RELIGIEUX SÉDUCTEURS

Nous avons parlé des désordres que Ricci soupçonnoit bien plus qu'il ne les avoit découverts, dans deux couvens de religieuses dominicaines à Pistoîe. Bientôt il s'en manifesta également à Prato, et la maladresse jointe à l'insolence des dominicains , forcèrent l'évêque à en sonder toute la profondeur et à en suivre toutes les ramifications et tous les détails. « Deux religieuses dominicaines du cou- » vent de sainte Catherine, à Prato, qu'on » trouva imbues d'erreurs très-graves en ma- » tière de foi (a) , » lui donnèrent l'éveil. Tout le mal venoit de la direction spirituelle des moines , ce qui fit ardemment désirer par

( a ) Ibid. t. 7 recto.

CHAPITRE XVI. 93 l'évêque de Pistoie que Dieu suscitât enfin des pasteurs zèles et fidèles , qui u ôtassent aux h ordres réguliers leurs scandaleuses exemp- )> lions et. leurs privilèges abusifs , et qui les » réformassent en les réduisant à leur institut m primitif sous la dépendance des ordinaires. » Si quelques ordres par leur nature même « étaient hréfcrmables , il firfloit les abolir, » et rendre ; de cette manière, la paix ài'é- « ghse , la tranquillité aux états et, avec une » juste liberté aux^opinions , les bras à l'in- » dastrie, les esprits aux sciences, la culture n à. la terre, ^activité et des moyens plus » étendus au commerce. » Mais écoutons Ricci 1 lui même , quand il rapporte quel étoit l'état des couvens de religieuses de son second diocèse. ■ •

« Depuis plusieurs années , vivoient , plbn- » gées dans le plus infâme débordement dé' » mœurs, deux religieuses dominicaines de « sainte Catherine; l'une nommée sœur Ca- » therine-Irène ponataici, étoit une demoi- » selle noble de Prato, âgée de cinquante ans, » et l'autre , seeur Clodésinde Spighi, étoit v également d'une famille noble de la même » ville , et âgée de trente-huit ans. » Les dominicains qui avoient seuls l'entrée du ce*-1 Tent et la connoissance du secret desreligieu-

g4 CHAPITRE XVI.

ses, par le moyen de la confession auriculaire , pour laquelle ils avoient exclusivement les facultés requises , avoient toujours empêché , avec le plus grand soin , qu'il ne transpirât rien au dehors de ces déréglemens; tout leur ordre avoit été constamment d'accord à ce sujet, avec les confesseurs et les provinciaux , pour qu'on n'y apportât jamais aucun remède. Enfin, la chose éclata, peu dé temps après l'arrivée de Ricci au gouvernement spirituel de ce diocèse, par la nomination à la place de confesseur du couvent de sainte Catherine, du P. Vincent Majocchi. Ce moine dominicain, qui n'en avoit que le nom, alla, sans se faire prier , prendre des mains de sonévêque, la patente qu'il lui falloit pour pouvoir desservir canoniquement son emploi , et il se soumit sans murmurer à toutes les restrictions contre lesquelles ses confrères ne ceseoient de réclamer de la manière la plus scandaleuse. ''^'rriMton o^^'i'--aji'rioï@83".'dîj:;t'içï-<S Les fêtes de Pentecôte approchoient. Ma-, jocchi , plus scrupuleux que ses prédécesseurs , refusa l'absolution aux deux religieuses que nous avons nommées. En un instant, la chose se répandit : le vicaire de l'évêché de Prato , Laurent Palli, en fut instruit; Ricci lui-même en , apprit quelque chose et s'adressa à Palli

CHAPITRE XYT. 95 pour avoir des détails. Le vicaire lui répondit que les religieuses ne croyoient , ni aux sacremens de l'église , ni à l'éternité d'une autre vie; qu'elles nioient que certains actes criminels fussent des péchés , et que surtout les péchés de la chair n'en étoient point à leurs yeux (i5) (b). Non content de ce qu'il avoit déjà fait, Majocchi se porta personnellement à Pistoie, pour rendre compte de ce qui se passoit au prélat et au pénitencier de la cathédrale, oncle de Clodésinde Spighi : il demanda qu'on réparât au plutôt ces désordres, et qu'on prît des moyens efficaces pour les empêcher de renaître encore à l'avenir. Ricci promit de solliciter pour lui la protection spéciale du grand-duc; «mais le moine, mieux » instruit que moi , dit-il, des extrémités aux- » quelles peuvent porter la cabale religieuse » et le prétendu honneur du corps , considéré » sous un faux aspect , voulut absolument » partir, malgré toute la peine que son absence » devoit nécessairement me causer en cette » circonstance. »

Il fallut bien alors s'adresser aux autres dominicains. Ricci avoit l'intention et le désir sincère de n'agir dans cette affaire que d'un

(6.) Ibid. f. 5 verso.

commun accord avec eux , et de la terminer avec leur secours , le plus délicatement et le plus scerctemeut possible , pour ménager à la îojs l'honneur de la religion et celui des personnes qui lui sont particulièrement dédiées, u Mais , ajoute-t-il t l'entêtement , le mépris » et l'impertinence avec lesquels les moines j> dominicains et nommément le père prieur » répondirent aux manières les plus obli- » géantes dont je pusse me servir, en les » priant de s'unir à moi, pour découvrir le » mal et y appliquer le remède , sont tels » qu'ils peuvent difficilement être crus. »

ii Le père prieur se ressouyenoît encore de i> la tournure qu'avoit prise au t reluis la même u affaire, dit M. l'abbé X. Le général de u l'ordre de saint Dominique avoit alors fait u enfermer pour quelque temps et punir les » deux religieuses en question, et , selon les » règles de l'inquisition, elles avoient abjuré )i leurs erreurs. C'est pourquoi, s'imaginant » que c'étoit là le vrai mode d'agi* en cette » circonstance , il n'eut aucun égard aux solli- » citations de sou évêque, comme si celui-ci » avoit voulu se mêler d'une chose qui ne le » regardoit point (c-). u II se refusa donc obs-

( e ) Ahate X , vitn MS. di monsig. Ricci, p. aS.

CHAPITRE XVI. 9; tinément à recevoir le confesseur régulier, à la vérité, mais d'un autre ordre, que Ricci avoit nommé extraordinairement pour les religieuses , et il s'opposa à toute autre mesure qui pouvait être considérée, ou comme un remède pour les maux passés , ou comme une simple précaution contre le mal à venir, toujours sous prétexte que ses exemptions et ses privilèges le dispensoient d'écouter personne. Ricci le menaça de tout dénoncer au grandduc : U eut même une dispute fort vive avec Je moine, après laquelle celui-ci, sans avoir cédé en la moindre chose , rentra dans son , couvent, tandis que, après l'avoir chargé de la responsabilité de tout le scandale qui alioît en résulter parmi les fidèles, l'évêque , quoique la nuit fût déjà avancée , partit immédiatement pour Florence (d).

C'est de ce moment que date la découverte de tout ce qui concerne cette affaûc vraiment intéressante pour qui aime à étudier le cajur humain et à en sonder les replis les plus cachés. Ricci regarde la chose sous le munie aspect ; mais il est mû par un autre motif. - IX rend grâce à la Providence de l'avoir contrarié dans ses vues , c'esl-ù-dire , d'avoir rendu (rf) Ricci , meroor. MS. f. 8 recto.

98 CïïAPITRE XVL

inutiles les mesures de douceur qu'il vouloit mettre en œuvre dans le plus grand secret , et d'avoir aveugle les moines qu'il avoit pris pour confidens, au point qu'ils ne consentirent pas à profiter des moyens qu'il leur foumissoit lui-même, de le tromper en le secondant. Ils l'avoient déjà fait une fois , cependant , sous l'évêque Ippoliti , son prédécesseur, qui avoit également eu quelque soupçon des désordres du couvent de sainte Catherine : ils avoient facilement contenté ce prélat , en appliquant , pour la forme, de légers palliatifs qui laissèrent subsister le mal et ne sauvèrent que les apparences et leur propre honneur. Leur arrogante . obstination fit prendre une autre voie et faire de nouvelles recherches par Ricci ; elle fit enfin eonnoître à fond cette gangrène pestilentielle, ce sont les expressions de l'évêque de Pistoie. « Cela rendit le scandale public , ajoute-t-il , » et força plusieurs personnes à révéler les h plus infâmes iniquités , qui avoient été au- » torisées par les confesseurs et par les supé- » rieurs de l'ordre des dominicains (e). » 1 Le grand-duc ayant été complètement instruit de tout par Ricci , commença par donner les ordres les plus sévères pour empêcher toute

(0 Oid. f. 8 verso.

CHAPITRE XVI. 99 communication entre le couvent de sainte Catherine et les moines dominicains. Les relïgieuses,en apprenant cette nouvelle, donnèrent toutes les preuves imaginables de leur amour effréné pour les directeurs dont on les privoit , et de la douleur la plus extravagante pour les avoir perdus (26) (f). Lcopold fit aussi rassembler les papiers qui servoient à prouver la complicité honteuse des dominicains , lors de la découverte des turpitudes de la même espèce chezles dominicaines de Pistoie ,en 1774, afin de pouvoir examiner la chose dans toute son étendue, et en suivre les ramifications, pour mieux remonter aux sources et signaler les vrais auteurs et les propagateurs de ce mal. Il se fit soumettre les mesures qui avoient et«i prises , deux ans après ( 1776) , pour faire obtenir du saint siège par le gouvernement , pour tous les cvêques toscans, la faculté de diriger eux-mêmes spirituellement les religieuses de saint Dominique, puisque les moines de cet ordre s'étoient rendus indignes de confiance , mesures que les intrigues de ces derniers à la cour de Rome avoient fait

(/) Ab.Mengoai, note 6 à Ja lettre du pa|>e à Bicci ( 7 j uillet ) , p. 4g ( parmi les Affari di Prato, filza t. )

échouer {#) : il se promit bien de ne pas être ,

une seconde fois , le jouet de leurs ruses.

Les moines sentirent le danger de leur position , au point qu'ils ne virent d'autre moyen de se tirer d'embarras qu'en cherchant à soulever , en leur faveur , le peuple contre le gouvernement. Ils préparèrent donc une de leurs religieuses du couvent de saint Vincent à Pistoie i et l'obligèrent à feindre une extase devant la châsse renfermant le corps de sainte Catherine : quand cela eut eu lieu , ils répandirent que la ville doit menacée par ce signe céleste , de quelque horrible fléau. En un ms? tint l 'église des récollet t fut rernnliedefommes

rrai 'rnriunnnt la fin du mondo dpmandimo» qui, t. . {, u > aeuwiiuorent

à grands cris à se confesser ; et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine , qu'on parvint à les faire retirer, en leur démontrant que le malheur qui les efrayoit , devoit tomber , non sur Pstoié tout entière , mais seulement sur les en fans de saint Dominique.

(g) Abbatv Xt vit» MS.dimuusig.de' Eipoi,

INTERROGATOIRE DES RELIGIEUSES DE l'UATO .

Les désordres qu'on avoit découverts au couvent de sainte Catherine à Prato, n'étaient que la suite de ceux que le gouvernement avoit extirpés des couvens de Pistoie (27). Mous avons vu que les religieuses de sainte Lucie dans cette dernière ville s'étoient soumises volontairement à leur nouveau pasteur, par lassitude , par ennui , et parce qu'elles étoient privées du soutien que leur avoit prêle le couvent de sainte Catherine , entièrement rentré dans le devoir , depuis le départ des réfractaircs pour sainte Catherine de Prato : tout leur faisoit croire que la résistance ctoit désormais inutile , et qu'il n'y avoit plus aucun fondement pour espérer que leurs moines leur seroient jamais rendus.

Il n'en étoit pas de même à Prato. L'affaire y devenoit de plus en plus sérieuse par l'entêtement et l'orgueil des dominicains , et par

wi CHAPITRE XVn.

la fermeté du prince et de l'évéque dont ils n'avaient pas craint de lasser la patience. Restoit la ruse , et un moine essaya de l'employer , mais en vain. Au moment où on s'y attendoit le moins , arriva à Prato le P. Calvi , dominicain, muni d'un ordre du grand-duc , de coopérer avec Ricci à la découverte des abus qui régnoient dans le couvent de sainte Catherine, à la recherche desquels le prélat donnoit tous ses soins ; il étoit recommandé avec chaleui- à ce dernier par Seratti , secrétaire du prince. Il est possible que Seratti , instruit par ce qui s'étoit passé à l'occasion de ht dévotion à* sacré cœur, et craignant que tes scrupules de JUcei ne le portassent à faire un second éckt imprudent , ati milieu d'un peuplé superstitieux èt ignorant, et de prêtres pùissans et fanatiques, aVoit voulu lancer entre les deux partis , un moine adroit et intéressé à couvrir l'honneur de son ordre. Quoiqu'il en soit , Calvi gâta tout , en prétendant tout arranger : se disant porteur rte pleins-pouvoirs pour mettre fin aux querelles , ïirôme à l'insu de l'évéque , du lieutenant de police et du vicaire de ï'évêchc à Prato, il voulut pénétrer directement dans le courent de sainte Catherine. Mais on l'en empêcha , et on le menaça de l'arrêter, s'il faisoit la

CHAPITRE XVII. loi moindre tèntatire pour tromper la vigilance du gouvernement. Ricci fut aussitôt averti ; il se hâta décrire à Léopold et de lui communiquer des preuves irrécusables de la mauvaise réputation du P. Calvi (28) , et le grandduc, dont le consentement avoit été surpris par son secrétaire , rappela le moine et laissa l'évêque débrouiller seul le cahos des intrigues et des amours monacales de son diocèse (a).

C'étoit un servite , nommé le P. Baldi , que Ricci avoit chargé d'interroger les religieuses et les pensionnaires du couvent de sainte Catherine. Pendant que cela avoit lieu , tout ce qui étoit dominicain et dominicaine, et tout ce qui , ou par intérêt, ou par dévotion, ou par quelque autre motif , croyoit devoir emlH-asser le parti de cet ordre , étoit dans la pins grande agitation. « II est plus facile de " s'imaginer que de pouvoir décrire, dit M. » l'abbé X, la fureur des moines, et jus- » qu'à quel point ils parvinrent , à Prato , » à échatiuer les esprits de leurs nombreux » adhérens (29). Menaces de tumultes, ma- » chinations secrètes pour enlever les deux » victimes de leur séduction-, manèges entre » les religieux et les religieuses pour faire

(a) Ricci, menior. 3fS. f. i5 recto.

io4 CHAPITRE XVII.

» disparaître tous les papiers et les livres , >i et pour empêcher que les scandales ne fus- » sent mis à découvert, et enfin, menées téi) nébreuses pour épouvanter l'évéque, telles » ' étoient les ressources de ces misérables (l>). »

Mais rien ne put arrêter le zèle de Ricci , ni faire fléchir son courage : les interrogatoires furent continués, « jusqu'à ce que1, » après de nombreux examens et de £ré- » quentes dépositions , on eut obtenu pour » résultat toutes les preuves possibles des » dogmes pervers que professoient ces deux » malheureuses maîtresses d'erreurs , et des » systèmes iniques et impies qu'elles mettoient » en pratique {<?). » Ricci rendit un compte exact au pape , et supplia instamment le cardinal Gorsîni de presser les déterminations à prendre à ce sujet à la cour de Rome : le grand-duc l'en pria spécialement , et il ordonna à son chargé d'affaires près le saint siège de s'entendre avec le cardinal. Les ' lettres de Ricci au pape et au cardinal Corsini sont du i5 juin 1781 (3o).

Le grand-duc avoit témoigné qu'il désiroit une réponse prompte et péremptoire : il avoit

( 6) Abate X, vîta MS. di monaig. Ricci , pi a<>. ) Ricci , memor. MS. f. i5 verso.

CHAPITRE XVII. io5 expédié, h cet effet, un courrier extraordinaire, qât devoit l'apporter, avec ordre de he qdilter Ronle que lorsqu'il l'aurait téétie. Celte réponse étoit attendue , avec une égale impatience, par plusieurs des religieuses, « qui craignoient d'encourir les censures ec- » clésiastiques , si elles réVéloient, comme «pelles s'expritnoient , à d'autres qui des >(VrsOïlhés * leur , la pernicieuse

» doctrine et k tttaùtaise conduite de leurs » moitiés. » Enfin, oïr suspendit, jusqu'à son arrivée , les examens qu'on avort résolu âé iWe dans le couTCïit de samt Clément, oît les désordres alloient tous les jours crofsstirrfs > et sur lequel le gouvernement avoit ta* donné de veiller avec la plus grande sévérité.

« Sur ces entrefaites, dit Ricci, je rece- » Vois de toutes parts ; de nouvelles preuves » cfe l'abus que faisoient les moines domini- » cains de leur autorité sur lés religieuses (3 1 ), » et de l'indécente liberté avec laquelle ils » les traitoient ; les qualifications de femme » du provincial , de maîtresse du confesseur , » s'employoient entre les religieux , arec plus » de facilité peut-être qu'on ne le feroit cn- » tic personnes vivant dans le monde (d). »

( d) Ifiid. f. i5 verso.

io6 CHAPITRE XVII.

Les lieux publics et surtout les boutiques de Prato ne résonnoient que « de ces excès d'in- » fâmie , et des actions impies commises par i) des moines et des religieuses , au grand » scandale des fidèles. II n'y avoit pas de » femmelette , d'aussi basse condition qu'elle » fût , pourvu qu'elle eût été dans le cas de )i fréquenter les parloirs des religieuses et de » leur rendre quelques secrets services, qtti » n'eût son anecdote à raconter, » Les pensionnaires qui avoient demeuré chez les dominicaines, rapportoient avec combien d'impudence les moines assistaient aux récréations des religieuses, à leurs conversations privées, et jusqu'aux comédies qu'elles représentoient. Une dame, entre autres, avoit vu la pièce de Goldoni , La vedova scaltra ( La veuve rusée ) , beaucoup mieux rendue par les nonnes de saint Clément , disoit-elle , qu'on n'auroit pu le faire au théâtre (32) : « le confesseur » y étoit le plus distingué des spectateurs , » et à la fin de la représentation , on étoit » dans l'habitude d'aller à la quête , à son » profit. Une ame honnête se refuse à ex- » primer avec quelle indécence on quêtoit » en pareil cas. »

Au reste, il fut fort difficile de mettre un terme à ces désordres. Longtemps après

CHAPITRE XVII. 107 l'époque dont nous nous occupons actuellement , Ricci apprit qu'on avoit de nouveau recommencé à jouer la comédie et à danser , dans quelques uns des couvens de religieuses , soumis à sa surveillance, ce qu'il avoit rigoureusement défendu depuis qu'il étoit évêque. Il se hâta de renouveler ses défenses, et menaça de procéder contre les couvens coupables et contre leurs confesseurs , avec la plus extrême sévérité : les désordres cessèrent (33) (e). Mais revenons aux deux religieuses de sainte Catherine de Prato.

Déjà , on ne parloit partout que de leur aventures; malgré toutes les précautions que l'évêque avoit prises , et malgré ses pressantes recommandations de tenir la chose secrète, les religieuses elles-mêmes, et surtout leurs converses , rempiissoient la ville d'anecdotes honteuses sur leur couvent. Il n'y eut enfin plus d'autre moyen de faire cesser cette occasion de scandale, qu'en faisant transporter les deux religieuses à Florence j où le gouvernement avoit l'intention de les placer dans quelque conservatoire. Ce fut aussi le parti qu'il prit : il étoit devenu indispensable, depuis que les sœurs Bonamiciet Spighi

(e) Ricci , memori* MS, part. 5 , f . 6 recto.

io3 CHAPITRE OTI,

avoieftt été saisies de la manie du prosélytisme , «t que , ne pouvant plus dogmatiser dans tout l'intérieur du couvent, elles avoiest tente, &n.te de mieux, de corrompre les personnes qu'on avoit désignées pour les serw dans les chambres où mi les détenait (3£)>

Avant leur départ: de son diocèse, Ricci eut Soin de les &jre interroger de no.ussa" » ainsi que leurs compagnes , ,e± de leur foire signer leurs dépositions , .avec toutes les forsialités »equises en pareille cweranstanoe, et.svec toute la solennité que l'on pouvoit donner à cet acte , c'est-à-*lire , devant le lieutenant de pc-

lialdi ^Vft^MfSS^Ë tribunal ciyil (35).

« Il "y eut une oliose qui exfiiia le plus juste w étoonement , c« M q«e la soeur Bonamici , » W entendant lire sa déposition, vouloit en^ » core y ajouter plusieurs explications, pour » mieux développer son système d'impiété , u principalement sur l'article le plus impor- » tant, savoir que nous luisons tous piitic » de la Divinité qui est la nature {/).;» 'EUe

(/) tbld. part. 2, f. c6 recto.

Cet étonuement est naturel. On conçoit difficilement que des religieuses, qu'on est liabitaé i'i regarder comme des vierges timides, aient, éu'- ,

CHAPITRE XVIÏ. ioçj et la sccur Spighi furent transportées , de nuit , dans deux voitures qui contenoient chacune, s outre l'une d'elles, un prêtre, un laïque et une femme âgée : à Florence , elles furent enfermées au conservatoire ou hospice des insensés , dit de saint Jean-Baptiste ou de Bo-

pour ainsi dire, au-devant de leurs interrogateurs, pour faire parade du dévergondage le plus scandaleux , et pour émettre des aveux auxquels rien ne les obligeoit , concernant un système dont personne ne soupçonnait l'impiété, et des turpitudes pour la plupait secrètes ; aveux inutiles , dangereux même, et qui compromettoient une infinité de personnes, dont jusque là la réputation avoit été intacte. Mais on doit songer que le fanatisme dénature tous les caractères : les religieuses perverties par leurs directeurs spirituels, croyant de bonne foi avoir atteint la perfection théorétîque et pratique , auraient cru commettre une coupable lâcheté , si elles avoient caché ou leurs principes ou leur conduite. Elles se faisoient même un devoir de conscience de prêcher aux autres ce qu'elles avoient reçu de leur maîtres comme étant la vérité et conduisant à Ja vertu et an bonheur. Dans des temps moins éclairés et par conséquent moins humains que ceux de Léopold, elles anroient probablement affronté la mort et lassé les bourreaux pour soutenir leurs opinions. Pourquoi L'erreur u'auroitelle pas ses martyrs?le crime a bien les siens. Tom. i. 4-

nifazio, par ordre du grand-duc. On remarqua la tranquillité avec laquelle elles firent ce voyage , et qu'elles conservèrent après leur arrivée dans leur nouvelle demeure (/).

If) Ah. Hmgom, note 4, MS. i.r U l.ttre U. Ricci au p.pe (du , juillet), p. 3, et «u-

3TSTEMI d'iUBSLIGION IT d'iMPBDICITX DES BÏL1- CIEOSES DE PRÀTO.

C'est ici que Ricci commence Pénumération de ce qu'il appelle les erreurs des deux religieuses de Prato, et le tableau de leurs turpitudes. Servons-nous de ses propres expressions.

« Quant aux deux malheureuses reiigieu- » ses, dit-il, qui avoient été transportées a » Bonifazio , et qne je recommandai avec » chaleur au nouvel archevêque et aux deux » prêtres Longmelli et Fondelli, je ne pus » jamais en avoir des nouvelles consolantes. » Les actions indécentes qu'une d'elles fit » devant le prélat qui y étoit allé pour l'ins- » truire (36) , l'opiniâtreté qu'elles montrè- » rent de vouloir demeurer dans leurs er- » reurs , après même avoir fait accroire aux n prêtres qu'elles étoient persuadées et con- ■» vaincues des vérités qu'ils leur avoient an-

noncées, tout a contribué à me faire toujours douter de la sincérité d'une prétendue conversion et d'une abjuration qu'elles firent avec quelque solennité entre les mains de l'archevêque (3^). Je sais, à n'en pouvoir douter, qu'on alla jusqu'à recourir à l'expédient de les faire cruellement déchirer à coups de nerf de bœuf, par un des domestiques de l'hospice , au point que celui-ci même ne put soutenir un pareil acte de barbarie. Cela pouvoit peut-être passer pour une méthode bonne à employer dans un tribunal d'inquisition, mais ne devoit jamais être approuvé ni pour la décence, ni pour l'humanité, par un ministre de l'église, imbu de l'esprit de Jésus-Christ. » Quoiqu'il en soit, j'ai désiré ardemment i leur conversion, et j'ai prie Dieu pour qu'il l'opérât; mais quelles furent, dans les derniers temps , leurs opinions , c'est ce que je ne saurois dire. L'archevêque, dans le diocèse duquel elles demeuroient , fut le seul à en prendre soin , et il ne me fit

■ plus rien connoître de ce qui les regardoit.

■ Je fus très surpris dans la suite , quand i j'appris qu'on leur avoit fait abjurer les erp reurs de la religion prétendue reformée (38). i C'étoient des principes bien plus impies et

CHAPITRE XVHL n3 plus pernicieux qu'on découvrit en elles , quand elles étoient à Prato , et quand , conduites à Florence au conservatoire de Bonîfazio, elles y furent examinées et instruites par Longinelli (a). »

« La sœur Bonamici , douée de beaucoup d'esprit naturel (ce dont elle avoit donné des preuves dans quelques pièces de poésie composées pendant sa jeunesse), devoit, à en Juger par ses réponses, avoir lu les œuvres de Voltaire, de Rousseau et d'autres écrivains du même genre , dont elle s'étoit approprié les maximes (3g). La corruption des mœurs étant souvent ce qui contribue le plus puissamment à gâter l'esprit , je ne doute pas que la même ebose n'ait eu lieu pour cette infortunée. De là vient que, dès qu'elle se fut enfoncée dans les erreurs et les impuretés des gnosdques, elle parvint , par le moyen des maximes du quiétisme, à séduire ses compagnes, et à se former à elle-même un système , dont elle ne laissa pas toujours pénétrer entièrement l'artifice et tous les détours par les autres. Contente d'avoir des complices pour satisfaire ses désirs effrénés , elle ne se sou-

(o) Ibid. f. ig verso.

u4 CHAPITRE XVm.

» cia aucunement de les initier à tous les

» mystères d'iniquité qui étoient au-dessus

» de leur intelligence. La sœur Spighi fut

» celle qu'elle crut, plus que ses autres com-

» pagnes, capable d'entrer dans ses secrets

» sentimens ; mais , étant dJun esprit infé-

» rieur au sien, cette religieuse ne sut pas,

>i aussi bien que sa maîtresse , éluder les ques-

» tions qui lui furent faites , lors de son in-

» terrogatoire. »

» Aidée de ses subtilités et de quelque con-

» noissance des divines écritures , dont elle

» tourmente-it et ,altéroit le sens avec beau-

» coup de facilité et de finesse , la sœur Bo-

» namiei, au contraire, mit plusieurs fois, à

» la torture le docteur Longinclli ; ii m'a

» avoué n'avoir pu réfuter ses sophismes ,

» et n'avoir pu donner, eu bien des cas,

» une réponse satisfaisante aux fortes objec-

» tions que la religieuse lui faisoit, si ce

h n'est par une assistance toute particulièro

» qu'il recevoit évidemment d'En-haut (4°)*

« Elle se servoit fort adroitement des avan-

» tages qu'elle retirait de plusieurs faits et

» de quelques passages de l'écriture sainte y

» à l'appui de son système ; et , quand elle

ii se les entendoit expliquer dans leur vrai

» sens, elle protestait qu'elle n'en recon-

» noissoit pas la divine inspiration , qu'elle

» ne croyoit aucunement que Moïse et les

n autres auteurs des livres qui composent la

» sainte bible , fussent plus dignes de consi-

n dération qu'un Plutarque, par exemple,

» ou quelque autre écrivain profane. Elle re-

» gardoit Moïse comme un bon législateur ,

» et croyoit Jésus-Christ un homme pur.

» Dieu, disoit-elle, n'est autre chose que la

» nature; c'est pourquoi, nous devons nous

» abandonner aux impressions de celle-ci,

» dans tout ce qu'elle nous inspire, Notre

» perfection est l'union avec Dieu : comme

» tous les êtres participent de la nature qui

» est Dieu, pour cela elle soutenoit que cha-

)> que conjonction charnelle entre les hom-

» mes, étoit un acte d'union avec Dieu. En-

» fin, par un excès d'impiété et, en même

>i temps, de contradiction avec ses autres er-

» reurs (b), elle a proposé à quelques unes

(6) Ricci se trompe; il n'y avoit là aucune contradiction. La sœur Bon a m ici n'avoit fait cet étrange usage de l'hostie consacrée que par mysticité , lorsqu'elle croyoit à la présence réelle (voyez son interrogatoire dans les pièces justificatives); et elle n'euseignoit cette pratique qn'à celles qni étoient encore dans ce qu'elle appeloit

n6 CHAPITRE XVIIÏ.

» de ses disciples de faire an exécrable abus » du saint sacrement Quelle parti oscene) , » abus qu'elle avoit commis parfois elle- » même , disant que c'étoit là la manière la » plus parfaite de s'unir à Dieu (c). »

« Ce n'est qu'avec horreur qu'on rapporte » de si énormes impiétés. Mais, ô mon Dieu , )> dans quel abîme ne se précipite pas l'homme

» que tous abandonnez ! Tout le monde

» n'a pas l'intelligence et la force nécessai- » res pour comprendre de prime-abord de » certains mystères tellement élevés qu'ils en » deviennent sublimes , disoit cette malheu- » reuse : voilà ce qui fait que Ton doit pas- » ser par le fer et le feu, avant de pouvoir » être introduit dans la voie de la perfec- » tion. Ce fer et ce feu. étoient , selon elle , )> les cruels remords de la conscience , qu'elle )i cherchoit à étouffer , avant d'initier quel- » qu'une de ses élèves aux plus effroyables i> de ses secrets d'iniquité. »

la même erreur. C'étoit d'ailleurs un moyen ponr lever les derniers scrupules , et pour empêcher l'adepte, si jamais elle y retomboit , dû faire quelque autre pas rétrograde , dans l'idée qu'une action de cette nature l'avait pour toujours perdue auprès de la Divinité.

(c) Ibid. f. 20 recto.

« Les lois de Moïse , de Jésus-Christ et de » tout autre législateur, lesquelles défendoient » certaines actions-déterminées, dévoient, di- » soit la sœur Bonamici , être considérées » comme faites pour maintenir le bon or- » dre , et ainsi elles dévoient extérieurement » être observées ; mais la chose étpit bien dif- » férente pour les actes intérieurs et cachés. )> A l'aide de ce principe, elle se montroît » fort exacte dans l'observation de ses de- » voirs et de la règle de son couvent; et, « de cette manière, au moyen de l'hypocri- » sie qu'elle affectoit, elle attiroit plus fa- » cilement les autres à son parti. Son esprit » délié, une certaine régularité de conduite » dans les actes ordinaires de la vie , tout » contribuoit à lui donner du crédit auprès » de ses compagnes, nommément auprès des » plus jeunes qui furent pendant quelques » années confiées à ses soins , et à lui faire » gagner et conserver leur estime. Les tbéou ries sur les voies illuminative , purgative , )i unitive (</) , sur lesquelles se perdent en

(d) Nous demandons pardon au lecteur de ne pas lui expliquer ces termes : il est trop heureux de n'y rien comprendre j et d'ailleurs , quand on les lui au roi t expliqués da us le sens des mystiques,

n8 CHAPITRE XVm.

h méditations de foïbles mystiques, non sans » risquer le plus souvent de tomber dans une » spiritualité chamelle, étoient expliquées par » la sœur Bonamici dans le sens d'un système » de quiétisme décidé (4i) ».

v C'étoit par ce moyen qu'entraînées d'àii bord dans les plus infâmes égaremens du » libertinage, ses infortunées prosélytes adop> « toient ensuite plus facilement les autres » maximes impies de sa doctrine , parmi les- « quelles étoit celle de nier l'immortalité de » l'âme , ou d'en admettre tout au plus la » transmigration en d'autres corps, sans re- » connoître pour véritables, ni récompenses, j> ni peines après cette vie. Voilà, en subs- » tance, quelles étoient ses erreurs les plus » graves : elle eut le malheur d'y faire tom- » bcr d'autres après elle. Dieu veuille leur » avoir fait miséricorde, en leur accordant la >i grâce d'une sincère conversion et d'une pé- « nitence proportionnée à leurs crimes ! Pour » moi, j'eus le chagrin de découvrir avec » certitude, que le mal s'étoit étendu même » hors du couvent; et je sus qu'avant mon

il n'y comprendrait pas davantage , c'est à-dire , pas plus que les mystiques n'y comprennent euxmêmes.

CHAPITRE XVIIT. Ti9 » installation comme évéque de Pistoie, il » étoit mort à la -ville quelques personnes » distinguées , en donnant des signes non » équivoques d'incrédulité (42)- »

« Quoique le grand-duc eût prouvé, par » l'éloignement forcé de plusieurs individus » de Prato , et par l'exil de quelques moines » de la Toscane , combien il mettoit d'impor- » tance à extirper entièremeut ce mal, ce- » pendant , j'eus toujours des raisons pour » croire que le désordre existait encore et se » rcpandoit secrètement. Le grand nombre » de dénonciations qui me furent faites , dans n la suite, contre des religieuses et contre » des demoiselles qui avoient reçu chez elles » leur éducation , me confirmèrent dans ces » justes craintes, et me convainquirent de » plus en plus de la nécessité d'user des plus » grandes précautions, tant en sacrant des » ministres pour le sanctuaire, qu'en adraeti» tant des vierges à la profession de la vie mo- » nastique. La spiritualité des faux directeurs n qui rodent continuellement autour des couw vens , n'a le plus souvent d'autre but que >i l'intérêt, et finit en lascivetés de tout genre. » Les évoques devraient être plus vigilans sur » ce point qu'ils ne le sont d'ordinaire, pour » ne pas se rendre coupables de la perte de

iao CHAPITRE XVIII.

n tant d'ames qui , par défaut de vocation et » par les mauvaises qualités de guides ou aveuli gles ou mercenaires , se précipitent finale- » ment dans la damnation éternelle ( e ). »

<( Cette erreur et cette corruption d'esprit , » dît encore à ce sujet M. l'abbé X, à pro- » pos des deux religieuses de Prato , ne pou- » oient pas être l'ouvrage de peu de mois. » Cela fit naturellement craindre à l'évê- » que Ricci , que les moines , depuis long- » temps et par le moyen d'un ténébreux sys- » tème de séduction, n'eussent prépaie les » voies pour vaincre peu à peu la pudeur na- » turelle de ces vierges , et pour les accoulu- » mer à mener une vie toute sensuelle et uni- » quement consacrée à la débauche. Cette gah- » grènc avoit pénétré dans d'autres saintes » retraites , et le Seigneur permit que les don minicains , par leur orgueil , forçassent les » autorités à dévoiler tout le mystère (y). »

(e) Ibîd. f. 2i recto.

(/) Abate X , vita MS. del veacovo Ricci , p. 35.