XI. — Après cinq jours d’attente, la retraite est décidée

Les blessés sont liés, emmaillotés, mis dans des paniers d’osier en forme de cercueil et portés à dos d’hommes. Champlain, ainsi ballotté pendant plusieurs jours, se trouve au supplice et se fait délivrer dès qu’il croit pouvoir marcher.

La retraite se fait sans confusion, par des sentiers forestiers. Il y a une avant-garde, une arrière-garde et des flanqueurs. Au centre sont les vieillards et les blessés. Pendant quelques jours les Iroquois suivent la colonne, harcèlent l’arrière-garde et les flancs; mais l’ordre de marche est bien observé, ils ont plus à perdre qu’à gagner, se fatiguent et se retirent.

Les Hurons retrouvent leurs barques et repassent sur la bande septentrionale du lac Ontario.

XII. — Au moment où l’armée va se disloquer, Champlain rappelle aux Hurons la promesse qu’ils lui ont

1 Champlain, Voyages, 1620, fol. 45.

faite de le reconduire à Québec. Les sauvages feignent de ne pas comprendre. Il insiste. L’homme « au poitrail de fer » a beaucoup perdu île son prestige, car c’est à lui, bien entendu, qu’on attribue l’insuccès de la campagne. Les chefs cherchent un canot et quatre hommes de bonne volonté. On trouve enfin quatre hommes, mais il est impossible de se procurer un canot. Chacun donne une raison quelconque, et comme les chefs n’ont aucune autorité, il faut s’en contenter.

Toutefois, cette mauvaise volonté n’est qu’apparente. Ils craignent une attaque des Iroquois, et les malicieux sauvages veulent garder Champlain pour s’assurer la victoire.

Le 28 octobre 1615, l’armée se disloque et le gouverneur est dans l’obligation d’accepter l’hospitalité du chef Durantal. Comme le dit le P. de Charlevoix 1, « péris» sonne ne sçavoit mieux que lui, ni prendre son parti, » ni profiter de tout ».

1 Charlevoix, op. cit., 1. 1, p. 242.