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niens et des thérapeutes, encore outré parles rigoristes de la secte nouvelle (4).

à ne jamais être Jieureux aux dépens des autres , à Vêtre le plus possible par des efforts qui tendent à faire la félicité de tous. Si , par une suite nécessaire des lois générales de cet univers , par un effet inévitable de S imperfection des institutions humaines, des individus souffrent, la religion leur tend la main. Interprèle de t 'espérance , elle disculpe la providence devine , sans cesse compromise , aux yeux de la simple philosophie , par la. prospérité des médians; elle montre à la ■vertu malheureuse des compensations au-delà du tombeau. D'un désir vague , elle fait une réalité ; elle la fonde sur .Dieu lui-même que la raison , qui a prouvé son existence , dit ne pouvoir être autre chose que la justice éternelle et absolue,

(4) Le mat secte n'est pris ni en bonne > ni en mauvaise part, dans cet ouvrage : il signifie purement et simplement division dans le» opinions religieuses. Le christianisme est une secte comparativement au paganisme , au judaïsme , au ma/wmétisme ; les catholiques , les réformés , les jansénistes sont des sectaires chrétiens.

AVERTISSEMENT XVlj La religion qui est née, supposé qu'elle eût pu se conserver vierge en se répandant, et continuera dominer l'Europe, auroit laissé décimer les Suisses par les Allemands , brûler les Hollandois par les Espagnols, abrutir les Anglois par les Stuarts , exploiter el dévorer le nouveau monde par l'ancien ; elle auroit laissé les Grecs expirer sous le bâton des Turcs.

Une telle religion ne pouvait jamais consentir à devenir la plus forte , même pour empêcher les païens d'exterminer tous ses sectateurs : une fois dominante, elle perdoit son essence primitive ; elle cessoit d'exister. Professée dans sa pureté originelle , elle ne pouvait convenir qu'à des enthousiastes qui se laissoient égorger: elle fit bientôt place à une autre religion , à un christianisme dénaturé et corrompu sous le nom de catholicisme, qui ne fut plus seulement insocial comme celui des premiers chrétiens , mais antisocial ; qui exista , non plus passivement et en dehors de la société, mais qui fut

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en guerre ouverte avec la civilisation ; qui fut dominateur , intolérant, égorgeur.

D'après ces réflexions , on répétera ici que la religion chrétienne considérée dans sa pureté essentielle, est peu propre, et même qu'elle n'est nullement propre à faire naître et à nourrir les vertus politiques et civiles.

Ceux qui jugent avec simplicité et droiture, verront dans cette déclaration , non l'expression de l'opinion de ce qu'on nomme les libéraux, mais celle de la conviction personnelle d'un écrivain qui expose sans voile des vérités qu'il croit sans danger. Les hommes éclairés de tous les pays ( dont nous nous faisons gloire de partager les vœux ) , zélés pour la réforme des anciens abus, pour t 'extirpation des vieilles injustices , et qui ne respirent que le bonheur du monde , ces hommes veulent aujourd'hui faire du christianisme le lien social commun de tous les peuples civilisés. Nous applaudissons à leurs vues, et nous souhaiterions qu'ils pussent les réaliser. Mais

AVERTISSEMENT. xix nous n'en devons pas moins signaler l'erreur qu'ils nous semblent commette, en annonçant , comme fondement du futur état social, et comme lefanal qui doit assurer- la marche de l'esprit humain, des principes dont le vice politique nous paraît évident- Ce point, nous le considérons comme étant du plus grand intérêt pour la composition et la durée d'un système , dont la base doit avant tout être vraie pour être inébranlable.

Gardons^nous défaire reposer en partie V édifice sur des matériaux qui ne sauraient lui convenir, de peur que ceux-ci, en périssant, n'entraînent dans leur chute la société elle-même, dont on avoit voulu qu'ils fussent la pierre angulaire.

XJn juif, un musulman, voire même un païen ou un idolâtre peuvent chérir la patrie et contribuer efficacement à son bien-être et à sa gloire, aussi bien que le pourrait un chrétien : car ce n'est ni comme juifs, ni comme musulmans , ni comme païens , idolâtres qu'ils seront citoyens; c'est comme hommes, et sous ce