ISABELLE DE FRANCE. L

‘austérités à la pratique de l'oraison. Elle jeünait souvent ne prenänt de nourrituré que ce qui était absolument nécessaire pour se soutenir. Ses gouvernantes ont méme assuré qu'elle ne pouvait vivre de si peu sans un miraclé. Élle avait un cœur très- compatissant pour les pauvres, elle leur distribuait des aumônes immenses ; elle Jes servait souvent de ses propres mains. À uné innocence angélique elle joignait une rare délicatesse de conscience. Pour se conserver dans une plus grande pureté de cœur, elle se confessait tous les jours.

Toutes ses récréations consistaient én de pieux entretiens, soit avet le roi son frère, soit avec les dames alta chées à son service. Les éminentes qualités de son cœut ävaient développé les brillantes qualités de son esptit. Élle avait appris la langue latine qu'elle possédait parfaitement. Elle lisait habituellement dans cette langue P'Écriture sainte; elle corrigeait les lettres latines qu'on écrivait en son nom.

La reine, tout en bénissant Dieu des saintes disposttions de sa fille et des qualités qu’on admirait en elle, n'était pas cependant sans quelque cräinite de Jui vnir altérer la dclicatesse de son tempérament par les saintes rigueurs qu'elle exerçait sur elle-même. Pour modérer l'ardeur de son zèle, elle usa d'un piux stratagème. Comnie elle connaissait sa charité pour les pauvres et le bonheur qu'elle éprouvait à les soulager, rl: mit à sa disposition des sommes assez considérables, a la condition qu'elle relächerait quelque chose des pénitehves qu'elle pratiquait.

Mäis la jeune princesse conjura sa mère de ne pas la plscer daus l'alternative de sacrifier l'attrait qui la portait à imiter quelques-unes des souffrances du divin Maître,

ou de se voir privée de la consolation de le soulager dans ses membres. La reine Blanche, attendrie, lui laissa la liberté de suivre les goûts que l’ Dis -Saint lui-même Jui avait donnés.

Un profond esprit de foi nn inspirer la jeune Isabelle dans toutes ses actions. Quand le roi son frère venait la visiter, elle se mettait à genoux pour le recevoir. Le pieux monarque souffrait avec peine ces témoignages de respect de la part d’une sœur qu'il honorait lui-même autant qu'il l’affectionnait. Mais Isabelle répondait : je vénère en vous le représentant de la Divinité. En vous rendant ces hommages, c'est à Dieu dont vous êtes le représentant qu'ils se rapportent.

Une vie si sainte au milieu de la cour faisait assez connaître que la pieuse princesse n'était pas faite pour le monde. Cependant, pour des raisons d'Etat, et pour les intérêts mêmes de l'Eglise, la reine sa mère, et le roi saint Louis, ne laïssèrent pas d'écouter pour clle des propositions d'alliance de la part de l’empereur Frédéric 1I en faveur de son fils Conrad, jeune prince de seize ans d’autant plus jaloux de l’avoir pour épouse qu'Isabelle, alors âgée de dix-neuf ans, joignait une rare beauté à toutes les vertus. Les premiers ordres de l'Etat applaudissaient à cette alliance. Le Pape Inno-

cent IV lui-même, qui la regardait comme un moyen de procurer la paix à l'Italie et aux Etats de l'Eglise, la souhaitait aussi ardemment que la famille royale. 1l en écrivit à la princesse [sabelle pour la presser de donner son consentement. Mais elle s'excusa de prendre aucun engagement dans la suite, d'une manière si humble et si judicieuse que le souverain Pontife lui écrivit de nouveau, non pour la presser davantage, mais pour la