MORT DE CHAMPL AIN

I. La vie à Québec. — II. La vie dans le fort. — III. Les Jésuites sont les maîtres. — IV. La mission des Hurons. — V. Fondation de Trois- Rivières et de Sainte-Croix. — VI. Champlain construit des chapelles. — VII. Son testament.— VIII. Mort de Champlain. — IX. Son tombeau. — X. Dernier mot.

I. — Les Jésuites, qui ne quittent plus Champlain d’une semelle, lui persuadent qu’il a le devoir, comme chrétien, et le pouvoir, comme gouverneur, de forcer tout le monde à venir régulièrement aux offices, à s’approcher des sacrements au moins h toutes les fêtes principales. Champlain se soumet, croyant peut-être faire œuvre pie. Et l’on voit, avec édification, de vieux soldats qui ont fait la guerre en Allemagne, en Italie, en France, renié Dieu et Diable, adoré Bacchus et des Vénus de tout poil, venir chaque mois recevoir la sainte communion.

II. — « Le fort », dit le R P. Le Jeune, « a paru une » Académie bien réglée, Monsieur de Champlain fait faire » lecture a sa table le matin de quelque bon historien, » et le soir de la vie des Saints ; le soir se fait l’examen

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» de conscience en sa chambre et les prières ensuite qui » se récitent à genoux. Il fait sonner la salutation angé- » lique au commencement, au milieu et à la fin du jour, » suivant la coutume de l’Eglise. En un mot nous avons » subject de nous consoler voyans un chef si zélé pour la » gloire de Nostre Seigneur et pour le bien de ces Mes- » sieurs 1 ».

Reste à savoir si les officiers se trouvaient heureux de ce régime monacal ; d’aller par ordre, comme à la manœuvre, à la messe, au confessionnal et à la table des communiants ; de faire des exercices religieux depuis le moment « où l’oiseau se réveille » jusqu’à l’heure « où la » nuit se met en chemin » ; de dire leurs prières à genoux sous la férule des bons Pères et le bâton du général. Le pis pour des soldats habitués à vivre d’une même vie, d’un même cœur, confiants, échangeant sans cesse leurs pensées, aimant à se conter leurs fredaines, c’est qu’il faut, sous ce régime claustral, que chacun se renferme en soi et, par crainte de délation, renonce à tout lien d’amitié.

Il parait que cette vie de sanctification ne plaisait pas à tout le monde, car dit encore le P. Le Jeune : « Le » vingt-neufviesme décembre de l’an mil six cens trente- » cinq » (moins d’une semaine après la mort de Champlain) « furent mis à un pilier devant l’Eglise, des affiches » et defenses, sur certaines peines : de blasphémer, de » s’enivrer, de perdre la messe et service divin aux jours

1 Le Jeune, Relation de 1634, édit, de Québec, p. 2.

» de Festes. Ensuite dequoy, un carcan fut attaché au » mesme pilier, et un chevalet auprès, pour les délin— » quants, où fut mis par effet, le sixiesme Janvier, un » yvrongne et blasphémateur 1 ».

Le carcan et le chevalet pour manquement à la messe et au service divin ! Cela donne à réfléchir sur la sincérité des croyances religieuses des ancêtres.

Les Pères Jésuites agissaient aussi par l’éloquence et la persuasion et faisaient des conversions prodigieuses. En voici une que le P. Le Jeune raconte avec une douce émotion.

« Croiroit-on bien », dit-il, « qu’il s’est trouvé un de » nos François en Canada qui pour contrecarrer les disso- » lutions qui se font ailleurs au Carnaval, est venu le » Mardy gras dernier, pieds et tête nuë sur la neige et » sur la glace, depuis Kebec jusques en nostre chapelle, » c’est à dire une bonne demie lieue, jeusnantle mesme » jour pour accomplir un vœu qu’il avoit fait à Nostre » Seigneur, et tout cela sans autre tesmoings que Lieu et » nos Peres qui le rencontrèrent 2 ».

Voici un autre exemple des énormes succès des bons Pères :

« Pendant le sainct temps deCaresme, non seulement » l’abstinence des viandes defenduës et le jeusne s’est » gardé; mais aussi tel s’est trouvé qui a fait plus de » trente fois la discipline, dévotion bien extraordinaire

1 Le Jeune, Belation de 1636, édit, de Québec, p. 43.

2 Le Jeune, Belation de 1634, édit, de Québec, p. 2.

» aux soldats et aux artisans tels que sont icj' la plus » part de nos François 1 ».

III. — Officiers, soldats et colons se sanctifient. Jamais ils n'ont tant pensé à leur salut. On dirait qu’ils n’ont pas autre chose à faire. La puissance militaire est subordonnée à la puissance religieuse. L’autel est sur le trône. Les PP. Jésuites sont dans tous les conseils, dans toutes les assemblées, et trônent despotiquement dans toutes les consciences. Ils ont pour Champlain tous les respects, lui laissent l’illusion du pouvoir, et lui font faire ce qu’ils veulent. Ils sont les maîtres, la conquête se fera pour eux et par eux.

Justice leur doit être rendue. Ils veulent amener les Sauvages à la foi chrétienne et à la France par le trafic et la prédication, non les détruire ou les chasser, comme faisaient les Anglais, comme font les Anglo-Saxons. Leurs moyens sont futiles, grossiers, jamais inhumains.

Les fameuses relations, écrites avec talent, onctueuses, fourmillent de récits de miracles et de conversions imaginaires. Les auteurs affectent une simplicité de foi merveilleuse, et paraissent croire que les sorciers sauvages sont réellement en communication avec le diable. Ils sont d’une intolérance exaspérante et ne reculent pas devant le charlatanisme, mais on ne les voit pas employer la violence. Ils font preuve d’un courage admirable; ils ne reculent devant aucun obstacle; résignés à

l Le Jeune, Relation de 1634, édit, de Québee, p. 2.

la mort, pris dans une discipline de fer religieusement observée, ils ne se dérobent à aucun péril. C’est une force immense, malheureusement d'origine espagnole, cosmopolite, ennemie de toute civilisation. On a vu, au Paraguay, le gouvernement types des bons Pères ; on sait ce qu’ils font des Montagnais ; on devine ce qu’ils voulaient faire en Canada. En les envoyant à Québec le grand Cardinal a fauté.

IV. — Deux ans après l’incident rappelé plus haut, la mission des Hurons est fondée. L’intrépide Brébeuf et ses compagnons travaillent fort et ferme. Bien que jésuites, ils ont la belle humeur, la gaîté, la bonhommie françaises ; cela plaît aux Hurons.

Ils avaient d’abord été mal reçus. Leur enseignement était discuté et souvent les Sauvages trouvaient des réponses ou des objections embarrassantes. Outre cela, beaucoup de gens craignaient que Champlain ne vengeât, sur la nation, le meurtre d’Etienne Brulé.

Survint une sécheresse terrible, lamentable, comme celle qui marqua l’année de la naissance de Pantagruel. A la moindre étincelle, nous apprend le P. de Brébeuf, forêts, plaines et cabanes flambaient. « Rien ne profitoit, » tout deperissoit de sorte qu’on apprehendoit une » grande famine ».

On appelait les sorciers les plus fameux ; ils exigeaient des présents considérables, faisaient force incantations, mais ils n’avaient sur la pluie aucun pouvoir « ou bien » peut-être causoient eux-mesmes les secheresses par

» les hantises et pacts qu’ils avoient avec le diable ».

Les Hurons accusent les Pères, bien à tort, démolissent une croix qui était plantée devant leur cabane, les menacent : le temps n’en reste pas moins au beau fixe. Les plus amis des bons Pères les supplient d’intercéder pour eux auprès du grand dieu des « visages » pâles ».

Les Pères hésitent, puis enfin décident des processions et font « vœu de dire neuf messes en l’honneur du glorieux

» espoux deNostre Dame, Protecteur des Hurons .

» Or il avint justement que la neufvaine accomplie, qui » fut le treiziesme juin, nous ne pusmes », dit le P. de Brébeuf, « parachever la Procession sans pluye, qui » suivit fort abondante, et dura à diverses reprises » l’espace de plus d’un mois ».

Aussitôt la sève afîiue, la sylve reprend vigueur, les plaines reverdissent, les moissons jaillissent, belles, vigoureuses et gonflées d’espérance.

Dans la seconde quinzaine de juillet, ces pluies bienfaisantes à peine terminées, une autre sécheresse commence. L’heure de la moisson approche. En France on demande alors du soleil. Dans la péninsule huronne, au contraire, paraît-il, il fallait, danscetemps-là,de la pluie. Pas de pluie, tout est perdu ! Cette fois les bons Pères n’attendent pas qu’on les prie. Ils s’adressent au grand saint Ignace et, dès le deuxième jour de la neuvaine, la pluie tombe abondamment.

Grâce à ces pluies, la récolte fut superbe et les Hurons

des environs n’eurent plus contre les Jésuites, Dieu et la Croix, aucune prévention.

Le P. de Brébeuf ajoute pieusement : « A Dieu » soit pour jamais la gloire de tout : il permet la séche- » resse des terres, pour arrouser les cœurs de ses bene- » dictions 1 ».

Ainsi, à force de patience, de savoir faire, de courage, les Jésuites ont triomphé des Hurons, mais les Hurons, malgré la protection de leur nouveau dieu, n’ont pas su triompher des Iroquois, et disparurent, presque complètement, moins de quatorze ans après 2.

1 Relation du P. Jean de Brebeuf , à la suite de celle du P. Paul LeJeune, de 1636, édit, de Québec, pp. 82-84.

2 Les PP. Jésuites, il faut leur rendre cette justice, ont bravement payé de leur personne.

Les PP. Jean de Brébeuf et Gabriel Lallemant, occupaient, enl649, la mission de Saint-Louis.

Trois Hurons échappés au massacre de Saint-Ignace viennent annoncer l’arrivée des Iroquois. Les femmes se sauvent dans les bois. Quatre-vingts guerriers hurons restent décidés à combattre jusqu'à la mort.

Les deux moines pourraient se sauver, mais ils pensent que ce n’est pas au moment du péril que le berger doit abandonner son troupeau. Us restent et prodiguent à leurs ouailles, pendant tout le combat, les secours de la religion. Faits prisonniers avec les derniers Hurons, les Iroquois les martyrisent épouvantablement.

Le supplice de Brébeuf, qui était de très forte constitution, dura dix-sept heures; celui de Lallemant, qui était maigre et faible, fut un peu moins long.

Un Huron leur reprocha d’avoir causé, par leurs pratiques religieuses, la ruine de la Nation.

Les Iroquois exultaient. La chair des Français doit être bonne, dirent-ils, et ils en coupèrent sur les deux martyrs de grands lambeaux qu’ils mangèrent.

V. — Champlain étudie avec ardeur les questions canadiennes, ordonne et fortifie la colonie, lui donne la vie et le mouvement.

Les Sauvages lui avaient souvent demandé la création, en amont de Québec, d’un poste destiné à contenir les Iroquois. Après entente avec les capitaines, il se décide pour le confluent du Saint-Maurice, à trente lieues de Québec, où existait, depuis longtemps, un comptoir de traite.

A l’automne de 1634, il y construit un fort et une habitation, y installe cinq ou six colons, quelques soldats et des jésuites. Le nombre de ses habitants était de 70 en 1637 et de 10 800 en 1891. Le lieu était bien choisi. Il fut le boulevard des Français contre les Iroquois, le centre d’un grand commerce de pelleteries et de bois de construction.

C’est à Trois-Kivières que l’on parle le plus purement le français. C’est là que naquirent Varennes de la Yerandrye, Jean Nicolet et mon ami Benjamin Suite, l’une des gloires littéraires du Canada b

A la cruauté ils joignent la raillerie. « Tu nous assurois tout à l’heure », disent-ils à Brébeuf, « que plus on souffre sur la Terre, plus on est heureux dans le Ciel; c'est par amitié pour toi que nous nous étudions à augmenter tes souffrances, et tu nous en auras obligation ». (Charlevoix, op. oit., t. II, pp. 13 et suiv.). Les Jésuites n’ont pas perdu, par le martyre, que Brébeuf et Lallemant. (Voir Francis Parkman, The Jesuits in North America in the sevenheentli century, pdssim.).

i Mercure François , t. XIX, pp. 819, 837. — Benjamin Sulte, Chronique trifluvienne ; Montréal, 1879, p. 1. — Le Jeune, Relation de 1634, pp. 88, 91; Relation de 1635, p. 13.

En 1635, Champlain écrivait à Richelieu, dans une lettre publiée par l’abbé Faillon : « Je lui (à S. E.) repré- » sentai aussi le pitoyable état où j’avais trouvé ces » lieux, par la ruine totale qu’en avaient faite les » Anglais. Cette lettre sera donc pour assurer Votre » Grandeur que j’ai fait relever ces ruines et ces démo- » Etions, que j’ai accru les fortifications, augmenté les » bâtiments, et dressé deux nouvelles habitations, dont » l’une est à Sainte-Croix.

» L’autre habitation est placée dans l’un des plus » beaux endroits de tout ce pays, quinze lieues au- » dessus de l’île de Richelieu, où la température de l’air » est bien plus modérée, le terroir plus fertile, la pêche » et la chasse plus abondantes qu’à Québec 1 ».

VI. — Tout son temps n’est pas pris par les établissements de Trois-Rivières et de Sainte-Croix.

Il a fait vœu jadis de construire à Québec, s'il y revenait, une chapelle en l’honneur de Marie, et delà placer sous le vocable de Notre-Dame de Recouvrance. Il l’a construite auprès du fort, à l’endroit où se trouve aujourd’hui le chœur de Notre-Dame2. 11 en élève une seconde à Trois-Rivières, et les Jésuites la placent sous le vocable de la Conception Immaculée.

La Conception Immaculée est fêtée en grand apparat.

1 Faillon, op. rit., t. I, p. 267. — Le P. Sagard dit que Trois- Rivières est « un séjour fort agréable et charmant ». (ETist., 1036, p. 173).

2 Benjamin Sui.te, op. cit., t. II, p. 55.

Dès la veille, on arbore, sur un bastion, le drapeau national et l’on tire du canon. Le lendemain, c'est encore le canon qui sonne le réveil. Les Québecquois, devenus très forts, savent que la sainte Vierge était pure « dès » le moment de sa Conception », et tirent en son bonheur une« saluadede mousquets et d’arquebuses ».

Pour saint Joseph, « Pere, Patron et Protecteur de la nouvelle Prance », le Gouverneur ne se contente pas d’arborer le drapeau et de tirer du canon, il donne un superbe feu d’artifice.

Le vice est extirpé du Canada, les chapelles sont toujours trop petites. Des gens qui, en France, ne pratiquaient pas depuis cinq ans, communient « plus souvent que tous les mois ».

Les prières se faisaient publiquement « non-seulement » au Fort et dans les familles, mais encore dans les » escouades éparses çà et là1 ». Il devait y avoir une batterie pour la prière comme pour la soupe et la parade.

VIL — Ces succès, plus ou moins amplifiés, cette soumission forcée de gens qui étaient à la merci des moines et du Gouverneur, qui avaient sous les yeux le carcan et le chevalet, faisaient peut-être illusion au bon Champlairi. 11 voyait, dans l’épanouissement de l’hypocrisie, le triomphe de la religion. D’ailleurs, sur la fin de sa vie, sa dévotion était absolument aveugle. Son testament en fait foi.

i Le Jeune, Relation de 1637, édit, de Québec, pp. 7-10.

Par son contrat de mariage, il a donné à Hélène Boullé, sa femme, la jouissance de tous les biens, meubles et immeubles qu’il laisserait à sa mort. Avant son dernier départ de Paris il a renouvelé ce don, et sa femme en a fait autant en sa faveur. Lui, qui était la loyauté meme, pouvait-il de son propre mouvement, avoir l’idée de revenir sur ces actes? Il le fit pourtant, avec la pensée mauvaise que sa femme n’oserait pas, par piété, plaider contre des moines. Par son testament, il institua la Vierge Marie son héritière. Aujourd’hui, pareille disposition testamentaire ne serait pas prise au sérieux. Il n’en était pas de même au dix-septième siècle, et la Vierge, qui n’a que faire de ces dons, ne manquait jamais de gens pour les accepter eu son nom.

Les PP. Jésuites dirent : la vierge Marie, c’est nous, et Madame Champlain, comme l’avait prévu son mari, n’osa pas réclamer. Par sentence du 11 juillet 1637, le prévôt des Marchands de Paris confirma le testament. Une cousine germaine de Champlain, moins asservie que la veuve, engagea un procès, qui fit beaucoup de bruit. Le testament fut cassé, les Jésuites n’ont hérité que de neuf cents livres provenant de la vente du mobilier de Québec L

VIII. — Dès son adolescence, Champlain a beaucoup travaillé de corps et d’esprit, souffert des fatigues, des

1 Arrêts de Bardet, t. II, p. 350. — Arcli. du sêmitmire de Québec, manusc. 1645, cité par Faillou, op. oit., t. I, p. 287.

privations et des dangers. Sa robuste constitution résista longtemps, mais au mois d’octobre 1635, il fut atteint de paralysie, et le 25 décembre suivant « il prit », dit le P. Paul Le Jeune, « une nouvelle naissance au Ciel; du » moins nous pouvons dire que sa mort a été remplie de » bénédictions. Je croy que Dieu luy a fait cette faveur » en considération des biens qu'il a procurés à la Nou- » velle France, où nous espérons qu’un jour Dieu sera » aimé et servy de nos François, et cognu et adoré de nos » Sauvages. Il est vray qu’il avoit vescu dans une grande » justice et équité, dans une fidélité parfaite envers son » Roy et envers Messieurs de la Compagnie ; mais à la » mort, il perfectionna ses vertus, avec des sentiments » de piété si grands, qu’il nous estonna tous ».

Le P. Lallemani le secourut tout le temps de sa maladie et reçut son dernier soupir.

Toute la colonie suivit son convoi. Le P. Lallemant officia, le P. Le Jeune prononça l’oraison funèbre « où je » ne manquay point », dit-il, « de sujet. Ceux qu’il a » laissez apres luy ont occasion de se louer, que s’il est » mort hors de France, son nom n’en sera pas moins » glorieux à la Postérité ».

11 est mort et repose sur son champ de bataille.

Après la cérémonie, le P. Le Jeune lut au peuple, encore assemblé dans l’église, les lettres qui désignaient pour successeur intérimaire de Champlain le sieur Brasdefer de Chateaufort, commandant de Trois-Rivières.

Les Associés avaient confié ces lettres au P. Le Jeune.

IX. — La piété publique a érigé pour lui un sépulcre particulier. Le 22 octobre 1642, on a placé, près de son corps, celui de Claude Pijart, le premier des Jésuites morts en Canada. Mettre dans le tombeau du fondateur de la Nouvelle-France le corps d’un Jésuite, c’est le signe d’un fol orgueil et, pour dire toute ma pensée, une profanation.

« Les archéologues », dit un Canadien éminent, « cherchent le lieu de la sépulture du père de la patrie ; » mais ce tombeau, qui peut-être ne sera jamais trouvé » dans le roc ni dans le sable, est dignement remplacé » par un immense respect. Deux cent quarante ans se » sont écoulés, et le nom de Cbamplain fait encore in- » cl in et* nos têtes, des rivages de Gaspé aux montagnes » de la Colombie anglaise et des sources de l’Ottawa » jusqu’à la baie de New-York — partout enfin où la » race canadienne s’est étendue 1 ».

X. — Il a consacré à la découverte, à la colonisation, à la défense de notre ancien domaine d'outre-mer son activité, sa fortune, son repos domestique et trente-trois années de sa vie. I)e 1603 à 1633, il a fait vingt-quatre fois la traversée de l’Atlantique.

Solide de corps, d’esprit bien pondéré, instruit, studieux, il savait ce qu’il voulait et poursuivait patiemment, avec persistance, par tous les moyens honnêtes, à travers tous les obstacles, le projet qu’il avait arrêté. Il suppor-

1 Benjamin Sulte, Hist., t. II, p. 58.

tait avec constance, sans se plaindre jamais, les fatigues et les privations. Peu d’hommes, dit le P. Sagard, seront capables de vivre, comme lui, parmi les Sauvages. Il supporte bien la disette, il n’est point délicat en son vivre ; sa chasteté a triomphé des provocations des Sauvagesses h

Il avait la foi naïve, paresseuse, inconsciente du charbonnier, l’ardeur et l’intolérance religieuses de son siècle. Il était absolument convaincu qu’hors l’Église catholique, apostolique et romaine, il n’y a que géhenne et flammes éternelles. Son pauvre cœur saignait à la pensée que tant de braves peuples étaient voués, sans miséricorde, aux épouvantements de l’Enfer. Il était homme, pour les sauver, à refaire l’ascension du Golgotha. Pour lui, la conversion de ces peuples primait tout ; elle était le tourment de sa vie, l’idéal de ses rêves, le but ultime de ses efforts.

A ses yeux, les Protestants étaient des réprouvés, marqués du sceau de la colère divine. Il n’avait pour eux que de la pitié. Les Sauvages, esprits très subtils, remarquaient que le Dieu des Pères n’était pas celui des Huguenots. Ils en riaient, faisaient des commentaires, des réflexions, et leur conversion n’en allait pas mieux. C’est sous cette impression, et sous l’énergique pression des moines, qu’il défendit aux Calvinistes de chanter, sur le Saint-Laurent, les psaumes de Clément Marot.

A la fin de sa vie, dit Francis Parkman, les hérétiques

i Sagard, Hist., 1636, p. 914.

lui parurent moins odieux et les moines moins parfaits1.

Il voyait bien que, tout en le couvrant de fleurs, les bons Pères l’absorbaient, substituaient adroitement leur volonté à la. sienne, l’enveloppaient, se mêlaient de tout, ne le perdaient jamais de vue, manoeuvraient pour faire de Québec un couvent et de la Nouvelle-France un empire jésuite. Il était trop tard. L’ennemi était dans la place, et cet ennemi était bien autrement dangereux que le Huguenot, l’Anglais ou l’Iroquois. Il lui fallait vider ce calice ou marcher sur ses convictions religieuses et jouer l’existence même de la colonie.

Soldat dès sa jeunesse, dans un temps de licence effrénée, Champlain mit toujours d’accord sa vie avec ses croyances. Vingt-deux ans après son vo vage au pays des Hurons, les anciens rappelaient encore « plusieurs belles » vertus qu’ils admiroient en luy, et particulièrement » sa chasteté et continence envers les femmes 2 ».

Sa patience était admirable. Elle ne fut épuisée ni par les difficultés quotidiennes de son œuvre, ni par les luttes sans trêve qu’il lui fallut soutenir en France, ni par les querelles religieuses, ni même par ce que Francis Parkman appelle les saintly follies of his wife « les saintes folies de sa femme ».

11 se peint dans ses écrits. Il n’a pas la plume élégante, souple, facile et inventive des PP. Jésuites, mais il peut mettre sur ses œuvres, comme Michel de Montaigne sur ses Essais : « C’est icy un livre de bonne foy ».

1 Farncis Parkman, Pioneers of France in tlie New World, p. 4l9.

2 Vimont, Relation de 1640, édit, de Québec, p. 90.

Le nom de Samuel de Champlain est écrit en lettres d’or au frontispice de l’iiistoire du Canada. Dans son rayonnement paraissent à peine ceux de Chauvin, d’Aymar de Chastes, de Pontgravé, de Mons, de Soissons, de Condé, de Montmorencj', de Ventadour et même du grand cardinal de Richelieu.

Ii est l’âme de l’entreprise. Toujours sur la brèche, il lutte, sans trêve ni repos, contre les hommes et contre les choses. Comme le dit Benjamin Suite, aucune tache ne ternit sa mémoire. Il a été fidèle à son Dieu, à la patrie, à son œuvre, et là-bas on l’appelle, à bon droit, le Premier des Canadiens.