LA COLONIE DE PORT-ROYAL

J. Transport de la colonie à Port-Royal — Hivernage. — II. Monts à Paris. — III. Retour de Poutrincourt. — IV. Séjour à la Rochelle. — V. Arrivée de Poutrincourt à Port-Roval. — VI. Poutrincourt à Port- Royal. — VII. La rivière du Dauphin. — VIII. Départ pour un voyage d'exploration. — IX. Une terre disparue. — X. Port-Fortuné. — XI. Poutrincourt est attaqué par les sauvages. — XII. Retour à Port-Royal. — XIII. Lescarbot commande par intérim à Port-Royal. — XIV. L’Ordre deRon-Temps. — XV. Révocation du privilège du sieur de Monts. — XVI. Poutrincourt abandonne Port-Rovhl.

I. — Monts ne veut plus de Sainte-Croix, et, sur le conseil de Champlain et de Pontgravé, il choisit, dans le bassin de Port-Royal, un site boisé voisin de l’embouchure de la rivière du Dauphin.

Aussitôt son matériel déchargé, il part pour la France avec ceux qui veulent le suivre.

Champlain, Champdoré et « plusieurs de bon cou- » rage » ne craignent pas d’affronter un second hiver. Pontgravé reste comme lieutenant. Il n’est pas d’humeur à laisser les gens oisifs et procède rapidement à la construction du nouveau fort.

L’hiver ne se fait pas attendre. Les sauvages appor-

tent, souvent de fort loin, pour les troquer, des pelleteries et du gibier. Les colons sont dans l’abondance elles mauvais jours se passent sans trop de peine.

La belle saison revient et Monts n’arrive pas. La colonie s’inquiète. Si son voyage manquait, par fortune de mer ou autrement, les colons mourraient de faim.

Tout autour du fort, la terre est très fertile et ne demande qu’à produire, mais elle veut être cultivée, soignée, aimée. Cela n’est pas l’affaire des colons de France, d’Espagne ou d’Angleterre, qui croiraient déroger s’ils touchaient la bêche ou la charrue. Tous tranchent du gentilhomme, étudient l’art de duper les sauvages, et, selon l’expression de Lescarbot, se grattent au soleil. Ils ne mangent morceau de lard ou bouchée de pain qui ne vienne de France. Et si le bateau de vivres n’arrive pas? * Aux petits des oiseaux Dieu donne la pâture », à condition que les pères et mères aillent la chercher et la leur mettent dans le bec ; à l’homme ilia donne aussi, à condition qu’il la gagne.

Monts arrive enfin. Il eût été fâcheux qu’il ne revint pas, car il amenait Marc Lescarbot, « un auteur exact et » judicieux, un homme qui a des vues, et qui eût été » aussi capable d’établir une colonie que d’en écrire » l'histoire L »

IL — Les Parisiens avaient fait à Monts mauvais accueil. On disait qu’il avait traité avec trop de rigueur

1 Charlevoix, op. oit., t. I, p. 18G.

les marins basques. Dans une supplique du 16 novembre 1604, les Malouins avaient exposé aux Etats de Bretagne « l’abus qui se commet par ceuxqui, sousombre dedécou- » vrir des mines, trafiquent à Canada et empêchent les » habitants de ladite ville (de Saint-Malo) d’y naviguer » et trafiquer comme ils faisoient au passé ». On assurait que son établissement était dans un désert, sous un climat rigoureux, qu’il avait fait de grandes pertes, réalisé peu de profits et perdu beaucoupde monde. Tousces dires étaient vrais, mais pour les gens d’affaires ils n’avaient rien de décourageant, ni d’imprévu. Une accusation perfide, absurde, hypocrite, est lancée à grand fracas : il n’a pas converti, clame-t-on, un seul sauvage! Les accusateurs se soucient de la conversion des sauvages de l’Amérique comme de celle des habitants de la lune : la seule conversion qu’ils aient à coeur, ils ne le montreront que trop, c’est celle des castors, des élans et des caribous. Raison de plus pour crier, pour faire les bons apôtres et tenter la ruine du sieur de Monts.

Monts est dans l’embarras. Mais il est homme d’honneur et de volonté et tiendra la promesse faite à ceux qu’il a laissés là-bas.

III. — Poutrincourt a sur les bras de gros procès, et jamais sa présence à Paris n’a été plus nécessaire. Mais il juge que, présentement, sa place est à Port-Royal, avec le sieur de Monts, et il se prépare à partir.

Il décide Lescarbot à l’accompagner. Son nom inspi-

rant toute confiance, il trouve des ouvriers autant qu’il en veut.

Il désire un prêtre et s’adresse à plusieurs églises de Paris. On lui répond que, pendant la semaine sainte, les prêtres ne peuvent quitter les confessionnaux. Il renouvelle ses démarches auprès du clergé de la Rochelle, qui compte beaucoup de prêtres peu occupés. On lui dit « qu’il » faudrait des gens qui fussent poussez de grand zele et » piété pour aller en tels voyages, et seroit bon de s’adres- » ser aux Peres Jésuites ». Poutrincourt croit ne plus avoir le temps de suivre ce conseil1, car « la mer n’attend » personne ». A bien dire, tout bon chrétien qu’il est, la robe noire des Jésuites ne lui dit rien qui vaille.

IV. — Le rendez-vous est à la Rochelle, en plein pays calviniste . Il faut s’y conduire avec prudence, car les calvinistes sont de moeurs austères. Les ouvriers, qui ont vingt sols à dépenser par jour, ne sauraient se contenir. Ils mènent vie joyeuse et font dans le quartier Saint-Nicolas, où ils sont logés, un merveilleux tinta mare. Plusieurs sont mis en prison et ne seront relâchés qu’au moment du départ.

Le Jouas , armé par deux marchands de la Rochelle, est en rade et n’attend pour partir qu’un vent favorable. Tout le monde se tient prêt à embarquer au premier signal. Malheureusement, un coup de mer roule le navire sur des rochers, le crève, l’envase, et tout un mois se

1 Lescarbot, op. oit., 1612, pp. 508-511, 519-520.

passe en réparations, déchargement et rechargement, ce qui donne à Lescarbot le temps d’imprimer Y Adieu à la France qu’il a composé en arrivant à la Rochelle.

Les Rochellois regardent, du haut de leurs murailles, le Jonas couché sur le flanc, et l’ironie de leurs regards montre que ce malheur est loin de les affliger.

Cependant le navire est réparé, remis à flot, et le 13 mai 1606, il prend la pleine mer1.

Y. — Le 26 juillet, après trois mois et treize jours de navigation, le Jonas arrive devant la passe de Port- Royal. La mer est èbe et l’entrée impossible. Le lendemain, à la haute mer, il pénètre dans la baie, et Lescarbot contemple, avec ravissement, la vaste plaine liquide, les deux belles îles qui la parent, l’amphithéâtre de collines boisées qui l’entourent.

Le navire avance lentement, poussé par une bonne brise. Mais on ne voit pas une voile, pas un canot, rien qui indique la présence de l’homme. Continuant d’avancer, les voyageurs finissent par apercevoir sur la bande méridionale, au fond de la baie, sur le bord de la forêt, les remparts en bois et les toits de Port-Royal.

Membertou, sagamos des Souriquois, les voit, se précipite dans le fort et crie aux deux hommes qui le gardent : « Quoi? vous vous amusez ici à diner (il estoit environ » midi) et ne voyez point un grand navire qui vient ici et » ne sçavons quelles gens ce sont? ».

1 Lescarbot, op . cit., 1612, pp. 511-520, 523-524.

L’un des deux hommes court aux canons; l’autre s’avance au bord de l’eau, avec la mèche allumée sur le serpentin, tandis que Membertou et l’une de ses filles sautent dans un canot pour reconnaître le navire. A la vue du pavillon blanc fleurdelisé, le fort tire une salve de quatre coups de canon, le navire réplique, les trompettes ne s'épargnent pas et, pendant une bonne demi-heure, c’est un bruyant et joyeux tintamare.

L’hiver de 1605-1606 a été rigoureux et triste comme celui passé à Sainte-Croix.

On attendait, en mai ou juin, les navires de France. Juillet était fortement entamé, et l’on ne voyait rien Tenir. Pontgravé était anxieux et craignait la famine. 11 construisit deux barques et partit pour les stations de pêche dans l’espoir d’y trouver des vivres. Il laissa deux hommes qui avaient accepté la périlleuse mission de garder le fort, et ce sont ces deux hommes qui reçurent le sieur de Poutrincourt.

Des matelots du Jonas, débarqués à Canso pour venir en chaloupe le long des côtes, rencontrent Pontgravé, lui disent les nouvelles et le ramènent à Port-Royal.

VL — L’arrivée de Pontgravé fut l’occasion de grandes réjouissances. « Le sieur de Poutrincourt fit mettre un » mui de vin sur le cul, l’un de ceux qu’on lui avoit » baillé pour sa bouche, et permission de boire à tous » venans tant qu’il dura, si bien qu’il y en avoit qui se » firent beaux enfans1 ».

i Lf.scakbot, op. cit., 1612, pp. 545-18.

Dès le lendemain, il mit à la culture une partie de son monde, fit défricher, bêcher, labourer, planter, semer, et quand Pontgravé part pour la France, il peut consigner dans son rapport la promesse d’une superbe récolte. Il emporte aussi une belle pièce de vers de Lescarbot : Adieu aux François retournans de la Nouvelle- France en la France Gaulloise , daté du 25 août 1606, jour de son départ L

VII. ■ — Plusieurs des compagnons de Poutrincourt vont faire sur la rivière du Dauphin une excursion d’une douzaine de lieues. Lescarbot est dans le ravissement et prouve, le Deutéronome en main, que ce pays est comparable à la Terre de Promission.

VIII. — Monts, guère plus satisfait de Port-Royal que de Sainte-Croix, prie Poutrincourt de faire des explorations au-delà du port Malbarre.

Poutrincourt voyant ses semences faites « et la verdure » de son champ », résout de partir de suite, prévoyant qu’à l’automne son domaine lui donnera d’autres occupations.

Il charge Lescarbot « d’avoir l’œil à la maison » et de maintenir en concorde tous ses gens.

Il arme une chaloupe et une barque de 80 tonneaux et part en même temps que le Jonas, qui emporte en France

1 Lescarbot, Les Muses de la Nouvelle-France , 1612. — Hist. de la Nouv.-Fr.. t. I, 1612, p. 552.

le sieur de Monts et Pontgravé. Ses principaux compagnons sont Champdoré, le fils de Pontgravé et Champlain, qui va continuer ses études géographiques1.

A la sortie de la baie, Poutrincourt se sépare du Jonas et fait voile sur l’île Sainte-Croix. Le blé qu’on y avait laissé en herbe deux ans auparavant s’était reproduit. Poutrincourt trouva un blé mûr « beau, gros, pesant et » bien nourri », qu'il envoya à Port-Royal2.

En partant de Sainte-Croix, il longe les côtes jusqu’à l’embouchure du Penobscot. Il veut prendre contact avec les sauvages et voir, dit ironiquement Lescarbot, « ce » lieu tant renommé sous le nom de Norombega ».

Il se dirige ensuite sur la rivière Charles, où Monts aurait eu la pensée de faire un établissement, puis sur le cap Cod et le long de la côte est de la péninsule de Barnstable.

IX. — A dix ou onze lieues du port Malbarre, il ne trouve, à une lieue et demie de terre, que trois ou quatre brasses d’eau ; plus loin, cette hauteur se réduit à deux brasses, à une brasse et demie, à quatre pieds et demi et à quatre pieds. De toutes parts, à perte de vue, la mer est hérissée de brisants, de tourbillons, de vagues écumeuses qui sifflent et s’entrechoquent. Poutrincourt n’avance qu’au juger, lentement. Deux ou trois fois le navire touche et n’est relevé que par le flot. Le gouvernail

1 Lescarbot, Hist. de la N ouv .-France, 1612, pp. 552-553.

2 Lescarbot, op. cit., 1612, pp. 469, 470,553.

est rompu, et c’est, dit Lescarbot, « chose effroyable 1 ».

Cependant, à force de lutter, de peiner, après avoir vu cent fois le navire sur le point de se briser, de s’ensabler, Poutrincourt réussit à lui faire franchir le cap Malabar, flèche d’une douzaine de kilomètres, que Champlain nomme « Batturier2 ».

Il avait navigué sur l’emplacement d’une île et d’une pointe de terre qui venaient d’ètre rasées ou submergées.

Quatre ans avant, en 1602, Gosnold a vu, sur la côte orientale de la péninsule de Barn'stable, une île Nauset et une pointe Gilbert.

Il y a quatre-vingts ans, on signalait encore, sous le nom de SLut Bush ou << Sale Buisson », un tronçon de l’île Nauset, qui paraît répondre à une pointe fort dangereuse que Champlain plaçait à deux ou trois lieues de terre et au sud-sud-est du port Malbarre3.

Otis a étudié cette partie de la côte et reconnu que les terres vues par Gosnold ont existé.

Agassiz a refait cette étude en 1S63 et conclu comme Otis. « Si surprenantes et incroyables que paraissent », dit-il, « les déductions de M. Otis, elles sont néanmoins » la conséquence naturelle et directe d’observations qui » peuvent être facilement faites le long de la côte orien- » taie du cap Cod. Ayant, depuis quelque temps, pris » grand intérêt à la structure géologique de cette remar- » quable région, je l’ai visitée à plusieurs reprises, l’été

1 Lescaubot, op. cit., 1612, p. 567.

2 Champlain, Voyages, 1632, l1’0 part., pp. S8-S9.

3 Champlain, Voyages, 1632, lpe part., p. 89.

» passé, en compagnie de M. Otis, et j’ai recherché à cette » occasion, avec le soin le plus minutieux, la preuve de » l’existence del’ancienne île de Nauset et de la pointe » Gilbert. Je l’ai trouvée aussi certaine que le peut être » une preuve géologique1 ».

La dislocation de ces terres a eu lieu entre le passage de Gosnold et celui de Champlain, c’est-à-dire de 1602 à 1606. Elle n’a rien d’extraordinaire.

La presqu’île du cap Cod est de formation morainique et se trouve située sur la lisière du gulf stream et du courant polaire. Si elle affecte la forme gracieuse d’une proue de gondole ou de navire normand, c’est qu’elle a été limée, polie par les mouvements rythmiques et infiniment variés de la mer. L’île et la pointe, plus ou moins bien soudées au sol primitif, pénétraient dans les deux courants qui, à force d’infiltrations, les désagrégèrent et finirent par les emporter.

Au droit de ces terres, 1 e gulf stream a 220 mètres de profondeur, 125 kilomètres de largeur, une vitesse moyenne de 5 kilomètres à l’heure. Ce fleuve maritime, dont le débit est deux mille fois celui du Mississipi, est le père des tempêtes ( vcealher breeder) et le roi des orages ( storm king)2. Sa puissance est irrésistible. Le courant polaire est aussi une force irrésistible. Ils ont pu très bien, dans un jour de colère, balayer de leur

1 B. -J. de Costa, The pre-colombicm discorvery of America by tlie Northmen ; Albany, 1868, p. 29, n. 2.

2 Elisée Reclus, La Terre , Paris, Hachette, 1872, t. II, pp. 76-84.

route un obstacle qu’ils minaient depuis la tin de la période glaciaire.

La catastrophe a eu lieu, quelle qu’en soit la cause, et Champlain était sur le premier bateau qui en traversa les ruines.

X. — Après ce dangereux passage, Poutrincourt prend terre à l’endroit aujourd’hui connu sous le nom de Chatham Harbor. Les habitants sont bien proportionnés, de teint olivâtre, vêtus, hommes et femmes, d’un petit morceau de peau et de quelques feuilles attachés au milieu du corps. Leurs cheveux sont peignés avec soin et ornés de plumes. Ils s’enroulent autour du cou des colliers de porcelaine.

Ils sont bons laboureurs, habiles pécheurs et chasseurs médiocres. Ils n’ont ni police, ni gouvernement, ni religion, et « ne prient non plus que bestes ». Cependant ils ont des sorciers à qui le Diable révèle l’avenir, mais, dit Champlain, « ils mentent le plus souvent ».

Pour aller en guerre, ils se donnent des chefs. La paix faite, ces chefs rentrent dans le rang et rien ne les distinguent de leurs compagnons. S’ils veulent manger, il leur faut, comme les autres, labourer, chasser ou pêcher h

Poutrincourt donne à l’un d’eux un costume. Le bon sauvage se regarde dans une glace et rit de se voir ainsi affublé. Mais tout cela le gêne, le géhenne, l’embarrasse,

1 Champlain, Voyages , 1632, lr<-“ part., p. 9J.

et, de retour dans son campement, il en donne une pièce à chacun de ses amis. « Ceci », dit Lescarbot, « devroit » servir de leçon à tant de mignons et mignones de deçà, » à qui il faut faire des habits et corselets durs comme » bois, où le corps est si misérablement gehenné, qu’ils » sont dans leurs vêtemens inhabiles à toutes bonnes » choses 1 » .

XI. — Les Sauvages viennent par centaines autour du navire. Poutrincourt ne se fie pas à eux et croit prudent de les intimider. Dans ce but, il fait marcher devant lui un homme « jouant de deux épées et faisant avec icelles » force molinets », comme le faisait, a la bataille d’Hastings,

Taillefer, qui moult bien chantoit Sur xin cheval qui tost alloit.

Il fait aussi tirer sur des pièces de bois quelques coups de mousquets. Les Sauvages sont émerveillés, prévenus, mais nullement intimidés2.

Poutrincourt était depuis quinze jours dans ce port, réparant son navire et faisant faire du pain. Il pousse dans les terres une pointe d’environ trois lieues, et remarque des bandes de Sauvages qui se cachent dans les bois, rampent dans les broussailles, se dissimulent de toutes façons. Il pense que de telles gens préparent un

1 Lescarbot, op. cit., 1612, pp. 564, 565.

2 Lescarbot, op. cit.t 1612, p. 569.

mauvais coup, revient et donne aux boulangers l’ordre de rentrer à bord .

Six d’entre eux n’obéissent pas. Poutrincourt, préoccupé de ce qu’il a vu, leur envoie, vers minuit, sa chaloupe. Cinq ne veulent rien entendre. Armés de mousquets et d’épées, ils se croient en état de résister aux Sauvages. Sans doute ils pouvaient résister, mais à condition de faire bonne garde. Au contraire, ils s’endorment tranquillement, sans prendre aucune précaution.

Au point du jour, les Sauvages arrivent sans bruit, les surprennent, se ruent sur eux la hache au poing et lancent sur ceux qui se sauvent une pluie de flèches. La sentinelle de la barque s’aperçoit de l’affaire et crie : « Mon » Dieu, on tue, on tue noz gens, on tue noz gens ». A ce cri, tout le monde est sur pied. Champlain, Robert Gravé, Daniel Hay, le chirurgien, l'apothicaire, le trompette, Poutrincourt, son jeune fils Biencourt et deux autres, sans prendre le temps de s’habiller et d’allumer les mèches, sautent dans la chaloupe et rament vigoureusement vers la rive. A leur approche, les Sauvages, qui sont plus de trois cents, se sauvent, rapides comme des lévriers, disparaissent dans les herbes et dans les bois. On leur tire quelques coups de mousquet qui probablement n’atteignent personne.

Deux des français ont été tués sur place ; un autre est mort en cherchant à se sauver ; le quatrième succombera en arrivant à Port-Royal ; le dernier, nommé Duval, guérira de ses blessures et ira se faire pendre à Québec . Le fils de Pontgravé a surchargé son arquebuse ; elle

lui éclate dans les mains et lui enlève trois doigts.

On enterre les morts au pied d’une ci’oix que Poutrincourt a érigée en arrivant dans le pays. Tandis que l’on chante sur eux les prières de l’Eglise, les Sauvages dansent et hurlent en signe de joie, sans oser approcher pourtant, bien qu'ils soient plus de trois cents contre neuf.

Quand les Français sont partis, ils viennent, arrachent la croix, déterrent l’un des morts, prennent sa chemise, s’en parent et « tournant le dos à la barque jet- >> toient du sable à deux mains par entre les fesses en » dérision, hurlans comme/les loups ». On leur tira delà chaloupe, qui était déjà loin, quelques coups de canon qui ne leur firent pas grand mal. «. Et fallut par nécessité boire ce calice » .

A la marée, les gens de Poutrincourt viennent relever la croix et remettre en terre le mort. « Et fut ce port » appelé, par antiphrase, Port Fortuné 1 ».

Deux ou trois jours après, Poutrincourt remet à la voile et descend au sud jusqu’à Hiannis. De là, il aperçoit une ile que Lescarbot appelle Douteuse et Champlain Soupçonneuse , sans doute Nantucket ou Martha’s Vineyard.

Ne trouvant rien qui l’intéresse, et ses vivres baissant, il met la proue sur Port-Royal.

XII. — Deux fois, dans la traversée des terres disparues, le gouvernail est brisé, et c’est avec une peine

1 Lescarbot, op. cit., 1612, pp. 567-57S.

infinie que Poutrincourt atteint, pour le réparer, les côtes de la Norambègue. Cette réparation faite, il se remet en marche. La chaloupe, soulevée par un coup de mer, brise l'arrière de la barque. La marée, très forte et poussée par un vent violent, la porte au fond de la baie Française etcentfois menace de la briser sur les récifs et sur les rochers. Pendant des heures, Poutrincourt et ses braves compagnons sont ballottés, brutalement, impitoyablement, par cette force aveugle qu’est la mer1.

Enfin, le 14 novembre 1606 ils arrivent à Port-Royal.

Grâce à Lescarbot, le sieur de Poutrincourt aura une réception joyeuse, solennelle, mythologique et poétique, comme le nouveau monde n’en avait jamais vu.

Au moment où il descend dans la chaloupe pour prendre terre, Neptune arrive, conduit par six tritons, et lui fait un beau discours en vers. Chaque triton, à son tour, lui fait son compliment. Quatre Sauvages viennent dans un canot, lui font des présents et, l’un après l’autre, récitent des vers. Et le bon Poutrincourt écoute tout cela gravement, l’épée à la main.

Après qu’il a remercié, la troupe de Neptune chante un chœur à quatre voix.

Au moment où le héros va pénétrer dans le fort, dont l’entrée est décorée d’écussons, de devises et de feuillage, un compagnon « de gaillarde humeur » lui sert encore dix-huit alexandrins2.

1 Lescarbot, op. cit., 1612, pp. 576-579. — Champlain, Voyages ; 1632, Le part., p. 93.

2 Lescarbot, Les Mvses de la N ovv elle- Fr once. — Le Theatre de

Pendant toute cette cérémonie, les trompettes sonnent, les canons bourdonnent, les échos hurlent et tout le monde est dans la joie .

XIII. — Poutrincourt, en partant, a prié Lescarbot de se charger du gouvernement de Port-Royal. Lescarbot prend au sérieux sa mission et continue de semer du froment, du seigle, de l’orge, de l’avoine, du chanvre. Ce travail lui est d'autant plus agréable qu’il lui remet en mémoire « nôtre ancien pere Noé, grand Roy, grand » Prêtre et grand Prophète, de qui le mestier estoit » d’estre laboureur et vigneron 1 ». Autour des jardins, il crée d’autres jardins ; lui-même manie avec zèle la bêche et le rateau. Il ouvre des chemins dans la forêt et creuse autour du fort un fossé d’assainissement. Il conseille aux ouvriers de travailler beaucoup, de se fatiguer, et il prêche d’exemple. « Je puis dire sans mentir », écrit-il, « que jamais je n’ay tant travaillé du corps, pour le » plaisir que je prenois à dresser et cultiver mes jar- » dins ». « Quant au travail de l’esprit, j'en avois hon- » netement. Car chacun étant retiré au soir, parmi les » caquets, bruits et tintamares, j’estois enclos en mon » étude lisant ou écrivant quelque chose. Même je ne » seray point honteux de dire qu’ayant esté prié par le » sieur de Poutrincourt nôtre chef de donner quelques

Neptvne en la Nouvelle-France. Représenté sur les flots du Fort- Royal le quatorzième de novembre mille six cens six, au retour du sieur de Poutrincourt du pais des Armouchiquois.

1 Lescarbot, op. cit ., 1612, pp. 606, 607.

» heures de mou industrie à enseigner chrétiennement » notre petit peuple, pour ne vivre en bétes, et pour » donner exemple de nôtre façon de vivre aux Sauvages, »jel’ayfait en la nécessité, et en estant requis, par » chacun Dimanche, et quelquefois extraordinairement, » préque tout le temps que nous y avons esté. Et bien me » vint que j’avoj^ porté ma bible et quelques livres, sans » y penser : car autrement une telle charge m’eust fort » fatigué, et eust esté cause que je m’en serois excusé. > Or cela ne fut point sans fruit, plusieurs m’ayant rendu » témoignage que jamais ils n’avoient tant ouï parler de » Dieu en bonne part, et ne sçachant auparavant aucun » principe de ce qui est delà doctrine Chrétienne, qui » est l’état auquel vit la pluspart de la Chrétienté. Et » s’il y eut de l’édification d’un costé, il y eut aussi de la » médisance de l’autre, parce que d’une liberté gallicane » je disois volontiers la vérité 1 ».

Ce langage est celui d’un honnête homme et d’un chrétien convaincu. Il n’y a pas dans toute son œuvre un mot, je dis un seul, qui puisse faire supposer qu’il penchait vers le calvinisme. Qu'importe! L’abbé Faillon, sulpicien, écrira : « C’est-à-dire qu’il prenait occasion de » ses prédications pour déclamer impunément contre les » catholiques 2 » . Ce savant abbé l’accuse d’avoir eu les psaumes de Marot, mais il ne dit pas où il a pris ce

1 Lescarbot, op. cit., 1612, pp. 489-490.

2 Faillon, Histoire de la colonie française en Canada ; Paris, 1865, t. I, p. 95.

renseignement. Les eût-il eus, ce que rien ne prouve, où serait le mal de la part d’un poète ? L’abbé Faillon dit encore, sans en rien savoir : « S’il affectait les dehors de » la piété catholique, il était calviniste de sentiment et » de cœur 1 ».

Poutrincourt était sincèrement catholique. « Mais il » redoutait pour sa colonie le concours des Jésuites2 ». Lescarbot pensait comme lui, tout au moins il ne tint compte du conseil que lui donna un prêtre de la Rochelle de s’adresser aux Révérends Pères. C’est pourquoi l’abbé Faillon ne manque pas une occasion de parler contre Lescarbot.

Le P. de Charlevoix, qui était jésuite, connaissait, aussi bien que M. Faillon, je pense, le sieur Lescarbot. Il le juge ainsi : « Il animait les uns, il picquoit les » autres d’honneur, il se faisoit aimer de tous, et ne » s’épargnoit lui-même en rien. Il inventoit tous les jours » quelque chose de nouveau pour l’utilité publique, et » jamais on ne comprit mieux de quelle ressource peut » être dans un nouvel établissement un esprit cultivé par » l'étude, que le zèle de l’Etat engage à se servir de ses » connaissances et de ses réflexions. C’est à cet avocat » que nous sommes redevables des meilleurs Mémoires » que nous ayons de ce qui s’est passé sous ses yeux, et » d’une histoire de la Floride Françoise. On y voit un » auteur exact et judicieux, un homme qui a des vuës, et

1 Faillon, op. cit., t. I, p. 94.

2 Francis Parkman, op. cit., pp. 252, 253.

» qui eût été aussi capable d’établir une colonie que d’en » écrire l’Histoire 1 » .

XIV. — En cette année 1606, alors que Poutrincourt travaillait à l’établissement d’une France nouvelle, la France ancienne sortait de la Saint-Barthélemy et de la Ligue. On avait beaucoup souffert, eu bien peur. Savait-on, le soir, si le lendemain la famille ne serait pas dispersée, emprisonnée ou massacrée? Avec le bon roi Henri, tout change. Le fanatisme, monstre stupide, « enfant dénaturé delà religion », rentre ses griffes. Les gros nuages s’évanouissent, le bon soleil de France remonte dans le ciel, tous les cœurs renaissent à l’espérance. Comme après toutes les pestes, les guerres, les grandes calamités sociales, la vie paraît douce et bonne, on en jouit avidement, on lui demande tout ce qu’elle peut donner de joies et de plaisirs.

Cette furieuse envie de vivre, de vivre en liesse, les Français la portent en Amérique. Quand l'avancement de la saison force les colons à prendre leurs quartiers d’hiver, le pieux, grave et honnête Champlain propose à Poutrincourt la création d’un ordre nouveau qu'il appelle Y Ordre de Bon-Temps. En devaient être membres les quinze officiers ou assimilés de la colonie. Il avait pour but l’approvisionnement et le service de la table de ces messieurs. Chacun d’eux, à son tour, en était, pour un

1 Charlevoix, op. cit., t. I, pp. 185, 186.

jour, architriclin ou maître d’hôtel. Ils tenaient à se surpasser l’un l’autre, et, deux jours avant leur entrée' en fonctions, ils allaient chasser, pêcher, visiter les sauvages et les jardins. Toute leur récolte était déposée à la cuisine, et la préparation en était surveillée avec une religieuse attention.

Au moment solennel du principal repas, l’architriclin arrive, la serviette sur l’épaule, le bâton d’office en main, le collier de l'Ordre au col. Tous les membres suivent, chacun portant son plat. A la fin du repas, « avant de rendre grâces à Dieu », T architriclin en fonctions remet à son successeur les insignes de l’Ordre, et ils boivent « l’un à l’autre » un verre de vin.

« Quoiquelesgourmands de deçà nous disent souvent », s’écrie Lescarbot, « que nous n’avions point là la ruë » aux Ours, nous y avons fait ordinairement aussi bonne » chère que nous sçaurions faire en cette ruë aux Ours, » et à moins de frais1 ».

Comme dans la rue aux Ours, quand la grosse faim était apaisée, que la « purée septembrale » perlait dans les gobelets, on contait de ces charmantes, fines, hardies, spirituelles historiettes qui réjouissaient nos aïeux et nos aïeules du xvnc siècle ; Français et Sauvages chantaient et Marc Lescarbot récitait des vers de sa façon.

Que manquait-il à Port-Royal pour être une seconde France? Rien

1 Lescarbot, op. cit., 1612, pp. 581 et suiv.

Sinon d’avoir prés soy un chacun sa mignone1.

Les artisans, les marins et les soldats vivaient aussi largement et, comme les chefs, faisaient provision de force et de bonne humeur pour affronter les fatigues et les dangers de la saison prochaine.

A la fin de mars, les neiges étant fondues, tout le monde se remet au jardinage. Tout vient à souhait et « ce commencement de bonne esperance », dit Lescarbot, « nous faisoit préque oublier notre païs originaire ».

Poutrincourt construit des bâtiments pour les nouvelles recrues qu’il attend, remplace par un moulin à eau son vieux moulin à bras, met en chantier une grande et une petite barque pour aller, au besoin, à Canso ou à Terre-Neuve.

NV. — Le 25 mai 1607, jour de l’Ascension, arrive un navire de France. Le fort brûle beaucoup de poudre, le navire ne l’épargne pas. On était si heureux de recevoir des nouvelles du pays !

La joie est de courte durée. La Société fait savoir à Poutrincourt que le privilège du sieur de Monts est révoqué, qu’elle a subi des pertes en Canada et ne peut plus rien faire pour la colonie de Port-Royal.

Que reprocliait-on à Monts pour le traiter si rigoureusement? D’avoir fait hausser le prix des castors ;

1 Lkscakbot, A Dieu à la Nouvelle-France du 30 juillet 1607 , dans les Muses de la Nouvelle-France ; Paris, Millot, 1612.

d’avoir privé les sujets du roi d’un droit de trafiquer dont ils jouissaient de temps immémorial; enfin « Joint à ceci » que ledit sieur ayant par trois ans jouï dudit privilège, » il n'avoit encore fait aucuns Chrétiens. « Je ne suis » 'point », dit Lescarbot, « aux gages d'icelui pour dè- » fendre sa cause. Mais je sçay qu 'aujourd'hui depuis » la liberté remise lesdits castors se vendent au double » de ce qu’il en retiroit ».

Au reproche hypocrite de n’avoir pas fait de conversions, le même Lescarbot répond, une page plus loin, avec assez déraison : « Pour n’avoir fait des chrétiens il » n’y a sujet de blâme. Le caractère chrétien est trop » digne pour l’appliquer de premier abord en une contrée » inconnuë à des barbares qui n’ont aucun sentiment de » religion 1 ».

L’abbé Faillon interprète ce passage avec une liberté que ne saurait se permettre un simple laïque. Laphrase : « Je ne suis point aux gages d’icelui. .. » se rapporte à la vente du castor. Le savant abbé l’applique à la nonconversion des sauvages.

Il a ainsi le plaisir de faire dire une sottise à Lescarbot et de mettre en suspicion la loyauté du huguenot de Monts 2.

Champlain, qui connaît la cour et ses bas-fonds, explique ainsi la révocation du privilège du sieur de Monts. Les Basques, les Bretons et autres se plaignent des mau-

1 Lescarbot, Hist. de la Nouv. -France, 1612, pp. 619, 620.

2 Faielon, op. cit., t. I, p. 95.

vais traitements que leur font subir ses capitaines et présentent une requête. « Il ne manque en cour de person- » nés », ajoute Champlain, « qui promettent que pour » une somme de deniers l’on feroit casser la commission » du sieur de Mons. Cesle affaire se practique en telle » façon, que ledit sieur de Mons ne sçeut si bien faire, » que la volonté du Roy ne fust destournée par quelques » personnages qui estoient en crédit, qui luy avoient » promis d’entretenir trois cents hommes audit pays. » Doncques en peu de temps la commission de Sa Ma- » jesté fut révoquée, pour le prix de certaine somme » qu’un certain personnage eut, sans que sadite Majesté » en sçeust rien1 ».

Au fond de tout cela, on ne voit que mensonges, hypocrisie, vénalité, divagation.

XVI. — Poutrincourt est toujours à Port-Royal et ne se résout pas facilement à l’abandonner. Il demande des hommes de bonne volonté pour le garder pendant un an. Huit se présentent, mais ils font des conditions inacceptables. Le fort restera donc à l’abandon. Si des chrétiens y viennent, il sera pillé, dévasté, peut-être incendié. Des sauvages, on n’a rien à craindre : ceux qui ont respecté Sainte-Croix respecteront Port-Royal.

Chevalier, le commandant de la barque envoyée parla Compagnie, a reçu pour Poutrincourt une grande quan-

i Champlain, Voyages , 1632, lr” part.,pp. 4*, 45.

tité de vivres, depices et deux barriques devin; tout a été perdu « par fortune de gueule ». Ce brave capitaine donne pour excuse qu’il les croyait tous morts.

Il désire repartir de suite. Poutrincourt ne l’entend pas ainsi. Il veut faire sa récolte, s’assurer des vivres pour la traversée, porter au roi des échantillons de ses produits. Enfin, le 11 août 1607, sa récolte faite, il s’embarque Les Sauvages pleurent, malgré sa promesse de revenir l’année suivante, et Lescarbot soupire son Adieu à la Nouvelle-France l.

Le départ devant avoir lieu du port de Canso, Poutrincourt y fait transporter, en plusieurs fois, ses désolés compagnons. Champlain, qui voulait explorer les côtes du cap delà Hève au cap Canso, pour compléter le périple de la péninsule acadienne, part l’un des premiers.

Il décrit les caps, baies, ports, îles, estuaires et donne des noms qui ne seront pas tous conservés.

Il constate que, du cap de Sable au cap Canso, les côtes sont peu élevées, rocheuses, bordées, en beaucoup d’endroits, d’îles et de brisants qui forment, parfois, des pointes longues de deux lieues. Il y a pourtant de bons havres et de bonnes baies, et les bords des rivières sont très agréables. Il résulte de l’ensemble des observations de Champlain que l’Acadie forme une table inclinée de l’ouest à l’est.

C’est à Canso, il semble, que Monts aurait dû fonder

1 Lescarbot, Hist., 1612, pp, 509-608. — Les Mvses de la Nouvelle- France.

son principal établissement. C’est la tête de l’Acadie et les navires y peuvent apporter, en toute saison, des secours de France. Le havre, profond de trois lieues, contient plusieurs îles dont la plus grande, située au milieu des autres, a près de quatre lieues de circuit. Le terrain en est boisé, bien arrosé, fertile. Elle forme deux anses dont le mouillage est sûr. Dans le continent, qui est tout proche, coule une rivière où le saumon est si abondant qu’elle est nommée pour cette cause « Rivière aux saumons 1 ».

Quand Champlain arrive à Canso, il a encore devant lui quelques jours. Il en profite pour visiter le détroit qui sépare l’Acadie de Cap-Breton, notre ancienne île Royale, et pour faire, dans l’intérieur de cette île, quelques excursions. Elle est montagneuse, et ses eaux, pour la plus grande part, vont se perdre dans un lac central, le « Bras d’Or », qui est vaste et beau.

Les Portugais ont occupé cette île, mais peu de temps. Habitués à un isotherme de 15 à 20 degrés, une température moyenne de 5 degrés devait être pour eux, en hiver, un enfer de glace.

« Toutes ces choses veües », dit Champlain, « je re- » passay en France, après avoir demeuré quatre ans » tant à l’habitation de Sainte-Croix qu’au port Royal 2 ».

Au commencement d’octobre, il touche à Saint-Malo et se dirige sur Honfleur.

1 C ii Ait le voix , op. cit., t. I, p. 187.

2 Ciiamplaix, Voyages, 1632, Impartie, pp. 91-97.

L’occupation de l’Acadie avait duré trois ans, coûté cent mille livres et beaucoup de vies humaines, mais la colonie agricole de Port-Royal donnait beaucoup d’espérances.

Pour dédommager Monts de ses pertes, le roi lui accorde une somme de 6,000 livres à prendre sur plus de quatre-vingts navires qui allaient en Nouvelle-France faire le trafic des pelleteries. « C’estoy luy donner la mer à boire ». Il finit par y renoncer. « Voilà, ditChamplain, » comme ces affaires furent mesnagées au Conseil de sa » Majesté : Dieu face pardon à ceux qu’il a appeliez, et » amender ceux qui sont vivans ». Que peut-on entreprendre avec des gens qui jugent en aveugles, à tort et à travers, sans prendre avis de ceux qui pourraient les renseigner 1 .

1 Cha.mplain, Voyages, 1632, lre partie, p. 46.