ISABELLE DE FRANCE. L

féliciter et pour la fortifier dans la résolution où elle était de n'avoir d'autre époux que Jésus-Christ.

Dès lors cette admirable princesse commença à vivre dans le monde comme n’en étant plus. Elle était aussi retirée dans le palais qu'elle aurait pu l'être dans un cloître. Elle continua ses jeünes et ses mortifications avec autant d'exactitude que si elle avait été obligée par les règles religieuses. Elle envoyait tous les jours à quelque pauvre couvent la meilleure et la plus grande partie de ce que l'on servait, en prenant pour elle ce qu'il y avait de moins délicat et de moins propre à flatter le goût. Bien plus, elle macérait sa chair par des disciplines sanglantes qu'elle prenait plusieurs fois la semaine, d'ordinaire après ses confessions. Une grande partie de son temps était employée à la méditation. A l'exemple de saint Louis, son frère, elle s'était accoutumée à réciter l'office divin. Elle se levait de grand matin pour dire Matines. Elle ne parlait à personne depuis la fin de Complies, et prolongeait son silence jusqu'à la récitation de Primes du lendemain.

11 eût manqué quelque chose à une vie si parfaite, si Isabelle n'eût passé par le creuset des tribulations. Dieu lui en ménagea de cruelles. Elle fut attaquée par de fréquentes et violentes maladies qui la conduisirent plus d'une fois aux portes du tombeau; elle les supporta avec une patience inaltérable et souvent même avec une joie qui éclatait sur son visage. Mais la plus grande des épreuves qu'elle endura fut les revers des armées chrétienhes, la captivité du roi, son frère, et surtout la perte de la reine Blanche, sa mère. Toutes ces peines qui lui arrivèrent coup-sur-coup achevèrent de la dégoûter entièrement du monde.

Aussi proffa-t-elle du retour du roi pour mettre à exécution le projet qu'elle méditait dépuis long-ternps, celui de passer ses jours dans quelque solitude, éloighée des vains bruifs du monde. Elle était indécise entre deux pensées qui paraïssatent sourire également à son cœur : entrer dans une maison religièuse pouf y achever l’œuvre de sa sanctification dans k silence du clore, se consacrer au service des malades dans un hôpital. Un chancelier de l’Université, prêtre aussi saint que savant, lui conseilla de bâtir un monastère, C’est d'après les avis qu'elle en reçut qu'elle se détermina à construire le monastère de Longehamps, près de Paris. ]J1 fut commencé en 1255, et achevé en 1860. Isabette adressa de longues et de ferventes prières pour obtenir la grâce de connaître quel ordre religieux elle mettrait dans le nouveau monastère. Elle voulait un ordre qui fit surtout profession d'humilité, de pauvreté et de pénitence. Son choix s'arrêta de préférence sur l'ordre séraphique de saint François. Mais le genre de personnes auxquelles eile préparait la solitude de Longehamps ne permeflait pas d'admettre en son entier la règle de sainte Claire. Elle s'adressa pour la rédaction d'une règle un peu moins austère à sain Bonaventure. Le pieux et savant doeteur se chargea de ce travail, de concert avec quelques-uns des plus capables d’entre les frères-mineurs. Quand le travail fut achevé, on l'envo a au pape Alexandre IV qui le revêtit de son approbation. Pendant ee temps la bienheureuse était parvenue à réunir vingt sujets bien ehoisis et très-propres à former le noyau d'une communauté. Elle avait obtenu de la maison de Reirns, quatre clarisses professes dont la vertu

éprouvée mettrait en vigueurla discipline religieuse,

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et formerait parfaitement Îles jeunes novices à l'esprit de saint François. |

Tout étant ainsi préparé, ces pieuses filles au nombre de vingt-quatie furent introduites dans le monastère, le 23 juin veille de la saint Jean, en l’année 4260. Isabelle s'empressa d'y venir habiter aussitôt que la clôture y fut établie. lle ne se dispensa d'aucun des exercices de la communauté. Mais ses fréquentes irdispositions et l’état d'une san'é très-délicate qui s'affaiblissait de jour en jour l’empêchèrent de prendre l’habit de l'ordre et de faire profession. File craignait d’être obligée d'user de quelque dispense à la règle et de devenir ainsi d'un mauvais exemple pour une communauté naissante. |

La vie sainte de la princesse contribua beaucoup à faire régner la ferveur. Les pieux excès auxquels ses files se livrèrent et Ja mortification que plusieurs ajoutaient à la vie déjà si dure qui était imposée par la règle altérèrent même la santé d’un grand nombre. La charitable princesse craignait d'avoir imposé un joug trop pesant pour des personnes que leur première éduéation rendait généralement plus sensibles aux rigueurs de la pénitence. Pour étendre le bien qu'elle se proposait, en rendant accessible la solitude de Longthamps à un plus grand nombre de vocations, elle demanda au Pape Urbain, qui avait succédé à Alexandre IV, quelques adoucissements à la première règle. Le pape, eu égard aux observations contenues dans la supplique, chargea le Cardinal de Sainte Cécile, son légat en l'rance, de lui proposer les modifications qu'il croirait convenables, ce qui fut fait et ratifié par le souverain Pontife, l'on 1265. Cie mliffotibna fuit, atfd#êce

par un certain nombre de communautés de clarisses ; elles prirent le nom d'Urbanistes, tandis que les autres conservèrent le nom de Clarisses. Ainsi la famille de sainte Claire se trouva partagée en deux branches, l’une qui retint le nom de l’illustre fondatrice, l'autre qui pritson nom du pape Urbain IV.

Isabelle ne vécut que six ans après avoir misla dernière main à son œuvre. La vie pénitente qu'elle avait menée dès sa jeunesse, la continuité de ses veilles, les soins nombreux que la fondation de E.ongchamps lui donna, tout cela contribua à altérer profondément sa santé délicate. Elle eut la consolation de voir la disciplinereligieuse fleurir dans son monastère qui devint très-nombreux.Beaucoup de jeunes personnes appartenant aux familles les plus nobles s’y distinguèrent par le zèle avec lequel elles tratravaillèrent à leur perfection. De ce nombre sont les princesses Blanche de France, fille de Philippe-le-Long, Jeanne de Navarre, Magdelaine de Bretagne, Marguerite et Jeanne de Brabant. C'était un spectacle ravissant de voir aux portes de Paris de si beaux exemples donnés par des personnes qui avaient le plus de droit aux honneurs de Ja terre, mais qui les sacrifiaient pour les saintes rigueurs de la pénitence. Le modèle de toutes par son humilité autant que par son esprit de mortification était la pieuse Isabelle. Plus elle approchait de la fin de sa vie, plus ses souffrances devenaient violentes et continuelles. Mais elle les supporta avec une patience qui ne se démentit jamais. Le jour était enfin arrivé où elle allait recevoir la récompense promise au serviteur fidèle. Le 22 février 1270, à l'âge de 45 ans, elle mourut en odeur de sainteté, environnée de toutes les fkcs qu'el'e avait engendrées à J..C.- Son corps, re-