XII. — Il leur faut autre chose

Ils vont trouver Richelieu et lui exposent que la colonie ne prospérera qu’à la condition d’avoir des religieux d'un même institut. A la vérité, tous les ordres doivent avoir les mêmes dieux, le même Evangile, les mêmes rites, les mêmes dogmes, mais les PP. Jésuites ont une

1 Mercure François, t. XIV, p. 236. - Edits et ordonnances royaux , p. 7.

morale, une casuistique, une politique à part : donc il faut aller avec eux seuls ou sans eux.

Il ne paraît pas que Richelieu ait pris de décision.

M. Faillon prétend que ce ne sont pas les Jésuites qui ont fermé, devant les Récollets, les portes du Canada.

Alors c’est par hasard qu’on ne les a pas prévenus du départ de 1632; c’est par hasard qu’on les a prévenus

en 1633 . après le départ des vaisseaux. Qui leur

a fait donner l’ordre, en 1635, d’ajourner leur départ? En 1636, quand Urbain VIII a renouvelé leurs pouvoirs et manifesté l’intention de créer en Canada, pour un récollet, un premier évêché, qui leur fit défense formelle de partir ? Richelieu ? La Compagnie? Qu’importe! Qui tenait la ficelle?1.

Les beaux discours des PP. Jésuites ne tromperont personne.

XIII. — Champlain dut accepter les Jésuites et faire contre fortune bon cœur.

Les Récollets ne lui créaient aucun ennui, ne se mêlaient point des affaires du gouvernement. Les Jésuites, au contraire, seront des maîtres, des maîtres moelleux, onctueux, polis, mais fins politiques, exigeants et autoritaires.

Comme premier acte de soumission, il lui fallut prendre un directeur de conscience, c’est-à-dire un homme

1 Faillon, op. cit., t. I, pp. 279-283. — Charlevoix, op. cit., t. I, pp. 277-278.

qui lirait chaque jour dans son cœur et dans sa pensée, qui pourrait, au nom de Dieu, lui donner des conseils et lui faire des réprimandes.

Il choisit le P. Le Jeune, esprit très délié, d’une crédulité puérile, du moins dans ses Relations .

XIV. — Après avoir pourvu à sa conscience, Champlain se donne aux affaires delà colonie.

Il répare les dégâts commis par les Anglais, rétablit les portes et les fenêtres, refait les parties démolies et construit, derrière le bâtiment, une batterie destinée à battre â fleur d’eau le travers du Saint-Laurent.

Pour empêcher les Anglais de venir trafiquer dans le fleuve, il fonde un comptoir de traite à la pointe Sainte- Croix, à 15 lieues en amont de Québec. Pour empêcher les Sauvages de passer outre, il construit en face, sur un îlot, quelques fortifications dont le canon commande les deux rives du fleuve. Il donne à cet îlot le nom de Richelieu.

Dans le meme temps il écrit au cardinal :

« Votre Éminence a commencé très prudemment à chasser de Québec les Anglais. Néanmoins, depuis les traités de paix faits entre les deux couronnes, ils viennent trafiquer encore dans le Saint-Laurent, jusqu’à Tadoussac, cent lieues en amont du fleuve et troublent ainsi vos sujets, disant qu’à la vérité il leur a esté enjointde sortir de ce fleuve, mais non de n’y plus retourner, et qu’ils en ont même une permission pour trente

ans. Monseigneur, quand votre Eminence voudra, elle leur fera ressentir ce que peut son autorité 1 ».

Un ou deux bons navires suffiraient pour tenir en respect les Anglais, mais les Associés n’y pensent guère. Ils n’ont même pas laissé à Champlain les canots nécessaires pour le transport, à Québec, des vivres, marchandises et objets divers laissés à Tadoussac. Les Anglais connaissent la situation et la mettent à profit. Champlain a recours à la politique pour éloigner d’eux les Sauvages.

XV. — Dans le même temps, les Hurons et nos autres alliés se plaignent à Champlain d’être sans cesse attaqués parles Iroquois. Il envoie à la rivière des Prairies une chaloupe armée.

Si la Compagnie lui envoyait seulement vingt jeunes gens de village, bons laboureurs et « non faineans », il ferait des défrichements, terminerait les fortifications et habitations de l’île Richelieu et de Trois-Rivières, ce qui serait d’une grande utilité. Ne pouvant rien, il dit aux Sauvages que le roi va lui envoyer des hommes et des armes et que dans quatre ans, si toutes les nations veulent se joindre à lui, il exterminera les Iroquois.

11 sait bien qu’il faudra, tôt ou tard, faire la guerre aux Iroquois et que, plus on attendra, plus elle sera difficile. Il lui suffirait en ce moment, pour la mener cà bonne fin, de cent hommes d’élite, braves, paisibles,

1 Archives des Affaires Etrangères à Paris, vol. Amérique p. 101, lettre du 15 août 1G33, citée par Paillon.

obéissants, durs à la fatigue, se contentant du boire et du manger des Sauvages. Il en fait la proposition et n’est point écouté. Les Compagnies à durée limitée ne voient queleurs intérêts immédiats, leurs dividendes, et neveulent pas de dépenses qui ne produiront que dans l’avenir, au profit de successeurs.

On sait que la France et la colonie ont payé cher cette lésinerie *.

XVI. — Depuis le retour d’Emery de Caen, surtout depuis le retour de Champlain, les Sauvages reprennent le chemin de Québec et des comptoirs français et y tiennent des foires dont le cérémonial est invariable.

Le premier jour, ils construisent leurs cabanes.

Le deuxième jour, ils tiennent conseil, font très posément de nombreux, longs, sages et beaux discours et présentent leurs cadeaux.

Le troisième jour, ils troquent leurs pelleteries et leur pétun contre des couvertures, des chemises, des capots, des haches, des chaudières, des fers de flèche, des petits canons de verre. Quant au vin et à l’eau-de-vie, Champlain en interdisait absolument la vente.

Le quatrième jour ils terminaient les échanges.

Le cinquième, ils tenaient encore conseil, dévoraient le festin qu’on était dans l’usage de leur offrir et dansaient une partie de la nuit.

1 Voyage de Champlain, dans le Mercure François, t. XIX, pp. 817-844. — LeJeune, Relation de 1633 ,passim.

Le sixième jour, dès l’aube, ils s’envolaient comme une bande d’oiseaux b

XVII. — Ces foires donnaient parfois lieu à des incidents graves, bizarres ou comiques.

Un jour, des Nipissings entouraient un garçonnet qui battait du tambour. Le petit bonhomme, serré de trop près, s’impatiente et donne à l’un d’eux, en pleine figure, un coup de baguette qui le fait saigner. Les témoins de l’affaire vont trouver le truchement et lui disent: « Voilà, l’un de tes gens a blessé l’un des nôtres. Tu » connais notre coutume? Fais-nous des présents ». Le truchement répond : « Notre coutume à nous, vous le » savez bien, est de châtier celui qui fait mal. Cet enfant » a blessé l’un de vous, il sera fouetté en votre pré- » sence ». On appelle l’enfant et on le deshabille. Quand les Sauvages voient que c’est sérieux, que les verges sont prêtes, que le petit homme va être battu, ils crient : « Pardonnez-le. C’est un enfant, il n’a point » d'esprit et ne savait ce qu’il faisait ». Comme on persistait à le vouloirchàtier, un sauvage se met tout nu, jette sa robe sur l’enfant et dit à l’exécuteur : « Frappe » sur moi, si tu veux, mais tu ne toucheras pas à l’en- « faut1 2 ».

1 Voyage de Champlain, dans le Mercure François, 1633, t. XIX. pp. 849-850. — Le Jeune, Relation de 1633, édit, de Québec, p. 39.

2 Voyage de Champlain, dans le Mercure François, t. XIX, 1633, pp. 828-829. — Le Jeune, Relation de 1633, édit, de Québec, p. 30.

Les Sauvages du Canada ne frappaient jamais et ne voulaient pas que l’on frappât les femmes et les enfants.

XVIII. — En 1633, juste le jour de la fête de saint Ignace, les Hurons se trouvaient à Québec. Tous les ans, à pareille époque, Dieu accordait, à ceux qui venaient rendre hommage au grand Loyola, d’importantes réductions de peines. Champlain, les capitaines des navires et tous les habitants accoururent à la chapelle des Pères pour avoir part aux largesses divines. Les Hurons vinrent en si grand nombre qu’il fallut leur fermer les portes.

Après vêpres, on leur permit d’entrer et de contempler les ornements de la chapelle, trois images de la Vierge, celles de saint Ignace, de saint Xavier et du Saint-Esprit. Le P. de Brébeuf leur expliquait ces merveilles et « ils mettoient la main à la bouche et se la » frapoient en signe d’estonnement ». Le Père les fait ensuite prier et demande à l’un d’eux ce qu’il a « dit à ce grand Dieu ». « Je luy ai dit », répond le sauvage : « Prens courage à nous ayder et à nous secourir, et à » nous donner un bon voyage ». Le P. Le Jeune ajoute, avec commisération : « Voilà la prière de ce pauvre bar- » bare ». Cette prière est pourtant comme une traduction de « Donnez-nous notre pain quotidien. . . Délivrez- » nous du malin » . Il semble bien que pour les Sauvages, comme pour les autres, prier c’est demander ou remercier l.

1 Voyage de Champlain , dans le Mercure François, t. XIX,

XIX. — Des incidents moins gais, mettent parfois à rude épreuve la patience de Champlain.

Un jour un Montagnais partant pour la guerre dit à un sien neveu : « Si je meurs, tue Un-tel, je serai fort » satisfait ». Le bonhomme meurt. Le neveu cherche Un-tel. Ne réussissant pas à le surprendre et voulant remplir sa promesse, il se décide à tuer le premier venu .

Le premier venu fut un Français qui lavait son linge à la rivière. Il s’approche de lui doucement, sans bruit, et l’assomme à coups de hache. Content d’avoir rempli le vœu de son oncle, il va faire un tour dans les bois et revient tranquillement à sa cabane. Il croit n’avoir pas été vu et pense que ce meurtre sera mis sur le compte des Iroquois.

Il en va autrement. Champlain le fait saisir et le traduit devant l’assemblée des Sauvages. Ceux-ci reconnaissent sans peine que le meurtrier mérite la mort, mais quand il s’agit de voter, ils ne veulent plus et disent à Champlain : « Si vous vous gouverniez comme nous, » il feroit des présents et tout seroit dit ».

Champlain repousse cette solution. Il a tort. Cet homme devait être puni selon les lois de son pays, non selon celles faites pour un autre pays et pour un autre état de civilisation. Pour n’avoir pas compris cela, Champlain a déjà dû laisser impuni le meurtre de quatre Français.

1633, pp. 848-850. — Lu Jeune, 'Relation de 1633, édit, de Québec,

pp. 37-39.

A la nuit, l’assemblée se sépare et Champlain fait mettre en prison « le galant, qui confesse sa debte ».

Le dimanche suivant, les Montagnais viennent trouver le gouverneur et lui font une harangue qui se termine ainsi :

« Nous sçavons très bien que nous t’avons coupé un » petit morceau du cœur et du nostre, lequel il faut re- » parer, afin qu’il n’y paroisse aucune chose ny à nous » pareillement qui avons le sentiment de ta douleur. » Maintenant nous ne te sçaurions recompenser pardons » et presens qu’en te donnant de nostre chair qui est » sortie de nous, qui est la chose que nous tenons la » plus pretieuse ». Ce disant, ils prennent par la main des enfants, les lui conduisent et ajoutent : « Nous te les » donnons, fais en tout ce que tu voudras, instruis-les, » fais en à ton plaisir ; c’est pour reparer ce morceau » qui es hors de ton cœur, et delivre le prisonnier afin » que nous soyons tous resjoiiis et toutes les autres » nations ».

Champlain refuse. C’est le cinquième assassinat commis sur des Français. Il croit que s’il se laissait aller à l’indulgence, les Sauvages ne manqueraient pas de dire que les « figures pâles » sont des femmes, et qu’on peut, avec eux, en prendre à son aise.

Le lendemain, le père, le frère et les principaux de la nation du meurtrier amènent à Champlain deux autres enfants qui ont leurs colliers de porcelaine. Ils l’implorent avec une finesse qui n’est point barbare.

« Tu ferais, lui disent-ils, chose d’un homme hors de

» passion, ayant beaucoup d’esprit, se gouvernant bien » en toutes affaires avec nous; les oiseaux du ciel, les » bêtes de la terre, et toutes les nations oüiraient par- » 1er de cette action 1 » .

Plus tard, dans une assemblée tenue par les Hurons, au moment delà traite, les Montagnais et les Algonquins renouvellent leurs instances. Champlain, toujours inflexible, leur répond par un long et beau discours qui ne convainc personne 2.

Les conséquences de cette rigidité se font immédiatement sentir. Les Montagnais et les Algonquins prient les Hurons de n’emmener avec eux aucun Français, et les Hurons disent aux Jésuites : « Nous craignons que notre jeunesse, qui est irritée, folle, imprévoyante et ne veut faire qu’à sa fantaisie, ne commette quelque crime qui causerait la ruine du pays ». Champlain menace, offre la paix, la guerre, dit que les Jésuites parlent à Dieu. Cela n’émeut pas les Sauvages. Le P. Le Jeune s’en mêle, le P. de Brébeuf vient à la rescousse et dit : « Maintenant que je commence à vous pouvoir parler » sans truchement, je vouloisvous enseigner le chemin » du ciel, et vous descouvrir les grandes richesses de » l’autre vie ; mais ce malheur vous prive de tous ces » biens ». Les Hurons « repartirent qu’ils en estoient » bien marris, et qu’une année seroit bien tost passée».

1 Mercure François , t. XIX, 1633, pp. 829-835. — Le Jeune, Relation de 1633, édit, de Québec, pp. 30, 39.

2 Mercure François, t. XIX, 1633, pp. 853-858. — Le Jeune, Relation de 1633, édit, de Quebec, pp. 39-40.

En somme ils ne veulent, pour cette année, chez eux, ni interprètes, ni traitants, ni missionnaires h

Champlain est très contrarié. Il voulait fonder chez eux des missions et un établissement commercial : des missions pour les arracher aux griffes du diable et leur ouvrir les portes du ciel ; un établissement commercial, pour faciliter notre pénétration dans l’Ouest et à la mer de Chine. La mort ne lui a pas permis de réaliser ce projet; ses successeurs ont eu d’autres vues, ont négligé la nation huronne et ont laissé l’Iroquois « la manger » .

Le père du prisonnier prie Champlain de laisser vivre son fils jusqu’à l’automne, et de mettre avec lui, pour le servir, son jeune frère. La prière est exaucée et le prisonnier s’évade. Le lendemain, le capitaine des Montagnais vient exprimer ses regrets. Champlain, qui comptait sûrement sur cette évasion pour le tirer d’embarras, répond, afin de sauver les apparences, que si pareil crime se renouvelle la punition ne se fera pas attendre 2.

1 Mercure- François, t. XIX, 1633, pp. 859-861. — Le Jeune, Relation de 1633, édit, de Québec, pp. 40-42.

~ Mercure-François, t. XIX, 1633, pp. 863-867.