XI. — François Rabelais, le grand remueur d’idées

qui était très au courant des questions géographiques, ne pouvait rester étranger à cette révolution ni se priver du plaisir de dire son. avis sur la découverte d’un passage à la Chine.

Donc, au mois de juin, au jour des fêtes Vestales, Pantagruel prend congé du bon Gargantua, son père, et va s’embarquer au port de Thalasse ou Sanmalo. Outre ses anciens serviteurs, il emmène Jamet Brayer, pilote principal, et Xènomanes, « le grand voyageur et traverseur de voies périlleuses », qui laisse à Gargantua, « en » sa grande et universelle Hydrographie, la route qu’ilz » tiendront visitant l’oracle delà dive Bouteille Bacbuc».

Le départ a lieu en présence de tout le peuple de Thalasse, en grande solennité, comme celui de Jacques Cartier, du 16 mai 1535, avec cette différence que Pantagruel remplace, par de copieuses beuveries, la confession, la communion et la bénédiction épiscopale des équipages du capitaine malouin.

Il fait « voile au vent grec levant » (nord-est), selon que l’a décidé Jamet Brayer. Son avis et celui de Xénomanes étaient, « veu que l’oracle de la dive Bacbuc » estoit prés le Catay, en Indie supérieure », de ne pas imiter les Portugais qui coupent la Ceinture ardente, passent le cap de Bonne-Espérance, perdent de vue la polaire et font navigation énorme.

Au contraire, ils suivront au plus près le parallèle de ladite Indie, tourneront autour du pôle par occident, de manière à l’avoir toujours à la même hauteur, comme il est au port d’Olonne, sans plus en approcher, de peur

d’être pris par la mer Glaciale. « Et suivant ce cano- » nique destour par mesme parallèle, l’eussent à dextre » vers le levant, qui au département leur estoit à » senestre, ce qui leur vint à profit incroyable. Car sans » naufrage, sans dangier, sans perte de leurs gens, en » grande sérénité (exceptez un jour près l’isle des Ma- » créons), feirent le voyage de Indie supérieure en moins » de quatre moys, lequel à peine feroient les Portugal- » loys en trois ans avecques mille fascheries et dangiers » innumerables ! ».

Pierre Margry reconnaît, avec raison, il semble, dans Xénomanes, « le grand voyageur et traverseur de voyes périlleuses », le fameux pilote Jean Alfonse, et, dans Jamet Brayer, le pilote principal, le célèbre découvreur Jacques Cartier. Rabelais était leur ami et partageait leur croyance; il écoutait les avis de Jean Alfonse, les récits de Jacques Cartier, et devait naturellement les faire figurer dans la joyeuse expédition de Pantagruel.

Pierre Margry observe aussi, avec beaucoup de perspicacité, que le voyage n’a pas été fait de l’est à l'ouest, de Thalasse au Cathay, mais de l’ouest à l’est, du Cathay à Thalasse. C’est évident, puisque Pantagruel part de son royaume d’Utopie, qui est dans l’Inde Supérieure, et qu’il a toujours à senestre l’étoile polaire. Ce renversement de l’itinéraire a pour but de dépister les « calum- » niateurs. . . diables noirs, blancs, diables privez, dia- » blés domestiques » qui détestent « la vie tresliorri-

1 Rabelais, édit. Jannet, liv. IV, ch. i.

» ficquedu Grand Gargantua » et voudraient faire, du livre et de l’auteur, un beau feu de joie.

XII. — Quand Pantagruel eut conquis le pays des Dipsodes (Gens altérés), il y installa une colonie d’Utopiens (Gens imaginaires). Les Utopiens adoraient leur seigneur parce qu’il était juste et bon. Il traita les Dipsodes comme les Utopiens, et si les Utopiens l’aimaient beaucoup, les Dipsodes l’aimèrent encore davantage. Cela dit, le sage Rabelais met sur son nez ses meilleures besicles, et donne ce conseil bien humain et bien français :

« Noterez donc icy, beuveurs, que la manière d’entre- » tenir et retenir pays nouvellement conquestez n’est » (comme a esté l’opinion erronée de certains espritz ty- » ranniques, à leur dam et deshonneur) les peuples pii— » lant, forçant, angariant, ruinant, mal vexant et re- » gissant avecques verges de fer : brief les peuples » mangeant et dévorant, en la façon que Homere appelle » le roy inique Demovore, c’est-à-dire Mangeur de peuple. » Je ne vous allegueray à ce propos les histoires anti- » ques, seulement vous revocqueray en recordation de ce » qu’en ont veu vosperes, et vous-mesmes, si trop jeunes » n’estez ; comme enfant nouvellement né, les faut » alaicter, berser, esjouir. Comme arbre nouvellement » planté, les faut appuyer, asceurer, défendre de toutes » vimeres, injures etcalamitez; comme personne saulvée » de longue maladie, et venent à convalescence, les faut » choyer, espargner, restaurer : de sorte qu’ilz conçoip- » vent en soi cette opinion, n’estre on monde roy ne

» prince, que moins voulsissent ennemy, plus optassent » amy 1 ».

XIII. - — Quand Rabelais mourut, Michel de Montaigne avait vingt ans. Lui aussi, profond penseur, porte son attention sur le nouveau monde.

11 trouve que les Indiens ne sont ni barbares, ni sauvages. Ils pensent et vivent autrementque nous; ils sont, plus que nous, voisins de l’état primitif : voilà tout.

Iis se font la guerre, comme les civilisés. Ils se battent intrépidement. S’ils craignent la mort, ce qui estprobable, ils ont assez de force d’âme pour n’en laisser rien paraître et pour la braver. Chacun rapporte et attache à l’entrée de son logis, comme faisaient les Gaulois, la tète de l’ennemi qu’il a tué. Les Sauvages du Brésil traitent les prisonniers de guerre humainement, comme des parents, leur donnent des femmes ; mais au jour fixé, ils les tuent, les rôtissent et les mangent. Ils ont remarqué que les Portugais, qu’ils prenaient pour de grands maîtres, savaient, beaucoup mieux qu’eux, prolonger, aggraver, varier les supplices : ils ont commis la sottise de les imiter.

Montaigne pense qu’il y a moins de barbarie à manger un homme mort qu’à déchirer, rôtir par le menu, faire mordre par les chiens et les pourceaux et manger vivant un homme, comme il l’a vu faire, et, « qui pis est, sous » pretexte de pieté et de religion ».

1 Rabelais, édit. Jannet, liv. III, ch. i.

xxr

Le prisonnier sauvage n’est ni lie, ni enfermé ; libre de sa personne, il va et vient à son plaisir. Il se présente au supplice la tête haute; il brave, provoque, invective ses bourreaux et chante son chant de mort, que Montaigne traduit ainsi : « Qu'ils viennent hardiment tres- » touts, et s’assemblent pour disner de luy ; car ilsman- » geront quant et quant leurs peres et leurs ayeulx qui » ont servi d’aliment et de nourriture à son corps : ces » muscles, dict-il, cette chair et ces veines, ce sont les » vostres, pauvres fols que vous estes ; vous ne reco- » gnoissez pas que la substance des membres de vos » ancestres s’y tient encores; savourez les bien, vous y » trouverez le goust de vostre propre chair ». Jusqu’à son dernier souffle, le guerrier chante ses prouesses et méprise ses bourreaux.

Plus un guerrier est brave, plus il a de femmes ; les jeunes femmes se font un point d’honneur d’embellir les dernières années d’un brave capitaine.

Ils ont des chants d’amour d’une suavité douce et tendre, des maximes très sages, des fables qui peuvent soutenir la comparaison avec celles d’Esope et de Phèdre. Leur langue, tout au moins la lingua gérai , est soumise à des règles grammaticales certaines ; les PP. Simon de Vasconcellos et Joseph Anchieta trouvent qu'elle a les perfections, la délicatesse, l’abondance et la flexibilité de la langue grecque1.

Trois sauvages du Brésil se trouvèrent à Rouen en

1 GabPvIel Gravier, Etude sur le Sauvage du Brésil , dans le Bulletin de la Soc. norm. de Géogr., 1880 e£ 1881.

même temps que Charles IX. Quand on leur eut montré toutes les merveilles de la cour et de la ville, Montaigne leur demanda ce qui les avait le plus frappés. C’est, dirent-ils, d’avoir vu des hommes grands, forts, barbus, armés, obéir à un enfant au lieu de se choisir un chef parmi eux; puis d’avoir vu des palais et, à la porte des palais, des gens qui crèvent de faim.

Quels sont, dit Montaigne à un roi, les avantages de votre dignité ? — « De marcher le premier à la guerre ». — Et après la guerre ? — Le sauvage répondit « Qu’il » lui restoit cela, que, quand il visitoit les villages qui » despendoient de luy, on luy dressoit des sentiers au » travers des bayes de leurs bois par où il peust passer » bien à l’ayse ». — « Tout cela ne va pas trop mal », ajoute Montaigne, « mais quoy ! ils ne portent point de » hault de chausses1 ».

XIV. — Le temps marche, aussi la découverte et la conquête. Au nom de Dieu, qui laisse tout dire et tout faire, les descubridores exploitent, ruinent, suppriment des peuples et des civilisations. Montaigne s’en émeut, regrette que la conquête n’ait pas été faite par les Grecs et les Romains. « Combien il eust esté aysé », dit-il, « de » faire son prouffit d’ames si neufves, si affamées d’ap- » prentissage, ayants, pour la plus part, de si beaux » commencements naturels i Au rebours, nous nous » sommes servis de leur ignorance et inexpérience, à les

1 Montaigne, Essais, liv. I, ch. xxx.

» plier plus facilement vers la trahison, luxure, avarice, » et vers toute sorte d’inhumanité et de cruauté, à » l’exemple et patron de nos mœurs. Qui meit jamais à » tel prix le service de la trafique? tant de villes rasees, » tant de nations exterminées, tant de millions de peu- » pies passez au fil de l’espee, et la plus riche et belle » partie du monde bouleversée, pour la négociation des » perles et du poivre? Mechaniques victoires! Jamais » l’ambition, jamais les inimitiez publicques, ne poulse- « rent les hommes, les uns contre les autres, à si horri- » blés hostilitez et calamitez si misérables1 ».

Montaigne a bien vu. Son clair génie a parfaitement discerné que le but de ces grandes expéditions, sans en excepter celle de Christophe Colomb, était l’amour des richesses. On invoquait hypocritement Dieu, la Vierge et les saints, on ne parlait que de religion et du salut des Sauvages : en réalité, on restait dans l’ornière creusée par les Phéniciens et les Carthaginois. Il y a une différence pourtant, et non petite. Ces hardis marchands, « pleins de mensonges, habiles et rusés », apportaient sur leurs noires nefs mille choses frivoles, faisaient des échanges de produits, d'idées, de corruptions, fondaient des colonies, mais ils ne persécutaient personne au nom des dieux et ne forçaient personne à sacrifier à Melkarth.

XV. — Montaigne a vu des sauvages du Brésil, Marc Lescarbot a vécu avec ceux de la Nouvelle-France, et les

1 Montaigne, Essais , liv. III, ch. vi.

trouve « sans comparaison autant humains que nous ». Ils ne sont, dit-il, ni brutaux, ni stupides, nilourdeaux. C’est à tort qu’on les dit bêtes, cruels et sans raison. 11 n’y a pas de niais parmi eux, comme en Europe ; ils parlent avec beaucoup de jugement, « et pour la cruauté, » quand je révoqué en mémoire noz troubles derniers, je » crois que ni Hespagnols, ni Flamens, ni François, ne » leur devons rien en ce regard, voire nous les surpas- » sions de plus de juste mesure 1 ».

XYI. — Le pays est immense, beau, fertile, mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit. « On voudrait trouver les » thresors d’Atabalipa, sans travail et sans peine, mais » on y vient trop tard, et pour en trouver il faut clier- » cher, il faut faire de la dépense, ce que les grans ne » veulent pas. Les demandes ordinaires que l’on nous » fait », dit Lescarbot, « sont : Y a-il des thresors, y » a-il desMinesd’oretd’argent? et personne ne demande : » Ce peuple-là est-il disposé à entendre la doctrine Chré- » tienne? Et quant aux Mines il y en a vrayment, mais » il les faut fouiller avec industrie, labeur et patience; la » plus belle mine que je sçache c’est du blé et du vin avec » la nourriture du bestial. Qui a de ceci, il a de l’argent. » Et de mines nous n’en vivons point. Et tel bien souvent » a belle mine qui n’a pas bon jeu2».

1 Marc Lescarbot, Hist. de la Nouv.-France, ] 612, pp. 2, 8.

2 Lescarbot, Hist. de la Nouv.-France , 1612, pp. 17. 1S.

XVII. — D’aucuns disent que Dieu a décidé, dès l’origine des temps, qu'hors de l'Eglise il n’y aurait pas de salut : ils en concluent que la France doit se dévouer à la salvation des masses humaines qui, insouciantes du danger qu’elles ignorent, courent en riant à l’éternel abîme.

Et le danger est pressant. Des hommes avec qui Dieu, sans doute, a conversé familièrement ont prédit que, six mille ans après la création, l’universalité des mondes serait remise au creuset. Or, cette période de six mille ans touche à son terme. « Sçais tu pas bien que la fin du monde approche? » disait à Panurge le joyeux l’rère Jean. Gravement on concluait de ces prophéties qu’il fallait se hâter de porter aux Sauvages la foi catholique .

Les gens prudents, pratiques, pensaient qu’il fallait commencer par la colonisation. Ils étaient dans le vrai. Les Protestants, persécutés, portaient à l’étranger leur fortune et des industries qui nous étaient particulières. La France en était appauvrie, en souffrait et en souffre encore. On aurait pu canaliser, sur le Canada, cette émigration. Deux raisons, d’inégale valeur, en ont empêché. Les Huguenots, étant hérétiques et condamnés par le pape, n’auraient pu conduire en paradis les Sauvages; une colonie protestante se serait peut-être détachée de la France catholique.

La question en était là, bien ou mal posée. D’abord on fera, par force, quelques concessions, mais la formule : « un Canada exclusivement catholique » finira par s’imposer.

Samuel de Champlain arrive. Son programme tient en trois mots : découvrir, coloniser, christianiser. Il fera d’immenses découvertes, il appliquera les théories de Rabelais, de Montaigne et de son ami Lescarbot, il cherchera un passage à la Chine et assurera le triomphe du catholicisme.