AVERTISSEMENT

Cette seconde édition est en tout conforme à la première , sauf des corrections dans le style, et le rapprochement de quelques chapitres gui, traitant d'un même objet, faisoient, par leur séparation, languir le récit.

Aucun f ait marquant, aucune pièce n'ont été retranchés : on n'a fait disparaître que quelques détails inutiles et des longueurs. Au contraire, cette édition a été augmentée de plusieurs traits remarquables , principalement à l'article Serrao, eVêque de Votenza, parmi les Pièces justificatives; et relativement aux troubles des Pays-Bas , vers la fin du siècle dernier; au concordat de 1801; etc.* etc. On a eu soin aussi de rectifier dans des notes , les faits peu exactement rapportés

jj AVERTISSEMENT.

dans les lettres que Von avoit extraites de la volumineuse correspondance de Vévêque <de Pistoie.

Le texte italien qui, dans la première édition, se trowoit au bas des pages , a été supprimé dans celle-ci. Comme il est littéralement traduit dans le corps de Vouvrage, et que la publication précédente des pièces originales sert suffisamment de garantie à l'auteur, ce texte est devenu surabondant et inutile.

Aux endroits où des points avaient suppléé à ce que l'italien paroissoit présenter de trop crû pour la délicatesse de certains lecteurs français, on a substitué le passage italien lui-même.

Cela nous porte naturellement à parler du récit de l'affaire des religieuses dominicaines , contre lequel se sont élevées quelques réclamations. Nous y aurions déféré volontiers , si notre siècle eût été celui de la régence, de Louis XV et de Louis XVI. Alors, des libraires faisaient exclusivement le commerce de livres infâmes, et la bibliothèque des j'eu-

AVERTISSEMENT; iij nés gens ne se composoit, en grande partie, que de productions licencieuses, ordurières; alors, la Vie de Ricci auroit pu paroître dangereuse pour des imaginations corrompues. Il n'en est plus de même aujourd'hui ; la dépravation des mœurs, loin d'être à la mode, a été marquée par l'opinion publique du sceau de la honte et du déshonneur.- dès-lors, le tableau sérieux qui en est offert à des yeux purs , ne peut être qu'utile. D'ailleurs , le texte de la Vie de Ricci ne contient à ce sujet, rien qui ne soit exactement traduit des Mémoires de l'évêque lui-même.

Quant aux Notes et pièces justificatives, ce n'étoitplus en histoyçn qu'il falloit s'y exprimer ; c'étoient les pièces d'un scandaleux mais important procès qu'il falloit produire. Il étoit impossible de les modifier-, il eût été impardonnable de les tronquer : personne, ce nous semble, ne prétendra , dans les circonstances actuelles, qu'ilfallût les supprimer entièrement.

Une phrase de la Vie de Ricci ( c'est la première du premier chapitre) a été blâ-