . Plusieurs de ses sœurs s’imaginèrent qu'elle traitait ainsi son corps pour surmonter des tentations contre la pureté. Elle l’apprit et ne voulut pas les désabuser, cherchant à passer pour la religieuse qui avait le plus de faiblessse. Le même es. prit d'humilité profonde uni à la mortification parut dans une autre. circonstance. Elle se sentait naturel - .

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kement un grand éloignement pour une certaine teligieuse. Elle: entreprit de surmonter sa répugeance. Pour cela, elle ne se contenta pas d'avoir recours à la prière, elle se rendit assidue auprès de cetie sœur, lui témoigna toutes sortes d'amitié, lui rendit le plus de services qu'elle put. Elle s'avança jusqu’à lui comæmuniquer les faiblesses qu'elle croyait apercevoir en elle-même. Gomme la répugnance durait toujours, mal gré ses efforts et ses combats, elle apporta un soin plus persévérant à prodiguer sès bonsoffices dans l'intention de se mortifier et de se vaincre. Mais la communauté interpréta sa conduite d'une toute. autre manière, On crut que sœur Anatoile était plus attachée à cette religieuse qu'aux autres ; on regarda ces témoignages extérieurs et cet empressement comme les fruits dangereux d'uneaffection trop naturelle dont on crut devoir prévenir les suites. Ses supérieures mêmes, partageant cette manière de voir, ne lui ménagèrent pas les observations humiliantes, les réprimandes amères, La vertueus novice ravie de ce que l’on s’arrêtait aux apparences, et de ce que la morlification réelle à laquelle elle se soumet tait reslnit ignorée, demeurait dans le sikence, sans se meUre en peine de découvrir les véritables causes de sa conduite. |

Ce n’est là qu’une des nombreuses circonstances dans lesquelles elle fit usage d’une adresse merveilleuse pour envelopper ses actions les plus parfaites et quelquefois les plus héroïques sous des dehors de faiblesse. Elle aimait les souffrances et les opprobres comme on aime dans le monde le plaisir et l'honneur. Aussi recherchaitelleavec empressement tout ce qui pouvait luë attirer du mépris. G'était pour elle un vrai bonheur.

ANATOILER FRABÇOISR THOULIER. di

Elle arriva à la fin de son temps de probation. Les préventions que ces prétendues fautes avaient fait naître rendaient fort incertaine sa réception à l'émission des vœux. I! n’y a pas de doute qu’elle aurait volontiers subi cette hymiliation si elle avait pu la concilier avec le sa-

crifice perpétuel qu'elle voulait faire à Dieu de sa virginité dans la maison des Clrisses. Elle recourut au Père des lumières et au Maitre des cœurs pour obtenir de $a miséricorde la grâce d'être admise à consommer son sacrifice. Tous les suffrages se réunirent, en effet, en sa faveur, On a pensé depuis que c'était le résultat de la protection spéciale du Seigneur sur elle, puisqu'on & assuré que de cent novices en qui on aurall reconnu les faiblesses qu'on croyait apercevair en elle, aucune n'eût été admise à la profession.

Elle fit ses vœux, le 3 Janvier de l'année 4663, après s'y être préparée par une retraite de dix. jours pendant laquelle l'Esprit Saint lui découvrit l'excellence des bumiliations et des souffrances,

Dès ce moment, elle se crut obligée d'ajouter eneore à ses austérités, de donner plus de temps à l'oraison, d'embrasser plus étroitement la croix de Jésus-Christ, Elle se proposa pour modèle saint Pierre d'Alcantara, religieux de l'ordre de saint François, et les illustres saintes, Thérèse et Catherine de Sienne.

Les premiers jours qui suiviren$ sa pralession furent pleins de suavité intérieure. Elle n'éprauvait plus aucyne douleur, aucune peing. D'aulres eussunt été beyreuses de ces faveurs du céleste Epoux. En véritable amante de la croix Anatoile supplia Notre Seigneur de ne pas la priver du bonheur de souffrir beaucoup nour lui, Elle avait coutume de dire que c'était aimex bien

faiblement les souffrances que de se contenter de les désirer sans souffrir en effet.

Aussi, on peut à peine croire ce que cette imitatrice de saint Pierre d'Alcantara et de sainte Thérèse faisait pour souffrir et pour s'humilier. Les austérités de la Réforme paraissent quelquefois excessives, il faut toute la ferveur et tout le courage que sainte Colette a inspirè à ses filles pour en supporter la rigueur et la continuité. Anatoiïle les pratiqua toutes non seulement sans adoucissement et sans réserve, mais encore elle en ajouta beaucoup d’autres. Elle couchait ordinairement sur des ais et dormaït au plus deux heures par nuit. Elle eut beaucoup de peine à vaincre le sommeil. C'était une raison pour elle de lui faire une plus rude guerre d'autant plus, disait-elle, quil la privait de la présence de Dieu. Pour le vaincre, elle se levait neuf fois chaque nuit lorsqu'elle étaitsur le point de s'endormir, adressant de ferventes prières à Dieu et invoquant les saints pour obtenir de demeurer victorieuse. La maitresse des novices, Humberte Danod, a écrit d’elle qu'en 1670 elle ne dormait presque plus et qu’elle passait des nuits entières sans dormir.

La chaîne du puits du monastère s'étant rompue, elle s’empara de l’un des bouts et s'en serra les reins si étroitement pendant trois semaines sans interruption, que la chaïne s’enfonça dans le vif de la chair et lui fit endurer les plus cruelles douleurs. La discipline dont elle se servait journellement était hérissée et traversée de plusieurs grosses épingles recourbées avec lesquélles elle se déchirait impitoyablement et couvrait son corps de plaies. Pour se faire une idée des douleurs qu'elle devait en éprouver, il faut se rappeler que les Clarisses de

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la Réforme ne font pas usage de linge ; elles sont vêtues d’une étoffe très-rude et grossière. Le vêtement d'Anatoile lui servait à entretenir ses plaies et à les rendre plus douloureuses. Les religieuses qui en virent les cicatrices pendant ses maladies et après sa mort, furent étonnées de les trouver si larges et si profondes.

Anatoile avoit beaucoup d'autres moyens de se mortifier. Si elle était assise, elle ne s'appuyait ni contre le dossier de la chaise, ni contre la muraille: si elle se chauffait, ce n’était jamais qu’à demi et afin do joindre à la douleur du froid le sentiment plus vif de la privae tion de la chaleur. Sur la fin de sa vie, elle était brûlée par l’ardeur de la fièvre, un peu d’eau l'aurait rafraichie, elle aima mieux s’en priver. Pendant l'hiver on l'aperçut plusieurs fois qui enfonçait ses pieds nus dans la neige où elle les tenait longtemps. Ces austérités paraitraient excessives ou inconsidérées si l’on ne savait que plusieurs saints en ont pratiqué de semblables, et que l'esprit de Dieu conduit quelquefois des âmes privilégiées par des voies extraordinaires. |

Ge qui donnait surtout du prix aux souffrances volontaires d'Anatoile, c'était l'adresse merveilleuse qu’elle avait à les cacher. Elle souffrait tout sans qu'un seul mot de plainte, un seul soupir s’échappât de ses lèvres. Elle ne put tellement faire cependant qu’on ne découvrit à la fin avec qu’elle industrie elle se privait des satisfactions les plus nécessaires et les plus communes. C'était pour elle une grande humitiation de se voir découverte, mais elle redoublait alors d'attention afin de donner le change à ses sœurs, et de faire accepter pour des actions ordinaires ce qui était inspiré par le plus pur esprit d'humilité et de pénitence.

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La croix de Jésus-Christ était le Livre où elle tronvait ces divins enseignements et le courage dant elle avait besoin pour les suivre. Sa dévotion pour la croix étai tendre et affectueuse. Elle ne portait pas seulement dans son cœur ou sur sa poitrine ce signe béni de notre salut; elle ne pouvait demeurer dans un lieu où elle n'en voyait pas l’image. Si cela sa présentait, elle faisait elle-même une eroix qu’elle attachait dévotement à la muraille. C’est pour cela qu'elle avait une dévotion particulière à saint André. Elle portait envie, disaitelle, à ce saint Apôtre, parce qu’il avait eu le bonheur de mourir sur la croix.

Elle obtint par son glorieux patron des faveurs signalées, comme elle l’a déclaré elle-même à sa maîtresse des novices et à quelques autres religieuses. Une fois, il lui apparut en songe. Il lui sembla que l’Apôtre la conduisait dans un jardin et qu’il lui disait : Je vous ai amenée dans le Jardin des oliviers, je vous y laisse, restez-y. Depuis ce temps, elle faisait de fréquentes méditations sur les mystères du Sauveur qui s’accomplirent dans ce Jardin de douleurs. Elle les faisait sans peine, sans sécheresse, sans ennui, tandis qu’elle éprouvait souvent le contraire lorsqu'elle s’appliquait a méditer sur d'autres mystères.

L'ardeur qu'Anatoile avait de se rendre conforme à sou divin Epoyx souffrant, suffisait bien pour la porter à crucifier en mille manières son esprit et son corps. Cette ardeur était augmentée encore par le désir qu'elle avait de satisfaire à la justice divine pour ses propres fautes et pour les péchés des autres. Ce désir était immense dans son cœur. Plusieurs fois, elle se chargea de pénitences rigoureuses pour expier les fautes de ses

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sœurs, ou des péchés qu'elle n’avait pas commis. Une sorte d’excès l'animait même en ce point, Elle portait une telle haine au péché que, par respect pour la justice divine outragée, elle allait jusqu’à regretter l’empressement des pécheurs à profiter des indulgences que l'Eglise accorde à ses enfants. Elle aurait voulu qu'on ne s’empressôt pas moins de satisfaire à la justice divine. On pourrait croire d'après cela qu'elle montrait pour lesautres la sévérité dont elle usait pour elle-même. Loin de là, elle était pleine de modestie et d'affabilité. Sa conversation était douce, réservée, enjouée même. Ses sœurs recherchaientsa compagnie. On ne s'ennuyait jamais avec elle. Son naturel heureux, son caractère complaisant, son esprit vif et agréable, son jugement solide et par dessus tout sa haute vertu qu'on savait cachée sous une humilité profonde attirait tout le monde autour d'elle. Elle voyait en cela des moyens de manifester sa charité et d'aider au salut des âmes. … Cette dernière pensée l’occupait presqu'autant que le soin même de sa propre perfection. Elle lui fit entreprendre beaucoup de saintes pratiques. L'une de ses. plus grandes satisfactions, quand elle fut dans l'office d’assistante de la portière, était de. pouvoir donner l'aumône aux pauvres. Autant qu'elle le pouvait, elle accompagnait l’'aumône matérielle de l’aumône plus précieuse de quelques paroles de salut. Cet esprit de charité lui inspirait de prier pour tous les pécheurs. Elle s'offrait comme une victime d'expiaticn. Les âmes du purgatoire avait aussi une grande part dans ses prières. Elle récita pour elles, tous les jours pendant longtemps, l'offi ce des morts à neuf psaumes et à neuf leçons. Une des portières avait été priée de l'avertir toutes les el

apprendrait la mort de quelque personne, afin qu’elle pût réciter l'office pour le salut de son âme. A plus forte raison priait-elle pour ses sœurs. Il semblait qu'elle se fût chargée devant Dieu de tous leurs besoins spirituels et temporels. Elle recommandait sans cesse leur salut à la divine miséricorde. Après leur mortelle ne les oubliait jamaïs dans ses oraisons, encore moins dans ses communions. Elle s’employait avec le même dévouement à leur rendre tous les services temporels qui étaient en son pouvoir. Elles les aidait dans leur office, elle les servait avec amour comme si elle eût été la servante de la dernière d'entre elles.

Cette pensée d'humilité était profondément dans son cœur. Il lui paraissait très-naturel qu’elle fût la ser vante de toutes ses sœurs quand elle voyait que Jésus- Christ son divin Epoux s'était anéanti lui-même en prenant la forme d'esclave, par amour pour tous les hommes. L’humilité paraissait en elle une vertu de tempérament. Elle avait une véritable soif de passer pour la dernière et pour la plus imparfaite des religieuses. Elle n'en demeura pas là. Elle souhaitait de tout son cœur d'être regardée comme un extravagante et même d’avoir part aux opprobres des personnes que la justice humaine déshonore pour leurs crimes. Il lui semblait que Dieu lui avait dit qu'il exigeait d'elle qu’elle travaillât à se rendre semblable à la fourmi qui monte contre les murs et arrive au haut d'un édifice sans être aperçue. S’humilier sans cesse, arriver à l’humilité solide par les humiliations et par l’abjection pratique qu'elle faisait d'elle-même et dans laquelle elle voulait qu'on la laissät, fut une des constantes aspirations de son cœur. Si quelqu'un témoignait de l’éstime pour

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sa personne ou pour sa vertu, elle n’était pas contente Gu elle ne fût parvenue par mille industsies pieuses à faire croire tout le contraire. Elle avait pour cela une tendre dévotion à sainte Théodure qu'elle honorait spécialement, parce que cette admirable sainte avait vécu dans le mépris et l’abjection. En pensant à l'amour de Notre-Seigneur pour les hommeset à l'ingratitude qu'on lui témoigne elle ne pouvait retenir l’abondance de ses larmes. Mais elle prenait occasion d’un avis qu'on aurait pu lui donner ou d'un manquement qu'on pouvait supposer, pour laisser croire que ses larmes n'avaient peutêtre d’autre cause qu’une extrême susceptibilité. Un jour on vint recommander à ses prières un jeune homme qui devait mourir sur le gibet mais qui ne pouvait se résoudre à faire le sacrifice de sa vie. Elle en fut tout étonnée parcequ’elle ne trouvait rien de plus glorieux que de mourir comme Jésus-Christ sur un gibet ; elle ne

pouvait s'expliquer comment tout le monde ne pensait

pas ainsi.

Pendant que son corps s’affaiblissait par les saintes rigueurs de la mortification, et que son esprit se dépouillait de tout sentiment d'amour propre dans la pratique d'une humilité profonde, son cœur, plus libre, cherchait Dieu avec un parfait amour. Elle ne comprenait pas que les hommes pussent rechercher, désirer autre chose que Dieu. Ses plus grandes douleurs ne venaient pas de ce qu'elle souffrait dans son corps, mais de la pensée que Dieu n’était pas aimé et qu'on l’offensait. Elle en versait des larmes abondantes. Cet amour était vraiment dans son cœur un feu qui la consumiit. Elle n’en pouvait supporter les ardeurs. Elle devait habituel. lement, l'hiver comme l'été, laisser les fenêtres de sa

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chambre ouvertes pour respirer plus librement. Elle aimait à voir partout des symboles de l'amour divin pour les hommes et ceux de l'amour d'une âme fidèle pour Dieu. Quand elle le pouvait, elle se dérobait aux récréations ordinaires pour se retirer à l’écart et donner un libre cours à ses larmes. Elle souhaitait passionné ment d'être délivrée de son corps pour être réunie à son divin époux. La mort que nous craignons tant était pour elle l’objet de ses plus ardents désirs, parcequ'elle devait la mettre en possession de son Dieu. La vie ne lui paraissait supportable qu'autant qu'on pouvait y accomplir la volonté de Dieu et y souffrir pour J.-C. Son amour était si pur et si désintéressé qu'en une rencontre elle dit ingénuement à l’une de ses sœurs qui s’entretenait avec elle du salut, qu'elle laissait à Dieu le soin du sien et que pourvu qu’elle ne fût point privée de son amour et de sa grâce, elle aimerait autant être en enfer qu'en paradis, si, d’ailleurs, il y allait de la gloire de Dieu. Aimer Dieu et lui être uni, c'était l'unique nécessaire que l’heureuse Anatoile désirait d’acquérir. /

Elle alimentait le feu de son amour par la prière et par de saints exercices de dévotion. Chaque jour elle récitait une prière en l'honneur de la Sainte Trioité ; elle aimait à méditer sur cet imcompréhensible mystère. Elle communiait souvent et avec des sentiments de foi, de respect et d'amour extraordinaires. Elle ne levait jamais les yeux pour regarder lasainte Hostie, tant était grand le respect avec lequel elle s’approchait de Notre- Seigneur. Elle récitait l'office divin avec une piété qu’on peut appeler angélique. Elle désapprouvait qu’on se dispensât d'y assister sous prétexte d'occupations même né-

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cessaires. Elle disait que, quand on s’est relâché sur çe point, il survenait le lendemain d'autres occupations qu'on regardait aussi comme indispensables, et qu’ainsi on laissait peu à peu ralentir la ferveur qu'on devait apporter au service de Dieu. On ne pouvait rien ajouter à la dévotion qu'elle avait à la sainte Vierge. Sonnom était presque toujours dans sa bouche. Elle en parlait avec effusion de cœur. Elle récitait chaque jour le petit office composé en son honneur et le Stabat. Chaque Dimanche, elle y ajoutait la récitation du Rosaire. Elle bonorait plus spécialement la Sainte Vierge dans le mystère de l’Annonciation. Sa satisfaction éclatait quand elle pouvait elle-même sonner l'Angelus , honneur qu'on lui cédait volontiers. Elle adressait souvent à Marie cette touchante invocation : O la plus grande de toutes, ayez pitié de la moindre, Elle avait aussi une dévotion particulière envers saint Joseph et envers saint Charles de qui on pense qu’elle a reçu des marques d'une protection spéciale.

Tant de vertus et de pratiques saintes, qui montraient dans la sœur Anatoile une âme uniquement occupée de Dieu, ne demeurèrent pas sans récompense et sans faveurs extraordinaires du côté de Dieu. On ne peut pas ne pas mettre de ce:nombre son amour singulier du mépris et des souffrances, sa patience héroïque dans les infirmités, ses transports, ses extases, ses communications intimes avec Dieu, le don du discernement des esprits, et les prédictions qu'on lui attribue. Elle avait une connaissance singulière du mystère de la Sainte-Trinité, de l'Incarnation, de la Sainte-Eucharistie. Quand elle parlait de la nature de notre union avec Jésus-Christ dans la communion, ou de la pature de notre union avec Dieu

dans le ciel, elle le faisait en termes ineffables. Quelquefois elle avait sur certaines vérités pratiques des lumières qui les lui faisaient contempler avec amour pendant des mois entiers. L'’aveuglement des hommes qui oublient les intérêts du ciel pour les vanités de ce monde l’affectait surtout profondément. D’autres fois elle voyait avec une lumière aussi vive combien est rigoureux le châtiment des âmes qui négligent de s'avancer dans la perfection. Dans ces moments elle ne pouvait exprimer se qu'elle pensait de l'excellence de la sainte pauvreté. Elle la regardait comme la gardienne de la perfection des filles de sainte Claire. Elle ne la faisait pas consister seulement dans le dépouillement extérieur des biens de la terre, mais dans ce dépouillement intérieur de toute affection pour ce qui est périssable. Elle voulait que, dans cet esprit de pauvreté, les religieuses travaillassént et employassent utilement leur temps. Elle condamnait néanmoins la trop grande ou la trop longue application, parce qu’elle détourne de Dieu. Pour elle, elle ne travaillait jamais qu'en arrêtant, avec douceur et de temps en temps, ses regards sur l’image de Jésus crucifié. Elle désirait qu’on évitât, autant que possible, la fréquentation du parloir, à cause de la dissipation que les personnes du monde les plus saintes apportent dans les monastères. Une simple notice ne nous permet pas de rapporter ce qu’elle pensait sur la manière d'administrer une maison, sur la responsabilité des supérieures, sur la manière de distinguer les inspirations qui viennent de la nature ou du démon de celles qui viennent de l'Esprit-Saint, sur la nécessité de se proposer toujours des intentions surnaturelles, sur le mérite de l'obéissance, sur le bonheur et l'excellence de la

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conformité à la volonté de Dieu. Mais ses pensées portaient la marque certaine de la source diviné à laquelle elle les avait puisées.

À ces lumières intérieures Notre Seigneur daigna souvent ajouter des marques extérieures de sa prédilection pour Anatoile. On assure que les oiseaux rendaient hommage à sa sainteté, en entrant familièrement dans sa cellulé, en s’approchant d'elle, et en se laissant prendre ou toucher. Anatoile ayant changé trois fois de céllules, les oiseaux ne retournèrent plus à celle qu’elle avait quittée, mais ils fréquentèrent celle qu'elle occupait. | on

1] était juste qu'Anatoile, favorisée de tant de grâces, fût éprouvée par les tentations. Dieu permit qu'elle en éprouvât de grandes. Elle avait beaucoup de confiance en une de ses sœurs, nommée Françoise Dunod. La maîtresse des novices étant morte, Françoise Dunod fut chargée de remplir cet office important. La nuit même de l’élection, il prit à Anatoile une si grande crainte de sa maîtresse future qu’on ne peut l’exprimer. Elle se serait volontiers jetée dans les flammes ou dans un précipice, plutôt que de s’exposer à sa rencontre. C'était un supplice que de penser qu'il lui fallait assister à l'instruction qu’elle faisait. Elle demeurait jusqu’à trois. heures dans sa cellule, étendue par terre dans la terrible- appréhension qu'elle éprouvait. Elle surmonta “cette tentation par la prière et par la résolution courageuse qu’elle prit et qu'elle exécuta d'aller trouver sa maîtresse pour lui ouvrir son cœur toutes les fois qu'elle sentait cette répugnance. Elle éprouva plusieurs autres tentations contre la foi, contre la présence réelle de Notre Seigneur, contre la justice des jugements de

Dieu, ou contre d'autres vérités chrétiennes, Elle se servait, pour les vaincre, de ses trois armes habituelles, la prière, l'humilité, les larmes de la pénitence. Dans les temps de trouble, elle prenait son crucifix entre ses mains, le baignait de ses pleurs, et ne quittait point ce divin objet qu'il n’eût rendu le calme à son âme.

La vie pénitente de notre sainte religieuse, ses austérités, ses combats, ses efforts continuels ne purent manquer d'altérer sa santé. Elle tomba malade au mois de Juillet 1667. Sa maladie la réduisit à l'extrémité et lui causa des douleurs très-aigües. Elle les supporiait avec une patience admirable, parce qu'elle y voyait un moyen de se rendre plus conforme à Jésus-Christ souffrant. Le sentiment de ses douleurs ne l'empêchait pas de continuer l'exercice des autres vertus qu'elle avait coutume de pratiquer. Le danger devint assez grand pour qu'elle désirât de recevoir les derniers sacrements. Elle ne pouvait contenir, pendant qu'on les lui administrail, les expressions de son amour. Elle fit fondre en larmes toutes ses sœurs réunies autour de son lit, en leur parlant de la vie intérieure et du bonheur de ceux qui prennent part à la croix de Jésus.

A cette maladie en succéda une seconde en 41669. Elle en soutint la violence avec autant de patience et de courage qu'elle avait soutenu la première, et sans qu’il lui échappät la moindre plainte. Plus elle souffrait, plus elle était heureuse. Elle reçut une seconde fois les derniers sacrements, mais son heure n'était pas encore venue. Cependant elle ne recouvra jamais uve santé parfaite. Depuis ce moment elle ne fit plus que languir.

Ge fut dans l’intervalle de sa première maladie à une troisième qui termina 565 jouxs, qu'elle écrivit àla vé-

ANATOILR FRANÇOKSB NHOULIER. 445

nérahle Mère Humberte Dunod, la maîtresse du noviciat, les vingt-trois lettres que celle-ci nous a conservées, Elle y découvre à sa maîtresse l’intérieur de son âme, et la conduite de Dieu à son égard. Elle ne se détermina que par obéissance à ce grand sacrifice qu’on demandait à son humilité. Ses lettres annoncent une âme absorbée en Dieu et qui ne vit plus que pour lui. Elles ont un tour aisé, naturel et simple. L'’ardent amour d’Anatoile pour Notre Seigneur y est peint avec une grande effusion de cœur, et les traits de la plus tendre dévotion. On y trouve à chaque ligne des témoignages de son entière conformité à la volonté de Dieu, de son détachement absolu des créatures,. de son amour des souffrances. Elle n’y dissimule pas les faiblesses qu'elle croyait voir en elle. Elle y parle de ses tentations et des sécheresses par lesquelles elle était souvent éprouvée. Quoique l’obéissance la forçit à écrire, elle exprime souvent la crainte de tomber dans l'illusion, elle prie qu’on examine sévèrement si ce qu'elle éprouvait venait de Dieu. Elle regarde comme rien ce qu'elle peut dire. Cette soumission et cette humilité sont les plus sures garanties de la nature de l'esprit qui agissait en elle.

Le temps approchait auquel Dieu devait la récompenser de sa fidélité à son service. On pense que Notre-Seigneur lui en donna connaissance d'avance, car, dès le 22 Juillet 1610, elle déclara en termes clairs à sa compagne d'office qu'il était arrêté qu'elle mourrait vers le milieu de sa vingt-septième année. Dans une de ses lettres du 23 Avril 1671 elle parle de sa mort comme proghaine. Elle a donné plusieurs antres témoignages de

la connaissance qu'elle avait du temps où elle devait aller rejoindre son divin époux.

Le 47 Avril sur le soir, lundi de Pâques de l’année 1672, elle se trouva indisposée. Dès le lendemain elle fut saisie d'une fièvre brûlante qui enleva bientôt tout espoir de guérison.

Dans le cours de cette maladie, qui ne dura que douze jours, on vit éclater toutes les vertus qu'elle avait pratiquées. Elle commença par faire à Dieu le sacrifice de sa vie avec le plus d'amour qu’il lui fut possible. La mort lui apparaissait comme une expiation pour ses péchés et comme la condition nécessaire pour entrer dans le ciel. Ce double sentiment lui inspira un ardent désir de mourir en union avec Jésus-Christ, et une vive reconnaissance pour le bonheur d’être bientôt délivrée de la prison de son corps. Malgré la vivacité des souffrances qu’elle éprouvait, pas un mot de plainte ne s’échappa de ses lèvres. Elle regardait amoureusement son crucifix, aussitôt le bonheur intérieur qu'elle éprouvait de souffrir à l’imitation de son divin Maître s’ex- .primait dans les traits de sa figure. Trois jours à peine s'étaient écoulés depuis le commencement de sa maladie qu’on la crut réduite à l'extrémité.

Elle reçut l’absolution avec les sentiments de la plus profonde humilité. Elle demanda pardon à Dieu « avec une voix si douce et des termes si sublimes et dévots qu'ils auraient ému les marbres. » Elle s'écriait, ce sont ses propres paroles qu'on a recueillies : à Père céleste, ne détournez pas les yeux de votre miséricorde de dessus votre servante. OÔ mon Dieu embrasez-moi de vos feux et que point d'autre ne me consume. O puissante Marie, la plus grande de toutes ayez pitié de la moin-

ANATOILE FRANÇOISE THOULIER. 415

dre. Le zèle dont elle brülait lui faisait oublier ses douleurs, pour s'occuper plus que jamais du salut des âmes. Elle offrait des prières ferventes pour le souverain Ponlife, pour les évêques, pour les maisons religieuses, pour les bienfaiteurs de la communauté, pour les ennemis de l'Eglise, pour les pécheurs. Elle aurait voulu mourir mille fois pour que Dieu répandit partout les bienfaits dé sa miséricorde. Pendant qu'elle abandonnait son cœur à la ferveur de ses oraisons jaculatoires, la mère-maitresse s’approcha d’elle et lui demanda de laisser quelque instruction pour la communauté: «Il faut, dit-elle, aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de toutes ses forces. » Comme on lui demandait encore ce qu'il fallait faire pour aimer Dieu de cette façon, elle répondit qu'il faut parfaitement se hair soi- même; Dieu aime, ajouta-t-elle, à se communiqner aux âmes, mais il faut un cœur humble etbien disposé. La Sainte Vierge était sa consolation. Elle s’entretenait avec elle comme un enfant avec sa mère. On lui entendit souvent répéter ces paroles où elle se peint tout entière : « Ô souveraine Marie, ayez pitié de moi. Ayez pitié de cette misérable créature qui se recommande à vous. O ma Souveraine, montrez votre pouvoir, achevez ce que vous avez commencé. Je vous recommande tout l'Ordre et particulièrement le monastère de Poligny. O Souveraine maitresse, belle fleur du mont Carmel, ayez pitié de moi, ayez pitié de nous tous ; nous nous mettons sous votre conduite et sous votre protection. O Marie, j'espère en vous contre toute espérance. » En disant ces mots'elle regardait une image de la Sainte Vierge qu’elle avait fait placer au pied de son lit.

‘ La maladie n’augmenta pas comme on le craignait;

AG LIVRE DOUZTÈME.

ya mieux se manifesta même dans l'état d'Anatailk. Ge p'élait sans doute que pour Ja rendre capable de supporter les cruelles douleurs qui lui étaient encore résarvées. Si l’on s'en rapporte aux mémoires écrits par des témoins oculaires sur la vie de cette sainie âme, on doit dire que pendant neuf jours elle souffrit les douleurs de la Passion. Les six premiers se passèrent dans les tourments de la Passion extérieure : la flagellation, le couronnement d'épines, le crucifiement, le fiel et le vinaigre, le coup de lance. Pendant les trois autres elle éprouva les douleurs de la Passion intérieure : l’humiljation, une tristesse mortelle, le sentiment de l'abandon de toutes les créatures et même de Dieu, une crainte affreuse du jugement. Elle avait cependant quelque moment de reläche. Après les plus cruelles souffrances, « et des sanglats qui faisaient fendre les cœurs » son visage devenait fout-à-coup calme et serein, un sourire céleste paraissait sur ses lèvres, des paroles toutes brülantes d'amour s’échappaient de sa poitrine. Les angoisses de la Passion recommençaient ensuite.

Elle alla ainsi s'affaiblissant et souffraat de plus en plus jusqu’au samedi 50 avril. On vit bien sur le soir que sa fin approchait. La communauté réunie récit auprès de sa couche les prières de l'Eglise. Elle les suivit avec calme. Il lui restait à faire un dernier sacrifice. Elle avait souvent désiré de mourir seule gt même l'avait demandé à Notre-Sejgneur portant envie aux pauvres qui meurent « au coin d'un buisson, abandonné de tout le monde » Il est peu conforme à notre état de pauvre, disait-elle quelques années avant sa mort, de voir tant de personnes occupées de nous et empressées à nous servir. Pour être véritahlement pau-

ANATOILE FRANÇOISE FHOULIER. 447

vre il faut vivre et mourir comme N.-8. abandonné de tous. Désirant imiter ce délaissement de Jésus, elle demanda par signe à sa mère-maîtresse de faire éloigner les sœurs. Elles s'éloignèrent à regret jusqu'auprès de la fenêtre. Anatoile, seule, pressa son trucifix contre son cœur, éleva doucement ses yeux au ciel, et rendit sa belle âme à Dieu, le 30 avril &672, entre neuf et dix heures du soir, âgée de 27 ans et quatre mois.

Il plut à Dieu de rendre témoignage à la sainteté de sa fidèle servante par plusieurs prodiges et par plusieurs guérisons miraculeuses.

Sa figure s'orna de beauté et de grâce, ses membres restèrent flexibles. Le bruit de sa mort s'étant répandu on accourut de tous les lieux circonvoisins, on la nommait publiquement la sainte. Tous s’empressaient pour la voir, tous demandaient de ses reliques. On fut obligé, pour satisfaire la dévotion des personnes de tout état et de toute condition qui venaient rendre hommage à sa vertu, de mettre en pièces jusqu’à trois où quatre robes dont elle fut successivement revêtue. On lui rendit d’ailleurs tous les honneurs dus à sa mémoire en conséqueuce de l'opinion qu'on avait de sa sainteté, Son corps fut exposé pendant trois jours. Le Chapitre &e Saint-Hippolyte et les religieux de Saint Dominique vinrent, le lundi 2 Mai, faire pour elle un service solennel dans l’Egltise du monastère. Le 3 sur le soir, le corps fut déposé dans l'endroit du cloître que la défunte avait désigné (1). |

(4) Son eœur fut placé dans l’oratoire secret de sainte Colette. Li en a été retiré depuis pour être placé dans un reliquaire: d'argent.

On raconte qu'une multitude prodigieuse d'oiseaux de différentes espèces et de différents ramages se réuni- : rent auprès de la cellule où le corps resta exposé pendant trois jours et trois nuits , remplissant l’air de leurs cris joyeux. Ils disparurent lorsqu'il fut descenda dans le tombeau; trois seulement continuèrent leurs chants pendant trois semaines.

On rapporte plusieurs guérisons miraculeuses Sbérées par l'intercession de la vénérable Anatoile. IL serait trop long de les raconter toutes. On peut les voir dans les relation qui a été écrite par la mère Cazeau et par les attestations que l’on en conserve au monastère de Poliguy. Nous n'en rapporterons que deux :

Une pauvre femme nominée Marie Vauchier âgée de 75 ans avait le bras gauche disloqué d'une chute qu'elle avait faite. Depuis trois semaines elle souffrait de grandes douleurs parce que son bras avait été mal remis. Elle était sur le point de partir pour aller cher- . cher dans l’art de quelque chirurgien habile du soulagement à son mal, lorsqu'ayant eu connaissance d'une guérison qu’on avait obtenue par l’intercession de la bien heureuse Anatoile, elle vint elle même se recommander à ses mérites. Elle enveloppa le bras malade du cordon qu'Anatoile avait porté pendant sa vie, et obtint par ce moyen une prompte guérison. L’enflure et les douleurs s'étaient dissipées à l'instant.

Nous prenons le second fait dans ce qui arriva au tableau miraculeux de la vénérable mère, en 1677(1).

(1) On ne doit probablement pas confondre cet incendie avec celui de 4673 qui consuma presquetoute la ville. Celui-ci avait été annoncé par Anatoile ; il arriva huit mois après la mort de

‘la vénérable mère.

ANATOILE FRANÇOISE THOULIER. 419

Un incendie s'étant déclaré dans la ville de Poligny Consuma toutes les maisons voisines du couvent, et. même le quartier qu'habitaient les sœurs. Pendant cet incendie on transporta au fond du jardin où le feu ne pouvait atteindre les effets de la maison, et plusieurs de ceux des personnes du dehors qui les envoyaient pour être mis à l'abri, et particulièrement beaucoup de Reliques et objets de prix de l’église de la ville. Pour veiller à la conservation de ce dépôt, le confesseur de la communauté, M. de Sault, entra dans la clôture, et s’établiten sentinelle dans le jardin d'où il ne sortit pas tout le temps de l'incendie. 1] fut témoin et rendit témoignage du fait suivant : Le tableau de la mère Thoulier avait été déposé dans le jardin comme tout le reste. Tout-a-coup ce tableau, d'une très-grande dimension puisque la mère y est représentée de grandeur naturelle et en pied , se leva tout droit et se mit à courir à contre-vent (le vent était très-fort) vers une partie de la maison qui prenait feu sans qu'on s’en aperçüt. Il traversa ainsi deux carreaux et une allée de jardin. Le prêtre voyant ce prodige crut que la mère demandait quelque chose de lui. Il courut au tableau, le prit par le cadre, et le coutha doucement tout émerveillé de ce qu'il venait de voir. On demeura convaincu que la mère Thoulier voulait montrer sa protection sur la maison par le soin qu'elle prenait d'avertir en cette circonstance du danger dont on ne s'apercevait pas.

La réputation de sainteté de cet'e digne mère et celle de son tableau, comme miraculeux , étaient si bien établies dans la ville qu’en l’année 1753, le feu s'étant encore déclaré, on envoya chercher ce tableani pour arrêter

l'incendie. 11 fut présenté aux flammes par un R. Père capucin, et à l'instant elles se détournèrent et se portèrent où elles ne pouvaient causer de dommage (4).

(1) Les mémoires d’où l'on a tiré ce que nous venons de raconter ontété écrits par la vénérable mère Cazeau religieuse d’un mérite reconnu, douée d'un jugement solide. Elle avait été la eompague d'office d’Anatoile. Elle avait rédigé ses mémoires sept mois après la mort de cetie âme choisie. Elle a assuré n'avoir rien écrit qu’elle n’eût entendu ou vu. Ces mémoires ont été abrégés et mis en ordre par un R. P. capucin dont le travail nous a beaucoup servi.

Les clarisses de Poligny ne rendent pas un culte public à leur vénérable sœur mais elle l’honore en particulier. Elles la regardent comme la protectrice de leur monastère et assurent qu'elles ont souvent reçu des grâces par son intercession.

NOTICE SUR LA MÈRE MARGUERITE THÉRÈSE DE BALAY-MARIGNAT, ABDBRSSE DU MONASTÈRE DE SAINTE CLAIRE DE POLIGNY.

La'Révérende Mère Marguerite Thérèse de Balay- Marignat, était de la plus ancienne noblesse de la Province. Elle fut prévenue, dès son berceau, de grices extraordinaires. On raconte que, vers l’âge de trois ou quatre ans, la Sainte Vierge lui apparut et lui dit avec une bonté touchante : « Ma fille, voulez-être l'épouse de mon Fils?» L'enfant répondit qu'elle y consentait de bon cœur. Cette vision fit sur son esprit une impression qui ne s'effaça jamais. Elle lui inspira un grand désir d'aimer et d'imiter Jesus-Christ. Marguerite ne tarda pas à trouver l'occasion de manifester les sentiments de son cœur. Madame de Moutiers, sa tante et sa marraine, désirait l'avoir auprès d'elle, à l'abbaye de Baume. Elle se proposait d'environner les premières années de l’élucation de sa filleule des soins tendres que semblaient demander l’âge et la délicatesse de Marguerite. Mais la sainte enfant refusa. Elle craignait qu'une vie douce ne l’empêchät de devenir semblable à celui qu'elle avait choisi pour époux...

Son amour pour la mortification lui fit jeter les yeux sur le monastère des clarisses de Poligny. L'austérité des règles de Colette, et la fidélité avec laquelle on les pratique dans ce monastère déterminèrent son choix. Elle y entra en 1656, à l'âge de dix-sept ans. |

‘Gomme:elle était déterminée à ne M ce

que la grâce lui demanderait, elle fit en très-peu de temps de rapides progrès dans la vertu. On admirait en elle une exacte fidélité à observer tous les points de ses saintes règles, une obéissance prompte à accomplir les moindres volontés de ses supérieures, une charité douce et humble envers toutes ses sœurs. Elle s'appliquait surtout à surmonter les répugnances naturelles qu’elle pouvait ressentir. Dans ce but, elle se faisait un bonheur de rendre aux anciennes ou aux infirmes les services de la plus tendre charité. II suffisait qu’elle trouvât dans cet exercice quelque répugnance à vaincre, quelque soulèvement de cœur à comprimer, pour qu'elle s’y portât aussitôt. Un jour, une malade presqu'à l'agonie, n'ayant pu avaler un fruit qu’elle avait depuis longtemps dans la bouche, le donna à la sœur Marguerite Thérèse qui le mangea à l'instant pour surmonter sa délicatesse. Elle s'était proposé pour elle-même de n'accepter aucun soulagement, si Dieu lui envoyait quelque maladie. ; L'émission de ses vœux fut pour Marguerite l’occasion d'un redoublement de ferveur. L'amour de Notre Seigneur crucifié devint son unique ambition. Elle ne pouvait penser aux douleurs de la croix sans éprouver en elle un ardent désir de faire quelque chose pour Celui qui a répandu tout son sang pour nous. Ce désir faisait battre son cœur avec une telle violence qu’elle en était malade, et quelquefois défaillante. Son tempérament même en souffrit, son sang s'échauffa, ce qui devint pour elle une cause perpétuelle de maladies dont on ne trouvait pas le remède, parce qu'on en ignorait la cause. |

L'amour de Dieu dont son cœur était embrasé la te-

MARGUERITE DE BALAY-MARIGNAT. 493

nait éloignée autant que possible du commerce des créatures. Elle affectionnait la solitude de s4 cellule. Dans le temps de ses souffrances, elle s’y retirait avec prédilection pour s’y entretenir des journées entières avec son divin Maître. Elle ne s’informait nullement de ce qui se passait dans la maison, ni d'aucune autre chose qui aurait pu la distraire, mais elle gardait un profond silence et un grand recueillement. Un jour qu’elle était retenue à l’infirmerie par un violent mal de tête, elle ne s’en présenta pas moins au réfectoire au moment du repas, par amour de la règle; en sortant, elle se rendit dans une chapelle écartée où elle passa cinq heures en oraison, ne croyant pas qu'elle y eût passé plus d'un quart-d'heure.

Aucune occupation extérieure n’empêchait ses communications plus intimes avec Dieu. Elle savait trouver dans l’emploi qu’elle exerçait, ou dans le travail dont elle s’occupait, de quoi nourrir son cœur. Elle s'élevait habituellement des choses visibles à la considération et à l'amour des choses invisibles. C’est ce qui lui faisait apporter beaucoup d'activité dans ses actions, mais une activité douce tout-à-fait différente de l’empressement naturel. Elle disait quelquefois que plus elle avait d'occupations, plus elle possédait son Dieu.

Les souffrances était l'alimeut de l'amour de la mère Marguerite. Pour ne pas parler des souffrances du corps qu'elle supporta toujours avec une jatience à toute épreuve et sans se plaindre, cette sainte religieuse fut éprouvée par de grandes peines intérieures. La pensée des crimes par lesquels les hommes offensent la divine majesté brisait son cœur. Elle ne pouvait occuper son esprit du grand nombre des âmes qui se perdent, et du

424 LIVRE POUZAIÈME,

détriment qui en résultera à jamais pour la gloire extérieure de Dieu, sans être en quelque sorte accablée. de douleurs. Les légères infidélités des religieuses qui na travaillaient pas avec un soin constant à leur perfection la faisaient même souffrir beaucoup ; elle dit elle même qu’elle en éprouvait une peine indéfinisspble. 11 lui semblait les voir abandonner la perfection comme un. VOyageur qui quitterait un chemin sûr et lumineux pour un chemin rempli de fange et de ténèbres.

Quoique les dons extraordinaires ne soient pas toujours la preuve des plus hautes vertus, on peut dire qu'ils en sont la récompense. Dieu paraît en avoir réservé quelques uns à Marguerite. En 1705, à la suite d’une retraite, elle fut élevée à un degré éminent d'union avec Dieu. Son corps même participait aux joies ineffables de l'âme ou à ses douleurs. Quelquefois il paraissait brisé et moulu ; d'autrefois il paraissait tout renouvelé et plein de forces. « Je ne sais comment m'en expliquer, disaitelle à sa supérieure, mon âme semble quitter mon corps, elle s'élève jusqu'à Dieu pour ne plus voir que lui, ne sentir que lui, n’aimer que lui. » Elle passait la plus grande partie des nuits dans ces communications intimes, car elle avait l'habitude de ne jamais prendre plus de deux heures et demie de repos. Ces faveurs célestes l'inondaient souvent d’un tel bonheur qu'elle devait se faire une grande violence pour reprendre ses occupations ordinaires, et même pour se retrouver au chœur avec la communauté. Maiselle faisait passer avant tout l'accomplissement fidèle de ses saintes règles. Elle savait se faire violence jusqu'à se rendre malade, en renonçant au bonheur qu’elle trouvait dans l'araison pour aller où l'appelait son devoir. La récita-

MARGUERITE DE BALAY-MARIGNAT. 495

tion de Prime lui coûtait beaucoup, parce qu'on dit cette heure au sortir de l’oraison. Afin de se disposer à la réciter saintement, et de se distraire des pensées divines qui captivaient son cœur, elle prenait un livre qu'elle lisait un peu avant l'heure, ou elle sortait quelques moments. Ce soin de cacher les dons les plus extraordinaires sous le voile d’une scrupuleuse exactitude aux observances de la vie commune, lui servit longtemps pour en dérober le secret à toutes les sœurs. Dieu l'en récompensa en lui continuant et même en augmentant les faveurs qu'il lui accordait. Une circonstance heureuse en arracha l’aveu à Marguerite elle-même. On avait lu au réfectoire, dans les lettres de saïnte Thérèse, ce que dit cette grande sainte des différents degrès d’oraison. Quand on fut arrivé à ce qu'elle dit de l’âme parfaite qui réside dans la dernière demeure du château spirituel, Marguerite, qui jusques-là n'avait pu faire comprendre parfaitement l’état de son âme, avoua à sa supérieure que ce qu'on avait lu ne différait en rien de ce qu'elle éprouvait.

Cet aveu dut coûter beaucoup à son humilité. C'était la vertu qu'elle mettait au-dessus de tout. On pourrait dire qu'elle apportait une merveilleuse adresse à la pratiquer. Non seulement elle ne dit jamais rien de ce qui lui était arrivé dans sa jeunesse, mais elle tenait dans le plus profond secret les grâces que Dieu lui faisait habituellement. On n’en saurait rien si Dieu n'avait permis que, malgré elle, il n’en perçât quelque chose. Ce qui lui donnait la facilité de se tenir ainsi cachée, c'était un certain air naturel de grandeur qu'elle laissait passer pour de la fierté, et un zèle ardent pour repren-

dre les fautes que l’on commettait en sa DSC Par à

496 HVYRE NOUZIÈME.

yne pieuse exagéralion, elle s'étudisit quelquefois à dire ou à faire des choses qui semblaient contraires à l'humilité. Dans une occasion elle avait dit quelques paroles qu’on aurait pu prendre pour une infrastion à la règle du silence ; un moment après, il arriva à une religieuse d'en faire autant, elle la reprit aussitôt avec force. Coinme sa supérieure s’en étonnait, elle lui avoua qu’elle ne connaissait pas de meilleur memént pour raprendre les autres que celui où elle venait d'être surprise dans la faute dont elle reprenait,: puisqu'elle était sûre, par là, de s’attirer lo mépris, Le même désir de l'humilité lui avait fait trouver le moyen de laisser croire à ses sœurs qu'elle ne prenait pas de discipline. Une religieuse s'en plaignit à la supérieure. Quoique celle-ci n'eût aucun doute à cet égard, elle voulut se rendre plus certaine. « J'allai l'écouter, c'est elle-même qui raçonte le fait, quand elle la prenait seule dans sa cellule, et qu'elle croyait n’être entendue de personne. Quand elle eut achevé, je me fis entendre et j'ouvris promptement la porte. Je trouvai le plancher et les murailles toutes ensanglantées, et sa discipline comme trempée dans le sang. » On découvrit alors de quelle manière elle unissait la mortification du corps au désir du mépris et de l'abjection.

Ce désir était habituel dans son cœur. Elle se considérait en toutes circonstances comme la dernière de ses sœurs. Il Jui semblait que toutes avaient le droit de $e servir d'elle comme d’une humble servante, et qu'ellemême n'avait le droit d'ouvrir la bouche que par une faveur qui ne lui étuit pas due. Aussi ne se recherçhaitelle pas elle-même en aucune circonstance. Ses intentions élaient pures aylant que son cœur lait bumbler

MARGUERITS DB BALAY-MARIGNAT. 427

Elle ne se proposait jamais que la plus grande gloire de Dieu. Elle ne comprenait pas qu'on püt agir par amoaurpropre, ou par vaine gloire. Elle avoua qu'elle ne se souvenait pas d'avoir rien dit ou rien fait qui fût inspiré par une secrète pensée d'amour-propre. It y avait plus de trente ans qu'elle était religieuse, quand elle confia ce secret pour la première fois à sa supérieure. Quelques jours après, la délicatesse de sa conscience lui fit craindre d’avoir manqué à la vérité en quelque chose. Elle retourna s’en accuser humblement, reconnaissant qu'une fois une pensée de vanité s'était présentée à elle, mais qu’aussitôt elle l’avait promptement repoussée.

Tant de vertus se fortifièrent pendant dix-neuf ans de h vie la plus sainte devant Diou et la plus dépouillée de tout éclat devant les hommes. Le temps était arrivé de les voir briller sur le chandelier. Marguerite fut élue maîtresse des novices pour la première fois, en 4675. Trois ans après, elle fut élue Abbesse. Dès lors elle passa successivement de l’une de ces charges à l’autre et à celle de Vicaire. Elle a été 414% ans Abbesse, 6 ans Vicaire, 12 ou 13 ans Maîtresse des novices. La grâce et la nature s'étaient complu à réunir en elle tout ce qu'il lui fallait pour exercer ces différentes charges en toute perfection. Outre les avantages extérieurg d'une grande beauté, d'une taille au-dessus de l'ordinaire mais parfaitement proportionnée, d’une démarche à la fois pleine de modestie et de noblesse, elle possédait un esprit pénétrant, un jugement droit, un courage viril, un cœur généreux. Elle savait se servir avec une rare prudence de la douceur ou de la rigueur, suivant les diverses conjonctures. Habituée à se dominer eu toute circonstance, elle n'agissait jamais que par un pur motif

128 ‘:: : LIVRE DOUTIÈNES.

de la gloire de Dieu et du plus grand bien des âmes. Aussi était-elle estimée et aimée de tous, mais particulièrement de ses filles qui avaient en elleune confiance sans borne. La perspicacité de son esprit lui faisait lire les plus secrets replis de leurs cœurs, en même temps que son extrême bonté lui faisait compatir à leurs fragilités avec la tendresse et la patience d’une mère. Elle montrait la plus grande affabilité à celles qui recevaient ses charitables avis avec soumission de jugement ; elle savait transformer cetle douceur en sévérité, si elle rencontrait des âmes insoumises. Elle était généreuse et libérale, mais surtout dans les sacrifices qu'elle faisait à Dieu, et elle voulait que ses filles fussent animées de ce dévouement religieux qui ne sait rien refuser à Celui qui a tout donné pour nous. La même noblesse d'âme, sanctifiée par la grâce, la rendait extrêmement reconnaissante envers les -bienfaiteurs de la Maison ou de l'Ordre. Elle regardait comme un de ses grands devoirs de prier et de faire prier pour eux.

Quoique la Mère Marguerite ne négligeät rien, et que sa vigilance s’étendit à tout, et principalement à l’observation de la sainte pauvreté qu'elle regardait comme le rempart de la vie religieuse, on peut dire qu'elle avait un désir particulier d'établir chacune de ses religieuses dans une profonde humilité et une obéissance parfaite, Elle les exerçait principalement dans ces deux vertus. Elle disait qu’elles suffisent pour faire d'une religieuse qui les possèdent une victime parfaite, puisqu'elles immolent par un sacrifice entier l’orgueil et l'amour de la

liberté. Elle poursuivait l’'amour-propre jusques dans ses retranchements les plus reculés. Elle n’apportait pas une moins grande attention à faire observer la règle avec la

MARGUERIFS D® BALAN-MARIGNAT. 429

plus: scrupuleuse exactitude. C’est ce qui faisait dire qu'avec la Mère de Marignat, il n'y avait pas de milieu, on était saintement forcé d'être à Dieu sans réserve comme sans partage. Cela même, autant que la douceur qu'elle mettait pour l'obtenir d'une nature mauvaise qui par elle-même tend toujours au relâchement, rendait heureuses celles qui vivaient sous sa conduite.

La réputation de sainteté et de sagesse éminente da Marguerite ne tarda pas à se répandre au loin. Elle exerçait une heureusé influence jusque dans les autres maisons de la Réforme où l'on aimait à se diriger par ses lumières et à se conduire par ses exemples. Les Clarisses de Salins oblinrent même de Mgr l'Archevêque de Besançon la permission de l’élire pour Abbesse. En vain les religieuses da Poligny firent-elles les instances les plus pressantes pour qu'on ne leur enlevit pas leur mère bien-aimée. Tout fut inutile ; Dieu avait préparé pour quelque temps un nouveau champ à son zèle. Il fut résolu par Mgr l'Archevêque qu'elle se rendrait à Salins avec la sœur Liebau de Marnay qu'on lui donna pour compagne.

La prudence fit un devoir de garder le plus grand secret jusqu'au jour du départ qui eut licu le 42 Octobre 1701. Le matin de ce jour, la nouvelle s'en étant répandue promptement dans la ville, on se porta en foule au monasière. Des personnes de toutes conditions accoururent pour voir encore une fois celle qu'on se plaisait à regarder comme Ja conseillère et la mère de tous

On pleurait, on sanglottait, on se pressait autour de la litière où elle devait monter, pour l'empêcher d'y arriver. Pour elle, adorant en tout la volonté de Dieu, elle olfrait en silence le brisement d'âme que cette séparation lui

imposait. Elle avait pour chacune de ses filles et pour chacune des personnes qui l’approchaient un mot d’encouragement qui apportait la paix et la force. Elle trouva en sortant, dans la cour du dehors, devant la porte et partout une si grande foule de monde qu'à peine Ja litière pouvait passer. « Les rues furent de même, dit Ja chronique d’où nous tirôns tous ces détails, et encore jusques bien avant hors de la ville, où plusieurs de ceux qui n'avaient pu la joindre allèrent l’atiendre. On donnait de l'argent au muletier pour arrêter, afin de pouvoir dire adieu à cette bonne mère, en pleurant, tant elle était en estime et en vénération à tout le monde. » fn la reçut avec les mêmes hommages à Salins. Le jour de son arrivée fut un jour de joie pour la population de cette ville et de vrai bonheur pour le monastère où elle devait contribuer plus encore par ses exemples que par ses leçons à entretenir et à fortifier l'esprit de sainte Colette (1).

Nous ne la suivrons pas sur ce nouveau théâtre, Elle y brilla par les mêmes vertus, elle y donna comme à Poligny l'exemple de la sainte pauvreté, de l'humilité la plus profonde, de la prudence la plus grande. Sa douceur acheva de lui concilier la confiance filiale qu'on avait accordée à sa réputation, sa force acheva de faire pratiquer en toute perfection les règles et l'esprit de Colette. Elle n’épargna pendant trois ans, ni soins, ni veilles, ni prières, ni industries de toute sorte dans la maison dont Dieu l'avait établie la mère.

Cependant ses filles de Poligny n'avaient pas déses-

(4) Elle était accompagnée dans ce voyage par deux Pères de l’Oratoire : le Père Simon et le Père Laglantie.

MARGUERITE DE BALAY-MARIGNAT. 454

péré de la revoir un jour. Elles la redemandèrent avec instances p'us encore à Dieu dans leurs prières qu'à leurs sœurs de Salins. Quand Dieu eut fini son œuvre par elle, il la leur rendit,

Trois ans après son départ, le 22 Octobre 17084, il lui fallut s’arracher à l'affection de ses filles de Salins pour regagner son cher monastère de Poligny. Elle reçut de nouveau, ou plutôt la vertu reçut dans sa personne les plus éclatants témoignages d'estime. Les différents monastères des religieuses de Salins qui étaient situés sur les rues par où elle devait passer à sa sortie de celte ville, obtinrent la permission de l’embrasser par la grille. Un grand nombre de personnes l’accompagnèrent par respect sur la route. Une foule considérable de la population de Poligny s'était rendue jusqu'à Vaux (1) pour la recevoir. A son approche, on sonna les cloches en signe de réjouissance. La foule se pressait jusques dans les faubourgs et dans toutes les rues que le cortège devait traverser. Chacun s’empressait de témoigner sa joie de son retour. Les Révérendes Mères Ursulines voulurent avoir l'honneur de la recevoir les premières. Elle descendit en effet chez elles, remettant au lendemain l'entrée dans son propre monastère. Les rues n'étaient pas moins pleines que le jour précédent. Pour salisfaire l'empressement de toutes les personnes qui voulaient la voir ou lui parler, Marguerite fut contrainte de s'arrêter longtemps dans la cour extérieure du monastère. Ce ne fut qu'aux approches de la nuit qu'on pôt l'y faire pénétrer. Des feux de joie préparés sur la

(2) Petit village tres-élevé, situé à une petite demie-lieue de Poligny. |

roche qui touche et qui domine le monastère achevèrent de manifester le bonheur que tous éprouvaient de revoir une mère chérie. |

Ces honneurs étaient loin d’enfler le cœur de la sainte Abbesse. C'était, disait-elle, des leçons qu'on lui donnait pour lui apprendre ce que Dieu demandait d'elle. Elle faisait en secret de rudes mortifications. Elle ne voulut jamais se détourner un peu de son droit chemin, en revenant, pour passer par Montigny où l'un de ses frères faisait sa résidence.

Huit mois après son arrivée à Poligny, à l'expiration des deux triennaux de l'Abbesse, Marguerite fut unanimement élue à sa place. Elle reprit avec ls même zèle des fonctions qui pesaient à son humilité mais qu’elle acceptait de la main de Dieu avec un cœur libéral.

Elle ne se contenta pas pendant les dix ans qui lui restaient à vivre, de travailler avec un dévouement qui ne se démentit jamais à l'édifice spirituel de ses filles, elle ne négligea pas même les intérêts matériels. File fit au monastère de Poligny les réparations qui étaient en son pouvoir. Par ses soins on éleva les murs de clôture et ceux du jardin tels qu'ils existeñt encore aujourd'hui, on construisit deux chapelles en l'honneur des Sacrés- Cœurs de Jésus et de Marie. On fit dans la maison diverses améliorations très-utiles pour la plus parfaite observation des règles de la sainte Fondatrice. Ces travaux exigèrent de sa part de grandes fatigues et des sollicitudes sans nombre. Elle ne quittait presque jamais les ouvriers principalement pour le creusage des fondations qui fut fort difficile. Le travail paraissait insurmontable parce qu'on ne trouvait pas de fond assez solide, Les personnes qui venaient visiter l'ouvrage

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eonseïllaient à la Révérende Mère de faire suspendre un travail qui ne pourrait avoir d'heureuse réussite, les ouvriers eux-mêmes se décourageaient. Marguerite tint bon contre tous. Comme elle voulait faire un ouvrage solide qui püt passer à la postérité elle fit ereuser jusqu’à deux et trois trois toises, dirigeant et encourageant cilemême les ouvriers pendant les chaleurs excessives de l'année 1696.

Tant de fatigues et de peines la firent succomber. Elle fet atteinte d’un rhumatisme aigu qui la réduisit à Pextrémilé Elie souffrit des douleurs crueliles, sans pouvoir marcher ni même se mouvoir. Pour surcroît de peines elle ne reçut du Ciel pendant ce temps aucune consolation. Get abandon apparent du Seigneur au milieu de ses souffrances lui fut extrêmement sensible. Xlais il servit à fuire paraître avoe plus d'éclat combien étaient solidés les vertus qu'elle avait acquises. On ne lui entendit jamais prononcer un seul mot de plaintes. Elle se trouvait dans l’état qu’elle avait sans doute souvent demandé à Dieu ; elle en supporta l'amertume avec une patience étonnante. On admirait particuliérement avec quel amour elle se conformait en tout à la sainte volonté de Dieu. Elle passait des heures et quelquefois des journées entières dans un silence profond, le regard fixé sur son crucifix. Si on paraissait la plaindre, elle comparait ses souffrances à celles de Jésus sur la croix et faisait remarquer doucement que les siennes n'étaient rien. Elle avait apporté tant d'activité dans le gouvernement de sa maison que ce devait être pour elle, ce semble, une des plus grandes peines de se voir réduite à un état d'incapacité absolue. Elle n'exprima même pas un désir en ce point; elle s'était dépensée sans réserve

quand Dieu l'avait voulu, elle restait avec patience dans une sorte d'anéantissement parce que telle était encore la volonté de Dieu. |

Cet état dura plus d'un an. Elle put ensuite reprendre l'exercice de ses fonctions auxquelles elle se livra avec un zèle qui semblait croître avec les années. Mais on pense qu’elle n'a jamais été bien guérie. Au bout de deux ans, ses forces commencèrent à trahir sa volonté : deux squirrhes qui se formèrent dans son corps firent craindre que le moment de la récompense ne füt déjà arrivé pour elle. Il l'était en effet. Mais Dieu voulait achever de perfectionner cette belle âme.

Marguerite souffrit de nouveau, pendant près d’un an, de très-grandes douleurs. Non seulement elle ne se plaignait pas, mais par esprit d'humilité elle passait les nuits sans vouloir permettre qu'on lui rendit les moindres services. Souffrir en silence et prier était son unique occupation. Elle désirait mourir comme une véritable fille de sainte Claire et de sainte Colette, dans l’abandon le plus absolu. Dieu exauça ses vœux en partie. Sa mort n’eut rien d'extraordinaire que les regrels amers qu'elle laissa dans le cœur de ses filles et de tous ceux qui l'avaient connue. Elle reçut deux fois le Saint Viatique. On lui donna l’Extrême-Onction, lorsqu’on s’aperçut que ses derniers moments approchaient. Elle entra dans une profonde agonie, paraissant souffrir beaucoup. Elle ne laissa pas de conserver assez longtemps une beauté ravissante. Enfin, le Saint jour de Noël, pendant qu'on offrait le Sacrifice de la Messe, à minuit, elle expira doucement dans le Seigneur. Elle été âgée de soixante-douze ans, dont elle avait passé cinquante-quatre en religion. Elle alla retrouver dans le

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ciel la vénérable mère Thoulier avec laquelle elle avait vécu pendant onze ans, dans le même monastère, et dont elle avait imité les vertus (1).

ee ESCORT eE

(4) Cette notice a été rédigée d’après les annales du mopastère de Poligny, mises en ordre par la vénérable mère Cazeau. Cette femme d’un jugement droit et sûr avait parfaitement connu Marguerite dont elle fut longtemps l’Abbesse.

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