LA DEVOTION AU SACRÉ COEUR DEVOILEE

Les jésuites, quoique détruits comme corps , n'en étoient pas moins intrigans que les dominicains. Ils se brouillèrent avec Ricci , au sujet de la dévotion au sacré cœur de Jésus , qui , quelque futile qu'elle soit , prend , cependant, de l'importance dans les Mémoires de l'évêque de Pistoic , par l'importance qu'il y donne lui-même. Il la représente comme dangereuse pour la société civile, quoiqu'elle ne le soit que pour le pins ou moins de pureté du culte catholique , et surtout pour l'existence de la secte des jansénistes, qui n'en vouloicnt pas parce qu'elle étoit de fabrique loïoliste , et que, disoient-ils , elle scntoil le néstorianisme. La philosophie ne favorise ni eutychiens ni nestoriens : mais elle tolérera toujours, en gémissant, et les uns et les autres,

tant qu'elle n'aura pu persuader aux hommes qu'il suffit d'être raisonnables. D'ailleurs , les différends sur le sacré cœur servent à mettre dans tout leur jour les fourberies accumulées des prêtres pour un aussi mince objet , et leur incorrigible turbulence , même dans les plus petites choses , des qu'ils espèrent pouvoir en retirer quelque avantage pour leurs intérêts. Nous avons donc cru ne pas devoir passer sous silence cette partie de la narration de Ricci.

« Tout le monde commît, dit-il, le zèle des h jésuites pour la propagation de la cardio- » latrie {a). » Puissamment soutenus dans ce projet parle pape Clément XIII, ils se croyoient déjàparvcnus à leur but, IorsqueClémentXIV, son successeur, qui gouvernoit l'église dans des vues entièrement opposées, renversa leur plan. « Les dissertations de l'avocat Blasi, les écrits » lumineux du P. Giorgi , maître du sacré » palais , etc. , etc. » avoient suffisamment éclairé l'opinion sur cette fausse dévotion, et prouvé que, « même en la pratiquant avec » toute la circonspection requise , il y avoit » toujours fortement à craindre de tomber » dans l'hérésie nestoiïenne , ce qui n'est

{ a ) Ibid. f . 3 verso.

CHAPITRE XIII. 63 » malheureusement que trop souvent arrive. » Les jésuites du diocèse de Pistnie avoient iàit sonder Ricci sur ses dispositions à l'égard de leur dévotion favorite , pendant qu'il éloit encore à Rome. C'étoit à l'occasion de la demande d'une religieuse de Prato, qui vouloit établir une fête annuelle , fonder une messe perpétuelle et obtenir des indulgences, en l'honneur du sacré cœur. On se figure facilement de quelle manière cette demande fut reçue par Ricci; mais elle ne le fut pas de même par la cour de Rome , à laquelle elle fut également adressée. Le cardinal Rczzonico, secrétaire des suppliques , ne fit aucune difficulté d'accorder amplement tout ce que la religieuse désiroit , et d'en expédier le bref à Prato , d'où le pro-vicaire le renvoya à Ricci , qui le retint près de lui sans y donner cours.

Cette première tentative infructueuse fut suivie d'une seconde , après la prise de possession du prélat. Le 3 avril 1781 , il se trouvoit à Prato pour la cérémonie solennelle de la bénédiction de plusieurs cloches , destinées à l'église cathédrale de la ville. Arrivé dans le temple , et au moment même de commencer l'office prescrit pour cette fonction religieuse, Ricci fut averti qu'on vouloit le tromper, sans qu'on eût le temps de lui exph-

qucr en quoi consistait le piège qui lui étoit tendu. Accoutumé aux intrigues des prêtres, il se promit bien de ne pas s'y laisser surprendre, etj soupçonnant quelque fraude sous la demande de baptiser la plus grande des cloches en l'honneur de Jésus-Christ , il refusa de le faire. Le prétexte qu'il prit , fut que toutes les cloches sont dédiées à Dieu , et qu'il n'est pas besoin, pour cela, d'une cérémonie particulière; il lui donna le nom de saint Etienne , patron de la villi:. La fonction terminée, Ricci alla admirer le travail des nou- \ellcs cloches pour avoir le temps de les examiner, et il découvrit, sous les guirlandes de (leurs dont la cloche principale étoit plutôt couverte qu'ornée , l'inscription In honorent SS. cordis Jesu (Eu l'honneur du très sacré cœur de Jésus). A cette vue , il ne put contenir son indignation; il fit elfaeer l'inscription et rendit compte au grand-duc de cet attentai, comme il s'exprime dans sa juste horreur (à considérer ce puéril artifice sous l'aspect religieux ) pour la sacrilège impudence de ceux qui avoient cherché à le tromper , même dans l'exercice de ses devoirs comme ministre de la Divinité. Ce recours d'un éïèque à l'autorité civile , qu'il foreoit par là , en quelque manière, d'intervenir dans

CHAPITRE XIII, 65 les affaires du culte, a été amèrement blâmé par les ennemis de Ricci et de l'ordre, et en cette circonstance, et en toutes celles où il crut nécessaire d'en agir ainsi , ce qui n'étoit pas rare. Mais, comme le remarque judicieusement M. l'abbé X , il voyoit dans Léopold le protecteur et le vengeur des églises de ses états, etilreconnoissoit en ce prince tous les droits nécessaires , comme il trou voit heureusement en lui toutes les meilleures intentions possibles , pour maintenir le culte dans la pureté qui en constitue la véritable splendeur (è).

Encore quelques mois sur les jésuites et leurs turbulentes menées. C'étoit l'ex-jésuta Salvï qui avoit dirigé celle dont nous venons de' donner les détails. Ce moine, m fortement imbu » de l'esprit de la société supprimée, dont il » avoit fait partie , ne cessoit pas, même après » son extinction , d'en propager les maximes, » les préjugés et les erreurs.» Il exposoit en tous lieux à Prato, sa patrie, où il étoit prieur à l'église de Notre-Dame-des-prisons , des tableaux du sacré cœur , qu'il entouroit de riches oruemens, propres à nourrir la superstition du peuple : il y ajoutoit les indulgences

( b ) Ibid. f. 3 et 4 recto. — Abate X, viU M5 (li monsig de' Ricci , p,.aa.

obtenues de Pie VI , en faveur de la nouvelle dévotion , quoiqu'elles n'eussent pas été préalablement vérifiées et reconnues authentiques par l'ordinaire, comme l'exige le concile de Trente (c). Enfin il soutenoit ouvertement une confrérie illégalement formée et introduite en Toscane , en l'honneur du sacré cœur de Jésus.

« Personne n'ignore , dit Ricci , et une fu- •> neste expérience ne l'a que trop prouvé , » depuis les troubles qui agitent encore l'Eu- >t rope , combien de machinations les jésuites » ont mis en œuvre , sous la protection da » pape Pic VI , pour se rétablir en corps de )i société. Ils ont cru que le culte du sacré n cœur étoit ce qu'il y avoit de plus propre » à servir do centre et de point de réunion i> pour tous ceux qui auroient travaillé à ce 11 but; et, dans cette vue, ils n'ont négligé » aucun moyen , aucun artifice , pour établir » solidement ce même culte et pour le rèpan- » dre (d). » Tous les papes, avant GlémentXHI, y avoient plus ou moins été contraires, dans -la crainte que ce nouveau symbole de l'amour de Jésus-Christ pour les hommes , ne fût pris

( d ) Ricci , mernor; MS. part, a , f . 5 verso.

CHAPITRE XIII. 67 par les esprits simples pour une partie séparée du corps entier de Jésus-Christ lui-même («).

Après la suppression des jésuites , la superstition du sacré cœur fit peu de progrès , à cause de la vigilance et de la fermeté de Clément XIV ; n et si la mort prématurée de ce » saint pontife (11), mort si malheureuse » pour toute l'église , n'eût pas empêché « l'exécution de nombre de projets utiles » qu'il avoit conçus, peut-être que cette » fausse et chimérique dévotion eût été en- « sevelie dans l'oubli, avec la société jésui- 11 tique (f). » Mais Dieuvouloitencore éprouver son église pour la purifier, dit Ricci, et il permit que le sacré cœur reprît toute « sa première force sous Pie VI , qui répandit » à pleines mains les indulgences sur les cor- » dicoles. »

Salvi, comme nous l'avons vu , étoit leur apôtre à Prato. Il fut appelé à Florence par le sénateur Bartolini , alors secrétaire des droits de la juridiction du prince , ou , pour employer un ternie nouveau, ministre du culte

(e) Benedict. XÎF , do canonisât, sanctor. 1. 4, part, a , o. 3» , 11» ?5 , tom. 4 oper. p. 8;o ; Romœ, «747*

U ) Ricci , uiemor. MS. f. 6 recto.

catholique , afin d'y recevoir une forte réprimande sur sa conduite remuante , et surtout sur la part qu'il avoit eue dans l'affaire des cloches ; mais l'adroit jésuite parvint à séduire et à tromper ce magistrat, au point que Léopold , aussi bon janséniste que Ricci luimême (12), crut devoir se charger personnellement de réprimander Salvi , et qu'il lui ordonna d'aller témoigner ses regrets à l'évèque , pour lui avoir manqué de respect , lors de sa visite des églises de Prato. Ricci s'empressa de saisir cette circonstance pour gagner le cœur du. jésuite , eu lui faisant l'accueil t le plus flatteur ; mais il

ai resta alors qu'à combattre publi- , comme il se l'étoit proposé , la dévotion au sacré cœur, source ridicule plutôt qu'importante de tant de tracasseries et de troubles. Il le fit bientôt dans une instruction pastorale, publiée le 3 juin 1781,0111! chercha à faire comprendre au peuple que la vraie dévotion est aussi éloignée d'un superstitieux fétichisme (ce sont ses expressions), que d'un liccnUeux saducèisme, et il défendit l'adoration du sacre cœur comme mutile (i3). Seratti , un des secrétaires de Léopold , à qui Ricci envoya un exemplaire de son insiruc-

CHAPITRE XIII. 6g tion , lui fit connoître délicatement dans sa réponse de remerciaient , qu'il jngeoit sa conduite imprudente et qu'il la désapprOuvoit; mais des motifs de politique humaine n'excusent pas devant Dieu d'avoir négligé ses devoirs , dit l'évêque de Pistoie, et il croit pouvoir prouver que son mandement étoit nécessaire au monde } par le grand nombre de traductions et de réimpressions qu'on en fit partout <(g)<

Néanmoins , ce n'étoit pas au moment où le prince exécutoit des réformes si intéressantes pour la tranquillité de l'état , qu'il falloit en compromettre la durée par des chicanes hors de saison , sur le plus ou moins de pureté du culte toujours superstitieux du peuple. L'adoration du sacré cœur n'étoit pas plus dangereuse pour le grand-duché de Toscane que cette du trè$-sainl~sacremenl de Fautai : il falloit attendre que les Toscans fussent assez éclairés pour qu'ils sussent apprécier ces dévotions à leur juste valeur. Surtout , il ne falloit jamais perdre de vue que les hommes ne veulent pas être éclairés par force, et que toute lumière trop vive qu'on leur présente inopinément devant les yeux , les leur fait

( g ) Ibid. f. fi verso.

7o CHAPITRE XIII.

fermer d'eux-mêmes, et les rend , pour quelque temps , encore plus aveugles qu'ils ne l'e'toient. Nous aimons l'indépendance par instinct et par sentiment, et la philosophie seulement par réflexion , depuis que l'expérience nous a prouve que l'ignorance est l'alliée la plus fidèle et la plus puissante de toute espèce de despotisme. Mais , dès qu'on veut nous contraindre à cultiver notre raison et notre intelligence, la nature reprend tous ses droits : nous nous roidissons contre celte tyrannie paternelle qui, quelque bien intentionnée qu'on la suppose, n'en préseutc pas moins les traits repoussans de l'arbitraire ; et nous prouvons que nous voulons toujours toute notre liberté , même dans le choix des moyens de conserver éternellement eL d'augmenter bans cesse cette véritable émanation de l'essence divine, qui nous est aussi nécessaire que la vie,

INFLUENCE DES JÉSCITES ET DES DOMINICAINS A FBATO. — DIFFÉRENDS DE RICCI AVEC CES DERNIERS,. AU SCJET DE LEDHS RELIGIEUSES.

La ville de Prato étoit tout entière sous l'influence des moines : les jésuites et les dominicains y exerroient le pouvoir le plus absolu, les premiers en dirigeant l'éducation de tous les jeunes gens des principales familles de la ville , les seconds en gouvernant les couvens de femmes, it Le clergé séculier, le plus » souvent ignorant et servilement élevé (a) , » dépendoit de l'un ou de l'autre de ces or- » dres, selon le genre d'emploi qu'il désiroit » obtenir et les petits profits qu'il cherchoit » à y faire. » L'influence des dominicains s'augmenta de tout le pouvoir qu'on venoit d'ôter aux jésuites, lors de la suppression de ceux-ci. L'évêque , comme il auroit fallu que cela fût , n'en eut pas la moindre part , et il

( a ) Ibid. f. 2 ver».

Digilized by

73 CHAPITRE XÏY.

continua à n'être considéré à Prato , que comme l'est ordinairement un grand seigneur dans un petit endroit ; son autorité spirituelle demeura nulle , à cause surtout de l'éloigncment de sa résidence.

Dans cette situation des choses, Ricci, jaloux de sou pouvoir , surtout lorsqu'il étoit convaincu que la religion et la morale lui ordonnoient d'en revendiquer tout l'exercice, ne pouvoit tarder longtemps à voir se manifester des sujets de mésintelligence entre lui et les moinçs. Leur premier différend éclata à l'occasioD de la nomination d'un confesseur et d'un prédicateur dominicains pour les dominicaines , leurs pénitentes. Ceux-ci se contestèrent de faire part à l'évéque de leur nomination , par simple formalité , comme ils avoient fait jusqu'alors : mais Ricci exigea « qu'ils se conformassent aux précautions et » aux restrictions prescrites dans les formules » de Monacello, auteur reconnu et approuvé » par la cour de Rome , çt qu'il cita exprès » plutôt que tout autre, pour ne pas se faire » accuser de vouloir porter préjudice aux » exemptions et aux privilèges des moines qui » n'entendent point raison surcet article (b).n,

(i) Ibid. {. 3 recto.

Les dominicains étonnés et fiches de ce qui leur arrivoit si inopinément, ne purent cependant se dispenser de se rendre chez le vicaire-général dç Ricci à Prato , pour tâcher de se tirer de ce mauvais pas avec le moins de désavantage possible. « Le vicaire, homme » simple , qui croyoit que c'étoit une véri- » table générosité et un acte de politesse de » la part des moines, de se conformer à mes » justes désirs, » dit l'éveque , se montra plus que satisfait de leur démarche et les en récompensa amplement , en leur accordant tout ce qu'ils demandoient. Ils demandèrent et obtinrent , entre autres choses , la dispense de la défense que Ricci leur avoit faite, d'entrer dans les couvens de religieuses quand ils le jugeoient à propos, et avec le costume journalier de leur ordre, comme ils en avoient l'habitude. Le prudent évêque, qui connoissoit leur conduite ou du moins la soupçonnoit, avoit exigé qu'ils ne visitassent leurs filles spiritueUes , dans l'intérieur de leur maison, « qu'en cas de nécessité seulement, » et avec le surplis et l'étole , pour y admi- » nistrer les sacremens. ». Cette défense , la plus gênante qu'on pût leur faire, les blessa au vif , et ils ne négligèrent rien pour s'y

Tom. i.

74 CHAPITRE XTV.

Leurs prétentions étoient trop en contradiction avec les droits de l'autorité civile et avec ceux de leur pastenr ordinaire , pour qu'ils n'y portassent pas continuellement atteinte : il le firent bientôt , en laissant , de leur propre chef, une femme de leur tiersordre faire sa profession solennelle , ce qui étoit contraire aux lois de l'état et même aux déterminations des bulles pontificales.

RECAPITULATION DE L'siSTOlRE SCANDALEUSE^ DES DOMINICAINS ET DOMINICAINES DS riSTfilE ET

Pli ATO , DEPUIS CENT CINQOANTÉ ANS. HOME

LES SOUTIENT CONTRE LEO» ÉVÉOCE it i.ruji COCVERNXMMT. . ' .

Il y avoît déjà plus d'un siècle et demi v que Je relâchement de tout l'ordre de saint Dominique ctoit un objet public de blâme et de murmure en Toscane (i4) : <a direction spirituelle que les moines avoient de leurs religieuses, au lieu d'être, comme dans le principe, un sujet d'édification, « étoit une source » de scandale , qu'entretinrent abondamment » l'intérêt, la dissipation et le libertinage (a). » On trouva , sous la date de l'annc'e 1 642 > ur>e pétition adressée au grand-duc d'alors, et signée par le gonfuhnièr de cette époque et autres représeiitans du peuple de Pistoie, pour de-

( a ) Ricci , memor. MS. f. 9 recto.

mander un prompt remède à « l'indécente » conduite que tenoient les moines domini- )i cains dans les couvens de sainte Catherine » et de sainte Lucie. » Le prince ( Ferdinand II ) ne fit rien , dit Ricci , de ce qu'exigeoicnt de lui son devoir et les circonstances, « peut - être à cause de la foiblesse de ce ?i même gouvernement , qui sacrifia d'une » manière si iniame pour lui le sublime gé- » nie de Galilée. »

L'honneur en étoit réservé à Lêopold , ajoute l'évêque de Pistoie , que les petits esprits , « soit par envie , soit par superstition , ont « accusé d'hérésie et d'impiété , pour les ré- » glemens qu'il a laits en matière d'affaires » ecclésiastiques , et spécialement pour ceux » qui sont relatifs aux moines et aux reli- » gieuses (6). «

Deux religieuses du couvent de sainte Catherine de Pistoie , lesquelles lui dénoncèrent « les exécrables principes de doctrine des p moines dominicains , leurs directeurs , » et qui demandèrent son secours pour les en débarrasser , donnèrent lieu à ces sages réglemens (i5). Elles prouvèrent combien le profit que les moines, surtout le provincial

(6) Ibid. f. g verso.

CHAPITRE XV. :7 et le confesseur , l'éliraient de leur couvent , comme de tout couvent de femmes qui leur ëtoit soumis , nuisoit aux intérêts temporels de ces maisons religieuses et préparait peu à peu leur ruine (16). « Elles firent également » connoître que le dommage spirituel etoit » inexprimable, à cause de la familiarité avec » laquelle les moines traitoient les religieuses, » et de la facilite qu'ils avoient à s'introduire, » dans le couvent Ils y mangeoient et bu*- » voient avec celles qu'ils préle'raicnt et qui » leur étoient les plus dévouées : ils demeu- » roient avec elles, quand bon leur sembloit, » deux à deux , dans quelque cellule. Ils y » coueboient même, pendant la nuit, dans » une chambre séparée , à );i vérité , mais » enfin au dedans de la clôture ; et cela cha- » que fois que l'occasion s'en présentoit, ou » qu'ils pouvaient saisir le prétexte de devoir » assister une malade. » La longue habitude les avoit tellement aveuglés , qu'ils croyaient pouvoir impunément s'affranchir même des égards qu'ils dévoient à la décence purr blique (17). ; «

« Cependant la privauté des moines donn- » lùcains avec leurs religieuses étoit arrivée » à un tel point, qu'on parloit librement d?ns » les couvons des deux sexes , de leurs é>'ts

« amoureux , comme si ces discours n'eussent » regardé qu'une jeunesse inconsidérée , dis- » solue et mondaine. De là, les brouilleries , » les dépits d'amour, les jalousies des reli- » gieuses qui étoient les maîtresses du pro- » vincial , du prieur et du confesseur ; car , » ceux-ci, le plus souvent, soit par intérêt, )) soit par inclination, en choisissoient quel- » ques unes qui étoient leurs bien-aimées en » jitre. La plupart des religieuses se privoient » de tout leur argent et de tous leurs effets, » et se dépouilloient même de ce qui leur » étoit nécessaire à la vie, pour enrichir leurs ». amans : je n'avance rien, «lit Ricci en cet « endroit, dont je n'aie les preuves. Le pron vincial , lors de sa première visite dans les )> couvens, désignoit sa favorite et son épouse, » et souvent on a vu un vieillard impudent, » à son entrée au monastère, mettre son chaji peau sur la tète d'une des anciennes , pour » la déclarer sa femme , en présence des au- . » très religieuses , tandis que le frère-lai du » provincial en faisoit autant avec quelqu'une » des sœurs converses. G'étoit la tâche des rc- » ligïeuses en commun de laver et de blan- » cuir tout le linge de corps du confesseur, » dont la cellule devoit être fournie de tout , » même des vases de nuit, et entretenue avec

CHAPITRE XV. 79 » le plus grand soin et la plus scrupuleuse » attention , par ses pénitentes. Un jeune gar- » çon alors attaché à la sacristie des domi- » nicains, m'a confirme', lorsqu'il fut devenu » plus grand, continue l'éveque de Pistoic, h ce que je viens de dire , et d'autres choses » plus indécentes encore, pour lesquelles il h avoib été obligé de prêter son assistance : il » m'a rendu compte de la quantité d'effets » et de lettres qu'il étoit à chaque instant n charge' de p6rter d'un couvent à l'autre, » son principal emploi étant celui de messager » de confiance de ces intrigues d'amour (c). >» Le grand-duc déjà suffisamment instruit par les rapports de personnes bien intentionnées , et par des lettres qu'il avoit reçues de plusieurs des religieuses de sainte Catherine de Pistoie, voulut encore entendre les fabriciens (opéra} ) de ce couvent , lesquels confirmèrent pleinement tout ce qui avoit été dit concernant le mauvais état du temporel du monastère , les troubles qu'y faisoient naître les préférences du prieur et du confesseur pour telle ou telle autre nonne , et ^extrême péril spirituel, péril toujours subsistant, * puisque la » mauvaise conduite étoit commune à tous

8o CHAPITRE XV.

» ceux qui étoient designés de temps en temps, » pour remplir les emplois de prieur et de » confesseur (i 8). »

Léopold fit aussi interroger toutes les religieuses par le lieutenant de police. Après cette dernière formalité qui lui avoit de plus en plus prouvé la nécessité d'une mesure prompte et vigoureuse , il ordonna à l'évêque Alamanni de prendre sans délai la direction spirituelle de tous les couvera de dominicaines à Pistoie,et il défendit aux dominicains d'en approcher , sous peine d'être mis en prison (19). L'eveque gouvernoit son diocèse, de Florence où il rosidoit habituellement ; mais quoique absent et octogénaire, il se faisoit rendre un compte minutieux de tout ce qui s'y passoit , et indiquait , suivant les circonstances, quelles, étoient les résolutions qu'il fallait prendre. Sa douceur et ses égards pour les religieuses, comme nous l'avons déjà dit, ne purent vaincre leur orgueil et leur obstination : elles refusèrent constamment de regarder Uevêquc comme leur supérieur, et d'accorder la moindre confiance aux confesseurs qu'il leur envoyait, a Elles » disoient que , si elles en avoient agi au- » trement , elles auroient encouru l'excom- » munication lancée par saint Pie V; et cette » crainte fut si forte chez plusieurs , qu'une

CHAPITRE XV. 81 » d'elles étant dangereusement malade à sainte » Lucie, ne demanda jamaisqu' on lui adminis- » trâtlessacremens.Tantd'entêtementnaissoit » dans quelques religieuses d'une erreur d'cs- » prît ; mais il est malheureusement à sup- » poser que dans d'autres U e'toit le résultat » d'une] passion criminelle. Ce dont on ne » saurait douter, c'est que la ferme croyance » de ne pouvoir manifester les secrets de leur w conscience qu'aux moines de leur ordre , » et de ne devoir obéir qu'aux commande- » mens du général des dominicains, étoit » sans cesse fomentée par l'espoir flatteur dont » on les nourissoit. Les moines , le nonce et » jusqu'au cardinal protecteur de l'ordre , ne h cessoient de les assurer, soit par lettres, soit » par l'entremise d'émissaires cachés , que, si » elles demeuroient fermes , la tempête qui » les menaçoit , se dissiperoit en peu de » temps (d) (20) ». Ces moyens continuels de séductions entretinrent les religieuses dans leur opiniâtre résistance , quoique privées des sacremens de l'église et même de tous les secours de la religion , qu'elles ne pouvoient plus recevoir que du seul prêtre que leur évéque muntssoit des pouvoirs nécessaires , de-

(d) Ibid. S. 10 recto.

Si chapitre xsr;.

puis que le grand-duc qui désiroit aïdemraent leur soumission, s'étoit déclaré bien résolu à ne jamais rien relâcher de ce qu'il avoit décide à leur égard (e). .

Peu après la mort du grand papa ÇUmeniX-tf, Alamauoi s'adressa ù la cour de Rome , ;i tin d'obtenir les facultés et des moyens, extraordinaires pour réduire les dominicaines de Pistoie sous sa dépendance : sa demande porle la date-, du 19 décembre 1774* Les cardinaux assemblés en conclave , qui, dévoient y faire droit, lui confièrent, le 10 janvier suivant , au nom du saint siège , la commission de gouverner les couyens de sainte Catherine- et de sainte Lucie {21), et le prièrent de J«M communiquer de nouveaux détails pour l'instruction du pape futur, il se hâta de les satisfeire le plutôt, possible , et il joignit aux pièces qu'il leur fit parvenir , une vive peinture des abus d'autorité que tous les confesseurs et prieurs , qui avoient été préposés aux deux couvens de Pistoie , Svoiçnt commis pour leur propre intérêt. « Les religieuses , disoit l'éxê- » que Alamauni daus sa lettre, déposent pres- » que toutes de la dissolution et du libcvti-

(«) Ibïd. f. 10 verso.

CHAPITRE XW 83 » nage de leurs directeurs ; de la doctrine » matérielle et des sentimeus brutaux qu'ils » cherchent à leur inspirer ; et il protestoit, » en 'finissant, qu'il avoit déjà en partie pu » s'assurer personnellement de la Tc'rite' de » cette déposition , depuis qu'il s'étoit charge » de leur administration spirituelle. Le mé- » moire ou l'attestation des religieuses plai- » g riant es , dirigé contre l'infâme conduite » des moines-, avoit été remis aux cardinaux » par ordre de l'éïêque (f). » — . .

Surcesentrefair.es, les désordres croissoient à sainte Lucie ; toutes les religieuses s'y étoient unies pour s'opposer, d'un commun accord, à l'élue, refuser les sacremens «t demeurer sans supérieure, attendu qu'après la mort de eeUe qui les avoit gouvernées du temps de la direction îles dominicains , elles m'en voulurent ptas étire d'autre sans la coopération de ceuxci. Elles croyoient ou elles feignoient de croire que les pouvoirs accordés provisoirement par les cardinaux à leur évÊque pour remplacer les mornes, et oient ou supposés , ou insuf-

AsainteCath^eridgnoUleaémcmideladis- (/) Ihid. f. il recto.

(g) nid. f. ii verso.. . - t y-y. ; ' •

corde, k Les réclamantes y étoient regardées » comme coupables d'apostasie , schismati- » que» et excommuniées. » Le parti qui leur étoit opposé, quoique le moins nombreux:, é toit cependant le plus turbulent et le plus hardi : la menace d'empoisonner ou d'étrangler les plaignantes étoit renouvelée presque journellement par leurs adversaires ( 22 ) , « et aucune au- 0 torite ne fut capable de dompter l'orgueil » de ces religieuses perverties. i>

L'évêque Alamanni eut beau s'adresser à la cour de Rome , pour qu'on vînt à son secours , vu l'urgence du casj il eut beau dépeindre de

tint pas même de réponse. ■ s^hWf(^i!»fi&

Le i3 juin 1775, il écrivit à la congrégation des évéques et réguliers ; le 18 juillet , au cardinal Carafîa , préfet de cette congrégation ; même silence. En attendant, « les religieuses » se moquoient des menaces aussi bien que » des exhortations de leur pasteur. La con- » duite irrégulière et incivile du cardinab- » préfet ne rebuta pas l'évêque Alamanni, » jusqu'à lui faire perdre tout espoir de vain- » cre finalement la dureté romaine (A). »

(A) Ibid. î. 12 recto.

CUATITBE XV- 85 II écrivit , de nouveau , le 5 septembre, au cardinal Torrigiani , *o» ancien anai ; â Jui mont ira toutela douleur de son àme, pour l'abandon cruel dans lequel la congrégation Ae-laissoit. Cdui-*i icpoiid.it , à la vérité ; mais tout ce qu'il put faire, ce fut de plaindre lejHélat , et de lai prometttre de rappeler son affaire et de Ja reeommander àla même congrégation. ...

« Ce n'est («s-, nous dit en cet endroit Bicci, » qui se nessouvieut que dans «we occasion » semblable il déploya lui-même ome bien » plus grande énergie , et qui aent qn'Hdevoit » pww-vqr ]ii .j%itioiité du pouvoir qu'il avoit » pour le fiiice ; ce n'est pas que l'évêque » Alamanni ignorât jusqu'où pourvoit s'étçn- » die son autorisé ordinaire (i); » mais il ne youloit heurter , ni les préj uges de son troupeau , généralement favorables aunt patentions de la eoqx ,de Rome , ni oeuK de la noblesse dePistoie, dont les fèlles peuploient les deux couve-ns ré&actaires .: il -ne vouloit pas se brouiller entièrement avec le sain t siège. Il communiqua au grand-duc ses motifs de prudence; et le prinoc qui Taimoit, en les approuvant, lui assura qu'Um'auroit jamais persil Ibid. f. 1a verso.

sonnellement à redouter « les intrigues des » moines ou les pièges du nonce, n Voyant que le cardinal Torrigiani n'obtenoit rien de la congrégation des évêques, Alamanni le pria , le 14 novembre , de s'adresser directement à Pie VI.

Torrigiani le fit , et , le mois suivant , il rendit compte à Alamanni de la réponse du pape. « Le saint père nevouloiten aucune manière, » disoit-il, approuver les innovations illéga- » lement introduites dans les deux convens , » surtout à cause du projet plus étendu qu'avoit » le gouvernement toscan , d'ôter la direction » des couvens de religieuses à tous les ordres i» réguliers, contre lesquels le pape croyoit que » les dénonciations que l'on ne cessoit de faire , » étoient dictées par la calomnie ( k ). » L'évêque de Pistoie mourut dans ce même mois de décembre(23).

Ippoliti , son successeur , compatriote des religieuses rebelles et parent même de plusieurs d'entre elles , espéra les vaincre pax Ja patience et la douceur; mais il ne fut pas plus heureux qu' Alamanni. Ricci rapporte naïvement que la passion des dominicaines résista même aux dissertations théologiques que leur

, (t) Ibid. f. i3 recto.

CHAPITRE XV. 87 pasteur fit faire exprès , pour leur prouver qu'elles dévoient céder à la raison et aux circonstances. Le nouveau prélat désira , aussi vainement que son prédécesseur, d'obtenir quelque assistance de la congrégation des évêques : « elle se montra inflexible sur tous les points.» Enfin les désordres augmentèrent tellement que le grand-duc dut interposer son autorité , « pour réprimer l'audace des opiniâtres reli- » gieuses de sainte Catherine , qui menaçoieut » d'attenter à la vie de celles qui s'étoient » adressées au gouvernement. »

Léopold songea alors à prendre une mesure plus générale , dans l'espoir qu'elle auroit été aussi plus efficace. Il adressa une lettre circulaire aux évêques de Toscane , portant l'ordre de demander , tous en commun , à la cour de Rome , la soustraction des couvens de religieuses , sans exception , à la direction des moines, de quelque institut et de quelque règle qu'ils fussent, pour les remettre dans la dépendance spirituelle des ordinaires. Cette mesure avoit été constamment désirée par les souveraius de la Toscane , depuis Côme Ier , et le grand-duc conçut le projet de l'effectuer : les circulaires

furent expédiées , le décembre 1 776. Les

évequesqui les reçurent , n'ignoroient pas jusqu'où alloientles abus que le prince vouloitex-

8S CHAPITRE -XVÏ

tirper ; ils savoient aussi que la directiontics eouvens par les moines étoil en opposition manifeste avec toutes les réformes en matière codiisiasîique , qu'il avoit l'intention d'introduire dans ses états , surtout relativement à la: stricte observation de la discipline régulière et à l'administration temporelle des mêmes couverts , le tout évidemment pour le bien de la religion et de l'état : ils n'avoient donc aucun prétexte pour se dispenser d'obéir (£).

Mais, l'avocat Fei , chargé d'aiFaires pour la Toscane près le saint siège , n'étoit pas le négociateur qui conveuoit à une pareille affaire f quand même elle eût été iacile à conduire, n Homme à courtes vues , entièrement w attaché aux préjugés de la cour romaine j) » cl grand admîrateuretami du fameux P.Ma,- » maclii (m), » il se laissa aveugler par le gouvernement pontifical. Celui-ci , tout . en ayant l'air de lui accorder ce qu'il demandoit , rendit cette concession nulle , par là condition qu'il y mit , savoir , que chaque évêque toscan feroit et enverrait préalablement à Rome» le procès en forme de chacun îles eouvens dont il vouloit prendre en mains

E 0 Ibid. t. i3 vettmr -y- -tt -••>: : = (w) Ibid. f. 14 recto. : ( -îi - -. iir

CHAPITRE XV. 8g l'administration spirituelle, pour prouver à l'évidence la nécessité qu'il y avoit eu d'en venir à cette extrémité. C'étoit là faire durer sans fin la discussion. L'évêque Ippoliti , dont les procès contre les couvens de sainte Catherine et de sainte Lucie de Pistoie étoient prêts depuis longtemps et avoient été communiqués si souvent à ta cour de Rome par Alamanni, crut que rien ne devoit l'empêcher de renouveler ses plaintes , afin d'appuyer la demande qu'il avoit tant de raisons de faire , pour obtenir tout pouvoir sur les religieuses de ces mêmes couvens. Mais il vit bientôt qu'il s'étoit grandement trompé. La cour de Rome accorde tout à la faveur et à la soumission j elle n'accorde rien à la justice, ;au bon droit et à l'urgence. Ippoliti reçut , en janvier 1777 , une lettre du pape qui, non seulement refusoit formellement tout ce que le prélat lui avoit demandé, mais encore l'accabloit de reproches et le réprinaandoit aigrement de ce qu'il avoit osé rappeler à la mémoire , une affaire que sa sainteté croyoit entièrement oubliée, depuis la mort de l'évêque Alamanni. On trouvoit surtout fort mauvais, dans cette lettre, qu'Ippoliti eût contribué, de cette manière, à l'exécution du plan du grand-duc , de priver

go CHAPITRE' XY.

tous les coavens de femmes de la direction spirituelle des réguliers, plan, y étoit-il dit , « opposé aux saints canons et nuisible, à )> l'église . li la religion et à la réputation i> des ordres monastiques » ■

Enfin , la demande de Léopold fut aussi rejetee. Pour ne pas trop heurter le prince , ;iprès un coup aussi hardi , Rome eut soin de dispenser , en particulier } à quelques évoques toscans, des privilèges extraordinaires pour gouverner par eux-mêmes tel ou tel autre couvent désigné , et dont jusqu'alors les moines «voient négligé la surveillance, ou qu'ils avoient rempli de troubles et d'abus (a4). Ippoîiti conçut de nouveau un rayon d'espoir j mais il avoit envers le , saint siège Je tort impardonnable d'avoir eu trop raison. Toutes ses sollicitations furent vaines : il fallut qu'il se contentât de la permission , « de » transférer les dissidentes du couvent de i> sainte Catherine de Pistoie, a celui de » saint Clément de Prato , alors dirigé par » les dominicains , et où elles furent reçues >• comme en triomphe (o). » Il n'nvoit que

(n) Xbid. f, 14 recto.

[o) îbid. î. ii verso,

ce seul moyen de rendre la paix à la première de ces deux maisons, «t de prévenir les scènes tragiques qui s'y prc'paroient (p).

(p ) Ibid. [. 14 verso.

INCRÉDULITÉ ET LIBERTINAGE DE DEUX RELIGIEUSES DOMINICAINES A PRATO. — LES DOMINICAINS LES