CHAPITRE XIX LA FAMINE DE

I. Québec après la défaite de Roquemont. — II. Construction de moulins. — III. Secours tirés des sauvages et des colons. — IV. Champlain envoie des hommes à la chasse. — V. Il prépare l’envoi à Gaspé d’uu certain nombre d'hommes. — VI. La vie à Québec. — VII. Champlain envoie chez les Abénaquis. — VIII. Il envoie à Tadoussac. — IX. 11 envoie chercher des secours. — X. La situation à Québec. — XI. Eustache Boullé se rend à Gaspé. — XII. Vingt Français et des Hurons sont attendus à Québec . — XIII. Champlain envoie à Trois-Rivières et aux Etchemins. — XIV. Les Abénaquis envoient des promesses. — XV. Arrivée des Français et des Hurons.

I. — La perte de la flotte de Roquemont fît le désespoir de Québec. Dans cette place, tout manquait, même le sel, et l’on mangeait les pois par compte.

Les hommes étaient faibles, débiles, découragés. Pourtant ils voulaient vivre et conservaient au fond du cœur un rayon d’espérance. Ils pensaient que la France ne pouvait les abandonner, et qu’une autre flotte remplacerait celle détruite par les Anglais. Ils décident donc la lutte et résolvent tout d’abord de tirer du peu qu’ils ont le plus de profit possible.

II. — Le sieur de Caen a envoyé des meules. Ses agents les ont déchargées à Tadoussac et n’ont pas voulu les transporter à Québec. Mieux aurait valu les laisser à Dieppe. Mais on pouvait dire à Paris qu’en Nouvelle- France il y avait des meules. Les Anglais les ont mises en pièces.

Champlain résolut de construire un moulin à bras, et il réussit, « ce qu’en vingt ans l’on avait creu estre comme » impossible ». Ilsymoulentlespois, etentirentdebonne farine, ce qui relève un peu leur santé. Parce que la manœuvre en est très pénible, Champlain décide la construction d’un moulin à eau h

III. — Vient la saison de la pêche aux anguilles. Les Français n’y entendent rien et prennent peu de chose. Pour en avoir des Sauvages, ils donnent jusqu’à leurs habits. Champlain en achète douze cents au prix de dix par castor neuf. Qu’est-ce que cela pour une centaine de personnes !

La récolte de la veuve Hébert et de Couillard, qui donnait beaucoup d’espérance, fut une déception. « Il se trouva », dit Champlain, « qu’ils ne nous pouvoient » assister que d’une esculée d’orge, pois et bleds d’Inde » par sepmaine, pesant environ 9 onces » (0 k. 280 gr.), « qui estoit fort peu de chose à tant de personnes, ainsi » nous fallut passer la misere du temps1 2 ».

1 Champlain, Voyages, 1632, 2e part., pp. 166-16S.

2 Champlain, Voyages, 1632, 2e part., p. 167.

Les Sauvages, par affection pour le gouverneur, apportent à Québec quelques élans b

I1' • — Champlain envoie à la chasse plusieurs de ses hommes. Ils ne savent pas, comme les Sauvages, reconnaître des pistes et courir sur la neige avec des raquettes. Ils réussissent néanmoins à tuer un gros élan. Au lieu de l’apporter à l’habitation, ils « s’amusèrent à le devorer » comme loups ravissants, sans plus en faire part que » d’environ 20 livres ». Le commandant les blâme de leur gloutonnerie et les occupe à d’autres travaux 2.

Y. — Au mois de mai, les légumes sont épuisés. Un peu de patience, dit Champlain, les navires de France vont arriver tout à l’heure. Encore quelques jours et nos souffrances prendront fin. En réalité, il craint plus le retour des Anglais qu’il n’espère l’arrivée des Français.

La Halde a laissé à Québec, } arce qu'elle n’était plus bonne qu’à faire du feu, une barque de sept à huit tonneaux. Champlain la fait réparer. Elle servira au transport, à Gaspé, d’un certain nombre d’hommes qu’il désire renvoyer en F rance par le moyen des vaisseaux de pêche 3.

VI. — L’hiver de 1628-1629 n'a pas été trop long. Dès le 28 avril, la veuve Hébert, Couillard, les Jésuites et les Récollets se mettent au labourage. L°s commis

1 Sagard, Hist., 1636. p. 974.

2 Champlain, Voyages , 1632, 2e part., pp. 167-169.

3 Champlain, 1632, 2« part., p. 170.

commencent à croire, comme Chain plain, qu’il est dangereux d’attendre toujours, pour manger, les navires de France, et daignent mettre la main à la bêche. Le second jour de mai on sème du froment. Il y a loin, hélas ! des semailles à la moisson. Il faut vivre en attendant l’aout, et la patience ne suffit pas. Les pauvres vont dans les bois, à cinq ou six lieues de distance, chercher des racines et du gland.

Le P. Sagard nous apprend que ces racines sont celles du Sigillum Salomonis. Elles servaient souvent de pain. Plus souvent on les faisait bouillir avec du gland, un peu de farine et de son d’orge, de la paille et du poisson coupé menu, quand on pouvait s’en procurer. Cette horrible mixture se mangeait sans sel, parce que, depuis longtemps, Québec n’en avait plus un grain L

VIL — Le capitaine Erouachy dit à Champlain qu’il y a de l’autre côté du fleuve, à sept ou huit jours de marche, une nation agricole qui désire s’allier avec les Français pour faire la guerre aux Iroquois.

Champlain pense que cette nation, qui est celle des Abénaquis, lui peut être utile, soit en lui fournissant du grain, soit en se chargeant d’un certain nombre de ses compagnons. Le 16 mai 1629, il envoie un homme de confiance reconnaître le pays, porter des présents aux chefs et leur dire qu’il veut aller avec eux à la guerre suivi de cent hommes, si les navires viennent, et de cin-

1 Sagard, Hist., 1636, p. 976.

quante s’ils ne viennent pas. Il jugeait « qu’il valloit » mieux faire et executer ce dessein, pour descharger » l’habitation, que mourir de nécessité les uns pour les » autres, attendant le secours de France, et ainsi », ditil, « j’allois cherchant des remedes au mieux qu’il m’es- » toit possible 1 >>.

Il aurait voulu aller chez les Iroquois pour vivre à leurs dépens, venger le supplice de Magnan et autres méfaits, mais pour cela il fallait de la poudre, et il n’en avait pas 2.

VIII. — Il envoie à Tadoussac deux hommes. Ils y resteront jusqu’au 10 juin pour l’avertir de l’arrivée de vaisseaux français, anglais ou contrebandiers. Ils proposeront, au premier contrebandier qui viendrait : de lui acheter, au même prix que les Sauvages, ses vivres et ses marchandises; dépasser en France, moyennant payement, un certain nombre de nos gens. Ils lui promettront, à titre de récompense, la liberté de trafiquer sur le fleuve 3.

Les navires de 1629étaienten retard. Depuis longtemps la ration quotidienne était réduite à sept onces de farine de pois. A partir de la fin de mai, il ne restera plus rien du tout.

IX. — Le 17 mai, le sieur Desdames part, avec six hommes, pour Gaspé. Il s’efforcera de trouver des navires de pêche, leur demandera des vivres pour l’habitation et

1 Champlain, Voyages, 1632, 2° part., pp. 176-178.

2 Chabxevoix, op. cit., t. I, p. 260.

3 Champlain, Voyages, 1632, 2° part. , pp. 178-179.

le passage pour un certain nombre d’hommes. Il a tout pouvoir pour traiter. Ce qu’il fera est approuvé d’avance.

Cette affaire arrangée, Champlain s’occupe de la réparation de la barque. Par son moyen, il enverra, dans les eaux de Gaspé, une trentaine d’hommes pour pêcher, chercher des vivres ou se mettre en pension, pour l’hiver, chez les Sauvages des environs. Ils devront surtout s’efforcer d’envoyer à Québec du sel et du poisson.

X. — « La déploration la plus sensible en ces lieux » en ces temps de disette », dit Champlain, « estoit de » voir quelques pauvres mesnages chargez d’enfans qui » crioyent à la faim après leur pere et mere, qui ne pou- » voient fournir à leur chercher des racines 1 ».

Certaines personnes consommaient sans produire parce que les Compagnies n’avaient pas voulu leur donner les moyens de cultiver la terre. Seule la famille Hébert së suffisait. Elle avait eu des ressources. Surtout elle avait lutté avec obstination et avait résisté courageusement aux vexations, spoliations, privations que lui faisaient souffrir les Compagnies.

« D’environ 55 à 60 personnes qui estoient pour la » Société il n’y en avoit pas plus de 1<S pour travailler » aux choses nécessaires, tant du fort de l’habitation » qu’au cap de Tourmente. . . Tout le reste des hommes » et autres personnes consistoit en trois femmes, l’une » desquelles le sieur de Caën avoit amenée pour avoir

1 Champlain, Voyages, 1632, 2' part.,pp. 182-183.

» soin du bestial, qui estoitle plus nécessaire, deux autres » femmes chargées de huictenfans, quatre Peres Recolets » tous les autres officiers et volontaires n’estoient pas » gens de travail 1 ».

A la fin de mai, les pois sont épuisés. On ne vit plus que de racines et chacun n’en a pas la « moitié de son saoul ».

Les Montagnais connaissent la situation. Si l'idée leur en venait, ils pourraient attaquer le fort et courir sus à ceux qui vont chercher des racines. C’est alors que Champlain s’arrange pour mettre en liberté, sans altérer son prestige, l’homme qu’il tient en prison depuis quatorze mois, qu’il ne peut plus nourrir et qu’il ne veut pas faire mourir sans jugement 2.

Desdames revient sans avoir rencontré un seul navire. Il apporte un baril et demi de sel et l’offre d’un capitaine gaspésien de prendre en pension vingt Français. Il a connaissance que des vaisseaux anglais rôdent sur les côtes d’Acadie.

XL — Le 26 juin la barque est prête; Boullé, beau-frère de Champlain, la monte avec trente hommes. Vingt de ces hommes désirent restera Gaspé,les dix autres veulent tenter la traversée de l’Atlantique. Champlain a donné, à l’intrépide officier, des lettres et des mémoires pour le Roi, le Cardinal, le Conseil et les Associés.

1 Champlain, Voyages, 1632, 2° part., pp. 183-184.

2 Champlain, Voyages, 1632, 2e part., pp. 190-199,

XII. — Champlain attendait, au commencement de juillet, des Hurons et vingt Français qu’il avait envoyés chez eux pour économiser les vivres de l’habitation. Que leur donnera-t-il à manger? Il n’y avait plus de pois ; les racines devenaient rares et il fallait aller les chercher à six ou sept lieues; il ne voulait pas donner pour la chasse les trente ou quarante livres de mauvaise poudre qui lui restait.

XIII. — Le 8 juillet, il envoie à Trois-Rivières le Sauvage Chomina pour acheter aux Hurons de la farine de maïs. Il dépêche en même temps aux Etchemins, pour acheter de la poudre, le Sauvage Ouagabemat.

Ouagabemat, arrêté par les basses eaux, revient, au bout de trois jours, les mains vides.

XIV. — L’homme envoyé chez les Abénaquis est de retour le 15. Il a vu de belles campagnes, peu boisées, bien cultivées; une belle rivière, laPenobscot, que Champlain a explorée en 1605. Les indigènes désirent faire alliance et offrent de nourrir, pendant l’hiver, un certain nombre de Français. Un chef va venir avec des provisions. Tout cela est bien, mais quelques saçs de maïs feraient mieux l’affaire.

XV. — Le 17 arrivent les vingt Français qui étaient chez les Hurons. Les uns n'ont pas de vivres ; ceux qui en ont les cachent.

Le P. de Brébeuf revient aussi. Il apporte, pour les

Jésuites, quatre ou cinq sacsde farine de cinquante livres chacun. Les Hurons en ont trois sacs : deux sont achetés par les Récollets, le troisième par Pontgravé. « Pour » moy », dit Chanïplain, « il fut hors de ma puissance » d’en pouvoir avoir, ny peu, ny prou, et ne m’en fut » seulement offert une escuellée ». Il n’avait jamais eu morceau qu’il n’ait partagé avec tout son monde, et tout son monde le laissait mourir de faim.

Il ne pouvait plus compter que sur la récolte de la famille Hébert et des Récollets. Les Jésuites ne cultivaient que pour eux 1 et ne pouvaient donner aux affamés que de belles paroles, de pieuses exhortations, d'éloquents discours sur les mérites du jeûne et la colère divine. A tout cela, Champlain lui-même aurait préféré quelques sacs de maïs.

1 Champlain, Voyages , 1632, 2e part., pp. 199-212.