XXI. — Dans l’été de 1622, tandis que le P. Le

1 Sagard, Hist., 1636, pp. 72-90. — Ch. Le Clercq, op. cit., t. I, pp. 176-177, 1S1-197. — Paillon, op . cit., t. I, pp. 199-200.

Baillif échoue dans ses demandes de fortifications, d’armes et de soldats, Québec est mis en alarme.

Depuis que Charaplain les a battus, les Iroquois rêvent de détruire la colonie française.

Ils forment trois partis qui doivent nous attaquer simultanément. sur trois points differents. Le premier vient au saut Saint-Louis, alors que l’on y faisait la traite. Les Français, grâce à leurs armes à feu, se tirent d’affaire. Mais le P. Poullain, récollet, est capturé. 11 allait être attaché au poteau du supplice quand, heureusement, les ennemis acceptèrent un échange de prisonniers.

La troisième bande (on ne sait ce qu’est devenue la deuxième) attaque et bat plusieurs partis hurons, descend le Saint-Laurent, passe devant Trois-Rivières, vient à Québec, rôde autour de l’habitation, mais à distance, de peur des arquebusades, et se rue sur le couvent des Récollets.

Les prudents moines se sont fortifiés solidement, et, aguerris par leurs pénibles pérégrinations, ils ne craignent pas de faire le coup de feu. Aidés de quelques sauvages, ils font une belle défense. Les Iroquois, ne pouvant rien gagner sur eux, se découragent, brûlent deux Hurons et se retirent.

Mme Couillard, qui se trouvait dans le fort, a dit que s’ils avaient connu leurs forces, rien ne pouvait les empêcher, vu l’absence de Champlain, de dévaster entièrement la colonie 1 .

1 Le Clercq, op. cit., t. I, pp. 208-211 — Charlevoix, op. cit., t. I, pp. 244-245.

XXII. — Québec, mis à deux doigts de sa perte par les Iro [uois ! C’était un rude avertissement. Personne n’en tint compte. Les Compagnies continuèrent leurs querelles et leurs procès; les moines et les huguenots continuèrent leurs tracasseries.

Le roi décide, pour faire la paix, la fusion des deux Compagnies 1 .

Isolées ou réunies, elles n’en sont pas moins hostiles à la construction du fort, à la colonisation et à la conversion des sauvages. On demande à des Compagnies où domine l’élément calviniste de fonder une colonie exclusivement catholique; elles promettent et. . . . mettent des entraves Ainsi le voulaient la nature des choses et l’état des esprits.

Pour christianiser des sauvages, il faut commencer par les rendre sédentaires. Tous les catholiques des Com* pagnies étaient de dévots personnages. Pourtant, comme les autres, « ils faisoient plus d’estat d’un castor que du » salut d’un peuple qui vous peut armer ». L'un d’eux, « personne de condition (Catholique de profession) », dit aux PP. Nicolas et Gabriel Sagard que si les Récollets pensaient rendre sédentaires, autour du couvent, les Montagnais et les Canadiens, eux, marchands, les chasseraient à coups de bâton dans la forêt2.

1 Lettre du roi à Champlain du 20 mars 1022, dans Cüamplatx, Voyages, 1830, t. II, pp. 57-58. — Le Ci.eucq, op . cit., t. I. pp. 172-174.

2 Sagard, Ilist., 1030, p. 109.

XXIII. — Les di visions de Québec se répercutaient jusqu’au lac Huron.

Une double influence se faisait sentir : celle des Compagnies et celle de Champlain.

Les coureurs debois, hommes des Compagnies, avaient pour mission la traite des pelleteries et ne faisaient pas vœu de chasteté. Les Récollets exhortaient à la sagesse les filles huronnes qui ne les écoutaient guère. Les coureurs de bois leur contaient autre chose, qu’elles écoutaient volontiers. Les moines traitent ces hommes de scélérats1. C’est un bien gros mot. Les bons Pères disent qu’ils observent leur vœu de chasteté; je veux bien les croire. Sachant combien c’est, pénible, ils devraient avoir de l’indulgence pour de simples laïques qui séduisent des sauvagesses folles d’amour.

Les coureurs de bois se sont fondus dans les popula tions indiennes ou revinrent en France.

Les interprètes, formés par Champlain, étaient une élite. Ils se sont mariés, ont fait souche et forment la première assise de la belle et noble population canadienne2.

XXIV. — La jeune madame Champlain menait alors à Québec une vie peu attrayante. Elle avait pour Compagnie les trois femmes de sa suite et son vieux mari, qui était continuellement occupé de guerres, de négociations,

1 Sagard, Hist., 1635, pp. 351-332.

2 Benjamin Sulte, op. cit., t. II, pp. 13-14.

de découvertes, de constructions, d’administration, et des querelies des marchands avec les marchands, des moines avec les huguenots.

Il y avait à l’habitation la veuve Hébert et sa fille, Mme Couillard, mais elles avaient chez elles beaucoup d’occupation, et Mme Champlain ne trouvait peut-être pas grand charme dans leur conversation.

Elle passait donc ses journées à lire des livres de piété, à prier, à bâiller.

Après quatre ans de cette monotone existence, elle en a plus qu’assez et demande son couvent. Champlain se résigne. La vie conjugale lui cause peut-être plus de soucis que de plaisir.

La petite femme lui demande l’autorisation de se fair e religieuse. Il refuse parce qu’il devrait se faire moine. Ils conviennent de vivre en continence le reste de leurs jours. Champlain mort, elle reste encore dix ans dans le monde. Le 7 novembre 164?, elle entre, en qualité de bienfaitrice, chez les Ursulines de Paris et y prend le voile sous le nom d’Hélène de Saint- Augustin. Sa profession soulève des difficultés. Elle possède une certaine fortune, et cette fortune peut, après elle, tomber dans des mains mauvaises, devenir une cause de scandale dont l’Eternel demanderait à sa pauvre âme un compte sévère. Les bonnes sœurs, par charité chrétienne, compassion, amitié, lui offrent le moyen de prévenir la colère divine et de lever les obstacles qui s’opposent à ses désirs et à son salut. La bonne .dame donne 25 000 livres, environ 150 000 francs de notre monnaie, pour la construction,

à Meaux, d'un couvent d’Ursulines. Toutes les difficultés s’évanouissent, et cinq mois après, le 4 août 1648, elle est admise à prononcer ses vœux.

Elle donne alors la mesure de son état d’esprit. A force d’importunités, elle obtient la permission d’écrire ses fautes et de les lire publiquement en communauté. « Elle fît cet acte à genoux, nu-pieds, la corde au cou » et un cierge allumé à la main ; et on ajoute que sa pro- » fonde humilité lui fit même étrangement aggraver1 » cette accusation ».

Elle mourut le 20 décembre 1654, à l’âge de cinquante -six ans, en odeur de vertu 1 .

Ainsi pétrie, elle était incapable d’apprécier les services qu’une femme pouvait rendre à la colonie, à la France et à la religion. Tout imprégnée d’égoïsme, ne pensant, ne sacrifiant qu’au salut de sou âme, elle ne pouvait comprendre combien grande, noble et sainte était la femme qui se donnait pour tâche de parer de sa jeunesse, de fortifier de ses divins sourires la vieillesse d’un grand homme. Le couvent lui tenait à cœur ; la vie parasite et inutile delà bonne sœur était son idéal, et, devant la cornette, honneur, patrie, famille étaient pour elle choses petites, indifférentes et vaines.

Elle dut faire très peu pour le bonheur de son mari ; en tout cas, celui-ci n’exprime aucun regret, se contente de dire qu’il partit de Québec le 15 août 1624, laissant

1 Chronique des TJrsulines. — Vie de Madame de Champlain, citée par l’abbé Faili.on, op. cit., t. I, p. 289.

la nouvelle habitation assez avancée, des matériaux prêts à mettre en œuvre et la recommandation de la terminer. Il ajoute mélancoliquement : «jugeant bien en moi- » mesme que l’on n’en feroit rien, d’autant qu’ils n’a- » voient rien de plus désagréable, bien que c’estoit la » conservation, et la seureté du pays; ce qu’ils ne pou- » voient ou ne vouloient comprendre 1 ».

1 Chronique de l'Ordre des TJrsulines. — Vie de Madame de Champlain, citée par l’abbé Faillôn. — Champlain, Voyages, 1830, t. II, pp. 91-92. — Faillon, op. cit., t. I, pp. 205-206.