IV AVERTISSEMENT

mée : elle est retranchée dans cette édition. Mal entendue , elle pouvoit devenir un motif pour éloigner de la lecture de cet ouvrage , ceux-là mêmes oui ont le plus besoin d'y puiser des leçons. En outre , placée à ta tête de la narration des Jaits qui ont illustré la carrière d'un prélat pieux et mort dans ce qu'on appelle l'orthodoxie, cette phrase n'étoit pas liée au corps de l'ouvrage : elle était hors de propos.

Cependant, nous ne voudrions pas que l'on regardât ce retranchement comme la rétractation d'une opinion que nous croyons incontestable , et que nous professons ouvertemeniVst avec franchise.

Voici cette phrase :

« Celui qui voudroit prouver que la » religion chrétienne est peu propre à » faire naître et à nourrir les vertus ci- » yiles, et que le catholicisme est l'en- » nemi le plus dangereux du système soit cial, ne devroit puiser ses preuves que » dans l'histoire de l'église. »

Personne ne doute plus de cette vérité,

AVERTISSEMENT. V considérée dans son application au catholicisme romain d'outre-monts. Nous parions de ceux qui ont assez d'intelligence , de courage et d'indépendance pour pouvoir se prononcer sur cette matière.

Quant au christianisme même, savoir le plus primitif et le plus pur, l'auteur de la Vie de Ricci ne croit nullement en blesser les intérêts , en le déclarant , du moins dans sa partie ascétique , une affaire de Vautre monde , qui n'a rien de commun avec les ressorts qui font agir les hommes dans celui-ci (i). Le chré-

(i) Et d'ailleurs , quand même il nuirait au christianisme , tel qu'on veut qu'il paroisse , fauteur qui ne sacrifie qu'à la vérité , ne reculerait jamais devant les devoirs qu elle lui impose. La question importante du plus ou moins de sociabilité des principes fondamentaux d'une secte qui a bouleversé le monde , est le plus souvent une dispute de mots. Les défenseurs du christianisme le considèrent dans la pratique , tel que les premiers chrétiens eux-mêmes ont été forcés de V admettre en le dénaturant, pour qu'il

Vj AVERTISSEMENT.

tien parfait ne se contente pas d'être modeste ; il doit être humble : la modération des désirs n'est rien à ses yeux ; on exige qu'il abhorre les richesses, les dignités et le pouvoir, comme les plus

ne fût pas, dès sa naissance, relégué parmi les chimères inexécutables, enfantées par des imaginations systématiquement en délire : ils citent, à P appui de V opinion qu'ils soutiennent, les maximes d'amour du piocfuiin et d'indulgence , qui se trouvent dans les évangiles , et dont ils font la base de l'enseignement des apôtres. Ceux qui attaquent l'essence de la religion nouvelle, la dévoilent telle qu'elle est exposée dans la théorie intime de ses fondateurs : ils la montrent, mettant Dieu, non seulement au-dessus de toutes clioses , mais à la place de toutes cltoses ; présentant le royaume céleste , non comme la récompense a" une vie vertueuse sur la terre, mais comme le partage exclusif de ceux qui n'auroient d'autre but que ce royaume , à venir , lequel doit être le prix du détac/wment le plus absolu de tout ce qui n'est pas lui , c'est-à-dire , de la terre elle-même , des hommes qui l'habitent , des intérêts qui

AVERTISSEMENT. vij grands obstacles à son salut ; qiiîl vive dans l'abnégation la plus complète de tout ce qui l'entoure, comme s'il n'avoit ni amis, niparens, nipatrie, pour ne songer qu'au port céleste où tendent tous ses

font mouvoir ces hommes, des liens gui les unissent entre eux. Cela est un fait , qu'un examen attentif des documens du christianisme le plus ancien fait facilement découvrir. Dès qu'on Fa dégagé de quelques autres faits isolés et secondaires , qui semblent le contredire, on retrouve partout cette vérité dans l histoire des chrétiens, même lorsqu'une durée de quelques siècles avait forcé les fidèles et leurs guides à des modifications qui changeoientpresque entièrement leur croyance et leurs principes. Ces modifications n'étaient que ce qu'avoient été celles des premiers disciples ; elles n'étaient que des concessions indispensables , faites à ce que les sectaires appelaient l'imperfection des Itommes et de leurs institutions , pour lesquels , dans la réalité, le christianisme n'avoit pas été fait, et avec lesquels cependant il devoit co-exister. Aussi, l'essence du système demeurait toujours : elle faisait sentir sa funeste influence , le plus

VÏij AVERTISSEMENT.

vœux (2). Il ne croit pouvoir se vanter de la pureté de ses mœurs , que lorsqu'il vit dans une continence que la nature et la société réprouvent également. Il ne lut suffit pas d'obéir aux lois} il faut encore

qu'il lui était possible. Noua avouons que, forcément , le christianisme s'est , si l'on peut créer ce terme, sociabilisé, à mesure qu'il se mêlait aux intérêts humains ; mais nous persistons à croire que ses vrais principes théorétiques , strictement observés, sont insociaux.

(2) « La patrie nous est bien moins chère » qu'aux gentils qui ne vivent que pour le » monde : c'est un nom vague qui n'a point » de sens pour nous autres chrétiens, qui » avons en Jiorreur nos parens mêmes , dès » qu'Us veulent nous conduire à offenser h Dieu. Pour des gentils , c'est un malheur » très grand que d'être condamnés à vivre » loin de la ville dont ils sont citoyens. » Pour un c/irétien , le monde entier n'est » qu'une même habitation. Quand même on » le relégueroit dans la contrée la plus in- » connue et la plus éloignée, entouré des mer- » veilles de son Dieu , il ne se croira jamais » dans Vexil. »

AVERTISSEMENT. IX qu'U soit passivement résigné aux caprices de quiconque se constitue son maître : le pardon des injures est pour lui une chose trop commune; il est des cas où on lui ordonne de s'exposer en quel-

» Le chrétien gui sert Dieu comme il le » doit, se cioit étranger jusque dans sa pro-

» pre ville Même au milieu

» de ses concitoyens., le dirai-je, au milieu » de ses parens , il est dégagé de tous les » liens de la vie terrestre ; et tout ce qui paît roit une punition aux yeux des autres » hommes , s'il pouvait le regarder comme » un mal, cesaeroit d'en être un , aussitôt qu'il » le souffrirait pour la cause de la foi, en vertu » d'une sentence prononcée contre son cou- » rage et sa constance : es- mal feroit sa u plus grande gloire. »

Ces paroles sont du diacre Ponce, disciple de saint Cyprisn , qui accompagna ce maityr dans son exil et au lieu de son supplice , tan 25g, et qui a écrit sa vi*.

Le pape saint Grégoire, si ridiculement surnommé le Grand , compte parmi les petits péchés qu'il faut expier dans le purgatoire , le soin qu'on prend de sas affaires domestiques (peccatum cura; rci fàmtliarïs. Vid.