DISETTE ET TROUBLES

I. Disette de 1626. — II. Jésuites et Huguenots. — III. Le Commerce eu 1626. — IV. Dix jeunes Algonquins font aux Iroquois deux prisonniers. — V. Les Algonquins envoient une ambassade aux Iroquois. — VI. Les Algonquins vengent le meurtre des ambassadeurs. — VII. Assassinat de deux Français.

I. — Cette agitation malsaine produit ses effets. La Compagnie se défie de Champlain, et s’efforce, par tous les moyens, de réduire son autorité. Le gouverneur ne cesse de lui dire, avec beaucoup de raison : « laisseznous cultiver la terre et envoyez-nous des vivres pour deux ans ». Elle n'en fera rien, parce que ce serait donner au gouverneur une plus grande liberté d’action.

Ce désaccord devait finir par un désastre.

En 1626, par suite de mauvais temps, les vaisseaux n’arrivent que le 5 juillet. Depuis deux mois, Tadoussac, Québec et Trois-Rivières souffraient de la disette. Pontgravé, qui commandait alors à Québec, était dans une grande inquiétude, craignait que les navires n’eussent été détruits par une tempête ou pris par des forbans. Il ne lui restait plus que deux poinçons de farine qu’il gar-

dait pour les malades, et les colons en étaient réduits au migan des sauvages. Une chaloupe avait été envoyée à Gaspé pour avoir des nouvelles et, si possible, des vivres1.

En 1627, le P. Noirot équipe à Honfleur un vaisseau chargé de vivres pour vingt-sept ou vingt-huit hommes. Ce vaisseau est pris par un corsaire anglais et les Jésuites de Québec n’ont plus rien à manger. Le P. Lallemant est forcé de renvoyer en France ses confrères et vingt de ses ouvriers. Il conserve seulement, pour ne pas abandonner la maison, les PP. Masse et de la Noue, un frère et cinq ouvriers. Il achète, pour leur nourriture, une dizaine de barriques de biscuit, et les commis les lui font payer, comme aux Sauvages, sept castors la barrique2.

IL — La Raide, qui se trouvait à Québec, disait qu’il n’avait d’ordres ni pour aider les Jésuites ni pour les transporter en France.

Le P. Noirot a desservi, de tout son pouvoir, les Calvinistes du Canada. Emery de Caen et la Raide le savent et ne croient pas devoir reconnaître, par des services, le mal que leur a fait ce révérend Père. Champlain de s’écrier : « Mais tous les Peres qui estoient par delà n’en » dévoient pâtir, n’estant cause de ce qui s’estoit passé

1 Champlain, Voyages, 1632, 2e part., pp. 87, 110, 111.

2 La peau du castor était prise pour un écu. Si l’on évalue à 7 le pouvoir de l'argent, le prix de chaque barrique était de 147 fr. de notre monnaie.

» en France ». Il nous la baille belle. Est-ce que Noirot n'a pas été envoyé par le P. Lallemant, son chef, pour porter plainte contre les huguenots? N’a-t-il pas parlé au nom de tous? Est-ce que tous les Jésuites ne sont pas solidaires? Rendre le bien pour le mal à un ennemi mortel, implacable, irréductible, c'est être dupe.

Pourtant le sieur de la Raide reçoit à son bord le P. Lallemant « et lui fait faire bonne chère1 ».

III. — A cette époque, 1626-1627, les stations commerciales son.t à Tadoussac, Québec, Trois-Rivières et le saut Saint-Louis.

A Tadoussac s’arrêtent les navires de France, et l’on transporte à Québec, dans de petites embarcations, les vivres et les marchandises. Les Récollets y possèdent une chapelle et les tra itants des comptoirs. Au printemps, les Indiens arrivent en foule, couvrent le rivage deleurs wigwams et le golfe de leurs canots. Ils apportent le produit de leur chasse d’hiver. En une seule campagne, les sieurs de Caen ont traité vingt-deux mille peaux de castor, mais le nombre habituel était de 15 000 à 20 000, à une pistole pièce. Ils entretenaient quarante hommes en Canada et cent cinquante sur leurs navires 2.

IY. — A la Compagnie tous les profits, à Champlain tous les tracas, et il n’en a faute.

1 Champj.ain, Voyages, 1632, 2e part.,pp. 130,131.

2 Ch. Lallemant, Relation de 1626, édit, de Québec, p. 5.

Au mois de juin 1627, une dizaine de jeunes Algonquins décident d’aller en guerre chez les Iroquois. Les anciens déconseillent cette folle équipée qui peut avoir des conséquence désastreuses. Mais les Sauvages ne reconnaissent aucune autorité, aucune loi, et les jeunes gens en font à leur tête.

Ils remontent la rivière des Iroquois et entrent dans le lac Champlain. Ils rencontrent dans ce lac trois Iroquois, les abordent « sous feinte d’estre encore amis » et les font prisonniers. L’un des Iroquois leur échappe; ils amènent à Trois-Rivières les deux autres, et toute la nation va faire la traite au confluent de la Richelieu.

Ils maltraitent les captifs, les veulent faire mourir, les font chanter leur chanson de mort. Emery de Caen et le Frère Gervais intercèdent, mais en vain. Caen écrit à Champlain, qui se met de suite en route. Dès son arrivée, il réunit les chefs, leur expose la sottise et la lâcheté des jeunes gens, leur montre les Iroquois les guettant sur toutes les rivières, les surprenant et les assommant dans leurs habitations L

Un Algonquin se lève et dit : « Tu veux que l’on déli— » vre ces gens là qui sont nos ennemis, et je ne le veux » pas, moi, qui suis capitaine, il y a trop longtemps » que je mange maigre, je veux manger gras, particu- » lièrement de la chair des Hiroquois, de laquelle j’ai » grande envie et partant deporte-toi de tes poursuites,

* Champlain , Voyages , 1032, 2e part. , pp. 123-125.

» et nous laisse faire justice de nos ennemis, car nous ne » nous meslons point de tes affaires ».

Sur le soir, un capitaine montagnais essaie de faire évader les captifs. Cliamplain est irrité de cette tentative, car il pense que leur délivrance par ses soins servirait les intérêts des Français1.

Y. — Il réunit de nouveau les chefs, les tourne, les retourne, les décide à renvoyer aux Iroquois, avec une ambassade, l'un des prisonniers2.

Les chefs le remercient de son intervention, et lui reprochent amicalement de n’avoir pas appris leur langue depuis vingt hivers qu’il est dans le pays. 11 pourrait converger directement avec eux, sans le secours des truchements qui souvent, par ignorance ou mauvaise foi, ne rendent pas exactement les paroles prononcées3.

Ils choisissent pour cette mission Cherououni4, le montagnais qui tua deux Français au cap Tourmente ; Magnan, de Touques, près de Lisieux, qui avait tué un homme à coups de bâton, et se montrait d’ailleurs « prodigue de sa vie » ; un Iroquois pris tout jeune, adopté par une veuve et très affectionné à sa nouvelle nation ; un montagnais appelé maître Simon.

Au départ, Cherououny dit à Champlain : « Nous reviendrons dans vingt nuits; si nous tardons plus de

1 Sagard, Hist., 1636, pp. 480-481.

2 Champlain, Voyages , 1632, 2e part., pp. 125-126.

3 Sagard, Hist., 1636, p. 482.

4 Le P. Sagard écrit Chimeouriniou .

vingt-cinq nuits, c’est que nous serons arrêtés, malades ou morts 1 2 ».

Un Algonquin, ennemi de Cherououny, va secrètement aux Iroquois et leur dit : « Cherououny ne vient pas pour faire la paix, mais pour étudier votre pays, vos forces, vos moyens de défense et revenir avec vos ennemis ». Les Iroquois se promettent de le bien recevoir.

Quand l’ambassade est signalée, ils mettent sur le feu, dans une cabane, une marmite pleine d’eau, puis vont aux ambassadeurs, les accueillent bien, les conduisent à la cabane et les invitent à s’asseoir auprès du feu.

« Avez-vous faim? » leur disent-ils. — « Mais oui, car nous avons longtemps cheminé sans manger ». L’un des Iroquois s’adressant à Cherououni : « Il est bien juste qu’on te fasse un festin pour la peine que tu as prise ». En même temps il tire son couteau, lui coupe des morceaux sur les bras, lui dit de chanter et lui fait manger sa propre chair demi-cuite. — « En veux-tu encore? » demande l’Iroquois. — « Oui », répond le patient. L’Iroquois lui coupe et lui fait manger, jusqu’à ce qu’il dise en avoir assez, des morceaux de ses cuisses et d’autres parties de son corps. Ainsi périt misérablement le pauvre Cherououni.

Le français Magnan, brûlé vif avec des tisons ardents et des torches d’écorce de bouleau, mourut dans des souffrances épouvantables.

1 Sagard, Hist ., 1636, pp. 4S3-4S4. — Champlain , Voyages, 1632,

2e part., pp. 128, 174, 175.

Maître Simon ayant tenté de fuir, fut assommé â coups de hache.

Le sauvage de nation iroquoise fut retenu prisonnier. Ses compatriotes espéraient, qu’avec le temps, il oublierait ses amis de Québec.

Champlain ajoute avec componction : « Dieu, juste juge » punit ainsi Cherououni du crime qu’il a commis 1 .

C'est « matière de bréviaire », comme aurait dit Frère Jean de Entommeures. Champlain aurait bien fait de laisser à quelque moine imbécile le soin de formuler cette monstrueuse ineptie.

La vérité est que les sagamos et les vieillards n’ont pas plus d’autorité que les chefs de famille, que la paix est toujours à la merci du premier venu, que la guerre est l’état normal, que le Sauvage ne vit que pour tuer. Le traitant, l’explorateur, le missionnaire peut chaque jour, à toute heure, à toute minute tomber dans un guet-appens ou sous la hache d’un malade qui aura rêvé qu’il doit, pour se guérir, tuer un français. « Aussi », dit Benjamin Suite, « ne voit-on pas sans une » sorte d’étonnement mêlé d’admiration les entreprises » de ces hommes de fer qui ont pénétré partout et qui » se sont maintenus au milieu des dangers continuels de » leur étrange situation2 ».

Ils avaient donc un talisman ? Eh ! sans doute. C’étaient leur bonté, leur gaieté, leur loyauté. Ils venaient les

1 Champlain, Voyages , 1632,2e part., pp. 174-175.

2 Benjamin Sulte, op.cit., t. II, p. 25.

bras ouverts, apportant l’espoir d’un au-delà glorieux, l’amélioration de la vie présente, l’idée d’un état supérieur. Et puis, pourquoi ne pas le dire : ils avaient pour les femmes de douces paroles, des attentions, ils les aimaient et en étaient aimés, protégés. Souvent, par amour pour eux, un village attendait leur départ pour déclarer la guerre ou supplicier des prisonniers.

VI. — Le dieu de Champlain n’avait pas tout prévu. A la nouvelle du meurtre des ambassadeurs, les Algonquins saisissent l’Iroquois qu'ils avaient gardé en otage, lui arrachent les ongles, le brûlent avec des tisons, le font souffrir tant qu’ils peuvent et le passent à d’autres ; ceux-ci imaginent de nouvelles et plus atroces tortures, le lardent à coups de couteau, le découpent, et chacun emporte, pour le manger en famille, un morceau de chair saignante h

Champlain peut se désintéresser du meurtre de Cherououni et de maître Simon, mais il ne peut laisser impuni celui de Magnan. Il n’y aurait plus, pour les Français, aucune sécurité8. C’est donc la guerre avec les Iroquois, une nouvelle complication qui entravera notre commerce et servira les intérêts anglais.

VII. — Le 3 octobre 1627, peu après son retour de la rivière Richelieu, Champlain va visiter les travaux du

1 Champlain, Voyages , 1632, 2e part., pp. 128-129.

2 Champlain, ibicl, p. 175.

cap Tourmente. Il en revient le 6 avec une partie des ouvriers, et charge deux hommes de conduire à Québec quelques tètes de bétail.

Des Sauvages surprennent ces hommes pendant leur sommeil, les assomment à coups de hache, les lardent à coups de couteau et les traînent au bord du fleuve.

Champlain manque de munitions et ne peut employer la force. 11 faut parlementer. Il réunit les capitaines montagnais leur montre ses morts, leur reproche l’odieux de leur crime, leur rappelle qu’il a déjà pardonné le double assassinat de 1618. Je pourrais, leur dit-il, tuer cinquante des vôtres; je pourrais même vous tuer tous, mais il n’est pas d’usage dans mon pars de punir les innocents pour les coupables. J’exige donc que vous me remettiez entre les mains, pour les juger et les punir selon les lois françaises, les deux meurtriers1.

Après une longue discussion, il fait arrêter un Sauvage qu’il croit coupable et qui se dit innocent. Le « soupçonné » est vivement réclamé par ses compagnons. Champlain veut, pour le rendre, trois otages : le fils même du « soupçonné », un jeune montagnais et un jeune trifluvien. Trois jours après, les Sauvages lui amènent trois garçonnets de douze à dix-huit ans et disent qu’ils n’ont pu découvrir les coupables.

Champlain les prévient qu’à l’avenir les Français ne sortiront qu’armés et qu’ils feront feu sur tout sauvage qui les approchera sans leur permission.

i Champlain, Voyages , 1632, 2^ part., pp. 135-136.

A la fia de janvier 1628, une trentaine de sauvages, pressés par la faim, s’installent près de l’habitation. Ils espèrent que les Français leur viendront en aide, mais Champlain les assure qu’à cause de l’assassinat de ses hommes il ne fera rien pour les empêcher de mourir de faim. Ils se montrent très indignés du crime des Montagnais, lui demandent de contracter avec eux une étroite amitié, et lui envoient, pour en faire à son bon plaisir, trois fillettes de onze, douze et quinze ans. Jusqu’alors, ils n’avaient pas voulu donner aux Français une seule de leurs filles. Le chirurgien, mû par le désir de « retirer » une âme des enfers » et sans doute aussi de procréer des petits chrétiens, en demanda une en mariage et fut refusé .

Champlain décide, après en avoir conféré avec Pontgravé, de recevoir les trois fillettes. « Les Sauvages, » » furent très aises, et moy aussi, tant pour le bien du » pays comme pour l’esperance que je voyois que c’es- » toit trois âmes gaignées à Dieu 1 ».

Il leur donna les noms des vertus théologales : Fov, Espérance et Charité2.

Un capitaine, nommé Forière, très délié, rusé menteur, vient à Québec avec le « soupçonné », et cherche à tromper Champlain. Champlain n’est pas dupe de ses beaux discours, le convainct facilement de mensonge, met en prison le « soupçonné », renvoie deux des otages

1 Champlain, Voyages, 1632, 2e part., pp. 137-141

2 Ch. Le CLERCQ.op. cit., t. I, p. 379.

et garde le troisième pour tenir compagnie au prisonnier l.

Erouachy, « homme de commandement », qui avait promis de découvrir les assassins, vient, le 19 avril, demander la liberté du prisonnier. En bon sauvage, il est prodigue de beaux discours et de protestations d’amitié. Champlain l’écoute et lui répond par un refus.

Au mois de juin, la disette sévissait à Québec. On était sans nouvelles des navires de France, et Champlain ne pouvait plus nourrir sou prisonnier. La situation était délicate. Faire mourir sans jugement un homme? l’idée ne pouvait en venir aux Français. Le pardonner, les Sauvages le prendraient en dérision. Que faire? Champlain trouve moyen, par une adroite politique, de se délivrer du prisonnier tout en sauvegardant le prestige des Français.

Cet homme n’a pas été maltraité, bien entendu, mais il n’avait pu passer indemne dé la vie libre des forêts à l’immobilité de la prison. Après quatorze mois de captivité, le pauvre homme était presque mort. Champlain paraît pris de pitié, le rend et quatre de ses amis l’emportent roulé dans une couverture2.

1 Champlain, Voyages, 1632, 2e part., pp. 444-44S

2 Champlain, Voyages, 1632, 2e part., pp. 187-199.